十四匹马退回河岸低洼地，人下马，手捂马嘴。

火把从西往东移了大约一刻钟，河面上的倒影碎了又碎，最后完全消失在东边的黑暗里。

又等了半刻钟。

朱盐亭打手势过河。

马蹄踏入浅水，哗啦声在夜里格外扎耳。

所有人把速度压到最低，像一群涉水的鬼影穿过河面。

水凉得刺骨，九月草原的河水已经带着初冬的温度了。

第四天藏在碎石坡,缺耳蹲在他面前用枯枝在泥地上划了个圈。

“湖。”

他指指圈的上下两端。

“北边快，南边稳。三百帐。”

朱盐亭看了一眼北边那条线，又看了看南边。

“南边。”

没什么好犹豫的。

多走半个时辰换来不被发现，这买卖怎么算都划算。

第五天夜里翻过分水岭。

岭不高，海拔撑死一百五十丈，但地上的碎石从黄灰色变成青黑色，脚下的水改了道，不再往西流，全部向东汇入辽河水系。

缺耳勒马，回头看了朱盐亭一眼。

意思是：前面就是女真人的地盘了。

向导在分水岭顶上停住马，从腰间摸出那十两银子看了看，又看了看朱盐亭，嘴里咕噜了一串蒙古话。

缺耳翻译过来，大意是：前面的路他不走了，东边是女真人的地盘，被抓到要砍头，银子再多脑袋只有一个。

朱盐亭点头。

本来就没指望一个向导能带到底。

巴图安排了两段，第一段到分水岭，第二段从分水岭到独石口以北的汇合点，由另一个人接。

向导拨转马头，没入夜色，从头到尾没问过这十四个人是谁，要去哪里干什么。

草原上的生存智慧就这样。

看见了什么都当没看见，兜里有银子比脑子里有好奇心重要得多。

第二个向导是个年轻人，二十出头，瘦得像根干柴棍，裹着一件不知道传了几代人的旧羊皮袄。

他在分水岭东侧一棵歪脖子枯树下等着，身边卧着一匹比他还瘦的黑马。

缺耳验过暗号，三句话交接完毕。

年轻人的眼珠子在月光下转了转，扫了一圈这十四个人的装备和坐骑，嘴角抽了一下，没吭声，调转马头领路。

聪明人。

朱盐亭跟上去，鹰眼在黑暗中持续扫描。

翻过分水岭之后地形变了。

草原的开阔感消失，变成了连绵起伏的低山丘陵和大片次生林。

松树和白桦混杂，树干在夜风里发出嘎吱声响，地上铺满半腐的落叶，马蹄踩上去发出闷软的声音。

这种地形对骑兵不友好，对隐蔽行军却是天赐的掩护。

队伍从草原纵队变成单列纵队，前后间距拉到五步，在林间小径上蜿蜒穿行。

第六天藏在塌了半边的旧猎棚，电台收到大同的嗒嗒嗒。

朱盐亭关机，指尖在M200的枪身上摩挲了一圈。

三发穿甲弹，一千三百步以内一发入魂。

但系统说的是“亲手”。

一千二百米外扣扳机算不算，没有答案。

那就做两手准备。

格洛克，战术刀，或者那双覆着金刚背甲的手。

三十里外的老林子，两队侍卫，六十到八十人。

四阶体魄，六十个冷兵器时代的护卫，不够看。

朱盐亭睁开眼，从干粮袋里摸出一条肉干咬了一口。

“缺耳。”

“在。”

“明天夜里到汇合点，铁猴那边的最新消息应该已经到了。”

“到了之后所有人不许生火不许出声，等我命令。”

“明白。”

沟壑里静了，只剩风穿过松林的呜咽声。

朱盐亭嚼完肉干把手在袍子上蹭了蹭，翻了个身面朝墙壁。

睡觉。

四阶巨鲸体能的好处不止是不用疯狂进食，连睡眠需求都压缩了。

两个时辰的深度睡眠顶得上普通人一整夜，剩下的时间脑子都是清醒的。

闭眼之前脑子里闪过的不是皇太极的脑袋，而是大同议事厅那盏灯。

尤清漪批公文的时候从来不拨灯芯，火苗矮得只剩半截，铅笔灰蹭在她指腹上。

他想了想，没想明白为什么会记得这个。

然后意识断了，什么都不剩。