“那南边拿什么守河。”

“没法守了。”

水兵刚把鱼篓放下，东南岸的灶烟便少了一处。

铁猴举起望远镜，报出一句。

“有人在看炮，撤得还挺快。”

朱盐亭没有追击，只让旗语兵记下方位。

午间，泊位边的哨棚里，洪承畴从德州发来的文书到了，随文书一起到的是一箱盖着军政厅大印的新册子。

《水陆协同操典》，北方军政政府第一版，只印了两百册，全部下发到炮艇，哨船，骑兵，工兵的营级单位。

朱盐亭当着齐大橹的面翻开，念了头一条。

“骑兵沿官道，军列沿铁轨，炮艇走运河，三路推进，以骑兵哨为眼，以军列为骨，以炮艇为锤。”

齐大橹翻到操典中间。

“炮艇打到哪，步队跟到哪？”

“炮击线后三百步。”

朱盐亭抽走册子。

“三声号炮之后再进，谁越线，谁自己写检讨。”

齐大橹的手停在半空。

“那水陆目标，什么时候一块儿开火？”

“旗语通联。”朱盐亭把册子递回去，“同一时辰开火，先炮后步。”

齐大橹听不懂所有条款，但他听懂了一件事，往后打南边，铁船不是自己走自己的，是跟马队，跟火车，跟步兵咬在一块儿走。

“这操典，水兵一个月操演几回。”

“七天一回，打实弹。”

“实弹？”

尤清漪头也不抬。

“打，照打，账上有的是张家口的银子，留着也是留着。”

齐大橹沉默了，把操典捧过去，捧得跟捧河神牌位似的。

腊月二十七清晨，编组完成。

一号艇打头，二号艇居中，四条改装哨船分列两翼，船上装了第一批南运的军械，六十磅开花弹两百枚，迫击炮一个连的装备，还有德州大营要的三千支火帽。

汽笛响了三声，惊起大沽口满滩的寒鸦。

两条铁船一前一后离开泊位，煤烟笔直地往天上走，船尾的白沫在冻河上犁开一条路，岸上看热闹的漕工站了一河沿，有人跪，有人喊，更多的人不说话，就那么看着两座铁山顺水往南去。

尤清漪站在一号艇艉楼，把账册最后一页核完。

“五十三万两，两条艇，四条哨船，两百个水兵，你说值。”

“我什么时候让你信过亏本的买卖。”

朱盐亭站在栏杆边，看着河面。

“马走官道，铁走铁轨，船走运河，南边那几条守河的破船，见着这个，只有一条路。”

“哪条。”

“靠岸。”

话音落下没多久，前出的哨船打来了旗语。

旗语兵的手势很快，齐大橹眯着眼翻译完，脸上的松快劲儿没了。

“督帅，前哨回报，静海以北八里，河面上横着十一条凿沉的漕船，船底朝天，首尾咬着沉的，河底下还打了梅花桩，水下看不见。”

“岸上呢。”

“有灶烟，七八处，人数摸不清，没打旗号，哨船靠近半里，岸上放了一排弩，没射人，射在船头的水里。”

铁猴接过旗语兵递来的箭杆，翻过来查看，箭尾缠着一截蓝绳。

“督帅，绳结是淮安漕运的样式。”

尤清漪合上账册。

“有人不想让这条河走通。”

朱盐亭走到船头，看着前方灰蒙蒙的河道，抬手示意降速。

“传令下去，二号艇带着哨船在天津靠泊，一号艇压上去，到沉船前面五百步停下。”

齐大橹握住舵轮。

“停着做什么？”

“点灯。”

朱盐亭回头看了他一眼。

“把主炮的炮衣全揭了，炮口对着灶烟，天黑以前，我要看清楚，哪一处灶火先灭，哪一处箭楼先动。”

远处河面浮着碎冰，十一条沉船横在水下，像一排看不见的铁栅栏。

一号艇的汽笛没有再响，只有两门六十磅舰炮慢慢转向东南岸。

岸边七处灶烟里，第一处火光灭了。

铁猴放下望远镜。

“对方在撤。”

朱盐亭看着那片黑下去的滩岸，抬手指向第二处灶烟。

“照明弹，打过去。”

甲板上的水兵立刻转动炮架。

“让他们知道，河面上这条路，已经换主人了。”