朱盐亭揉皱的电报纸还摊在桌角，尤清漪瞥了一眼，把手里的账册合上。
“你准备回北边？”
“回。”
“那你答应我的事呢？”
朱盐亭抬眼。
“？？？”
尤清漪把手探进袖口，抽出那张已经被揉得发软的欠条，展开之后，那个用朱砂写下的“壹”字仍然清楚，
“壹字知情权。”
她用欠条拍了拍账册封面。
“你说过，等南京账算完，就告诉我你为什么能造枪造炮，为什么能提前知道皇太极会死，为什么你手里的东西，连太谷最老的匠人都看不懂。”
朱盐亭看了她一会儿，把格洛克往腰间一塞。
“盛京那边的事等不了，我可能后天就北上，账来不及全清了。”
他停了一拍。
“今晚告诉你。”
尤清漪收起欠条，转身朝府门外走。
“那就河边，免得你说假话的时候没人看见。”
勋贵府的抄家一直持续到酉时末，尤清漪让赵铁山收尾，自己带着账册走出府门。
夜色已经落下来。
秦淮河的水面没了白日的喧嚣，盐船停在远处，船帮随着水流轻轻碰撞，河岸边只留了几盏风灯，灯油被风吹得忽明忽暗。
尤清漪坐在一张旧木桌前，桌上摆着两碗温酒和一册没有登记入库的南京银账，她把账册摊开，顺手将欠条压在上面。
“开始吧。”
朱盐亭没有动酒碗，望着河面上缓慢移动的灯火。
“我不属于这个时代。”
尤清漪拿笔的手停住。
墨汁沿着笔尖坠下一滴，正砸在账页上那笔三万两的亏空旁。
视线落在那滴墨上，没抬头。
“你喝多了？”
“我来自三百多年以后。”
“你活得够久。”
“我出生在三百多年以后。”
尤清漪把笔搁下，身子靠回椅背。
“说人话。”
朱盐亭端起酒碗，喝了一口。
“我出生的时代，铁路铺满大地，轮船横渡海洋。”
他放下碗。
“机器一天能产几千支枪，人在天上飞，隔着千里也能传话。”
尤清漪没有接话，两根手指把酒碗转了半圈。
“你要是编故事骗我，编得再好听也没用。”
“我没编。”
朱盐亭把右手伸到桌面下方，手掌向上摊开。
一道细微的光从掌心泛出来，空气里像被什么东西撕开一条缝。
一只巴掌大的铁盒落进他手里，黑色外壳，棱角齐整，表面没有一丝锤痕和铸模纹路。
他把铁盒推到尤清漪面前。
尤清漪没有碰它，先低头闻了一下，没有火药味，没有铁锈味，手指搭上去的时候，触感冰凉光滑，比景德镇最好的瓷还要细腻。
她翻过来看底面，上面有一排凹刻的符号，不是汉字，不是满文，也不是她见过的任何文字。
“太谷的匠人做不出这种东西。”
“全天下的匠人都做不出来。”
尤清漪把铁盒放回桌上。
手指在桌面上敲了三下，像在清点银库时遇到一笔对不上的账。
“你手上那把能打一千多步的长枪，也是这么来的？”
“是。”
“蒸汽机呢？”
“图纸是我换出来的，匠人是太谷的，材料是从矿场里挖的。”
尤清漪的手指停在铁盒边缘。
“换？跟谁换？”
“系统。”
“什么系统？”
“更像一套规则，我做的事改变了原本应该发生的历史，它就给我相应的回报，财富和关键物品也能喂给它，换成技术和武器。”
尤清漪扫了一眼朱盐亭的手，又看了看那只铁盒。
“所以你在代州矿场杀人抢矿，在黄河边打伏击，在盛京摸进去打那一枪，都不光是为了打仗。”
“每一件事都在喂它。”
尤清漪翻开账册。
“比你的兵工厂还快？”
“快得多。”
“粮食呢？”
“亩产比这里高，普通百姓能吃饱，官府若还敢拿粮食逼死人，百姓会让它换人。”
尤清漪的指腹在账页边缘擦过，将那滴墨抹成一小片黑痕。
她没接话，低着头看了很久。
朱盐亭继续说。
“我清楚这个时代后来会发生什么，知道大明怎么走到今天，哪些人会死，哪些仗会输，哪些东西能改变局面。”
“所以你提前去找皇太极，提前布置铁路，提前盯着晋商和南明。”
“那只是其中一部分，有些事系统解决不了，比如巴图在盛京断了联络，我不知道他是死是活。”
尤清漪抬了抬头。
“你原本是什么人？”
“军人。”
“官？”
朱盐亭摇头。
“那……将？”
“也不是。”
他看着自己的手。
“我那个时代，军队不靠皇帝赐姓，也不靠将门世袭，军人服从的是制度和命令。”
“命令若错了，也有人能追责。”
远处河面上一艘巡逻的哨船滑过，船头挂着的北方军旗被水汽打湿，耷拉在旗杆上，哨兵的脚步声擦过石阶，又远了。
两人陷入沉默，等脚步声消失，尤清漪才重新开口。
“你把我绕糊涂了。”
“那我换个说法。”
朱盐亭看向她。
“我见过一个国家怎样从皇帝手里夺回权力，也见过权力落到官僚和军阀手里之后，继续把百姓压进泥里。”
他语速放缓。
“所以我从一开始就没打算当皇帝。”
尤清漪的手指压住欠条边角。
“你在北京封存龙椅，不是因为不想坐？”
“坐上去很容易。”
“那你怕什么？”
“怕所有人都觉得天下只需要一个好皇帝。”
河面吹来一阵带着水汽的风。
尤清漪将账册翻过一页，露出后面密密麻麻的田契数字。
朱盐亭继续说。
“人会老，会犯蠢，会被人骗，干得久了还会觉得自己永远是对的。”
他的视线落在河对面那排黑漆漆的屋脊上。
“崇祯就是这么死的。”
“若整个天下都押在一个人身上，就算我今天不出错，后来的人也能把一切拖回旧路。”
“所以你要军政议事厅，财政复核，通政司和考成法。”
“兵工厂归制度，粮仓归账册，军队归军令。”
朱盐亭往前倾了倾身子。
“让每个人都知道银子从哪里来，花到哪里去。”
尤清漪挑了挑眉。