朱盐亭答完，转身往回走。

“两千年来，这条地面上跑的都是马，驿道是给马修的，马到哪，朝廷的命令才到哪。”

尤清漪快步跟上，把账册换到左臂夹着。

“车到哪呢？”

“粮到哪，兵到哪，规矩就到哪。”

洪承畴是踩着未化的雪从南边赶到的，官靴上糊着两寸泥，进门先递塘报，人还喘着，话已经说完了。

“南京那边动了，马士英把潞王从杭州接了进去，软禁弘光帝的宫门换了两拨守卫。扬州的史可法递了三道辞呈，一道比一道短，最后一道只有五个字，臣病，乞骸骨。”

尤清漪接过塘报扫了一眼。

“四镇呢？”

“刘良佐还在凤阳要饷，黄得功按兵不动，但是派了个幕僚北上，人在德州，开口第一句话，问的是投诚以后兵能不能不全交。”

洪承畴把袖子上的泥掸了掸。

“军阀到这个地步，谈都没法谈，谈了也是白纸。”

“不用谈。”

朱盐亭走到路基边上，看着那台还在冒黑烟的车头。

“炮艇编队后天顺运河下天津，骑兵沿着这条路基两侧的官道推进，春汛以前，兵锋到徐州，谁要谈，把兵册粮册交出来再谈，谁不谈，就让大炮替我们谈。”

洪承畴提笔在袖中便笺上记了三个字，徐州，然后把笔停住。

“史可法怎么处置？”

“扬州城破之前，派人给他送一份江南水师的布防图。”

尤清漪抬头。

“给他看这个做什么？”

“告诉他，他要守的东西，我们看得见，也拿得下，降，不辱他，守，也由他。”

洪承畴把便笺折好收进袖中，没再多问。

日头偏西的时候，试验段又往南铺出去半里。

汽笛又响了一声，这一次拉得长，尾音顺着运河往南滚出去，惊起芦苇荡里过冬的野鸭，黑压压飞了一河滩。

尤清漪站在路基上看着那条黑烟，忽然笑了一声。

“以前人喊万岁，得跪在丹墀底下，往后这玩意儿替你喊，一里地喊一声，一天喊到晚。”

“它比人实在，不掺假。”

山道方向马蹄声起，铁猴翻身下马，红封捏在手里，指头冻得发紫。

“喜峰口急报。”

朱盐亭拇指挑开封口，抖出一张情报纸，纸下还压着一样东西，油布裹了三层。

层层拆开，一枚铁牌躺在掌心，鬼面纹路，背面一个朱字，边角被摩挲得发亮。

尤清漪凑近看了一眼，声音低下去。

“发给布木布泰的。”

“守卡的兵说，昨夜口外来了一辆马车，车上一个女人，一个六七岁的孩子，随行只有一个跛脚老太监。”

铁猴的声音没有起伏。

“女人被拦下盘问，从袖子里摸出这块牌子，只说了一句话，请转交北京。”

朱盐亭用拇指把铁牌翻过来，朱字在暮色里泛着暗光。

塘报上还压着最后半行字。

辽阳城内，多尔衮三日前伤重不治，正白旗连夜拔营，去向不明。

朱盐亭捏着铁牌站了片刻，转头看向铁猴。

“传令喜峰口，让开卡子，生上火，备热汤。”

“孩子不能冻着。”