后方人事、兵马、粮秣皆安排妥当，天下大势轮廓渐明。眼下全军首要目标，便是西进江夏，夺取这处长江中游的关键门户。

楚昀与众将仔细研判地缘局势，一致决意不贸然出兵攻打襄、樊。南阳防线本就兵力吃紧，一旦分兵西进荆北，防线必然出现漏洞，北方曹操极有可能趁机南下，致使大军陷入腹背受敌的险境。

权衡利弊之后，众人终定稳妥方略：不求急攻夏口，不贪速胜奇功，自东向西层层推进，先清外围二县，斩断外援粮道，再逼核心坚城。

大军水陆分途西进，一路压入江夏东境，遭遇的第一座外围重镇，便是蕲春县。

蕲春为江夏东面第一道屏障，扼守东路入郡通道，城内驻军一千二百余人，多为屯田守兵，未经大战，城垣低矮、垛口稀疏，守备力量极为普通。

三万七千大军兵临城下，声势滔天。各部迅速列阵合围，云梯架设、重甲步卒压阵，四面同时佯动施压。蕲春守军遥望黑压压的连营甲兵，心知悬殊过大，根本无力死守。未等我军全力强攻，城上将士心志先溃，半日不到便开城投降。

蕲春一破，江夏东线彻底洞开，夏口东侧再无半点缓冲屏障。

大军就地休整一日，补足粮草箭矢，随即拔营西进，直扑夏口北面真正的咽喉要地——邾县。

相较于简易的蕲春，邾县地势险峻数倍不止。

城池背靠连绵山麓，北临汉水，依山带水，死死卡死襄阳南下陆路、汉水水运两条援路。城内正规守军两千人，皆是黄祖麾下久经战阵的部曲。城外山麓高低错落，修筑十余处石堡、哨寨、警戒高台，层层拱卫主城，互为犄角，是夏口以北最坚固的外围防线。

楚昀与诸将立于高处观览地势，心中愈发清明。

我军长处在于陆战攻坚、骑阵冲敌，短处更是一目了然——全军无水师、无战船精锐，随行皆是民船运卒，绝无江面争锋之力。

若是贸然入水、硬拼苏飞、黄祖的精锐水军，便是弃己之长、搏敌之锋，徒增无谓伤亡。

楚昀当即严令沿江各部：

全军严守汉水北岸所有渡口滩涂，密布强弓劲弩、拒马栅栏，只堵敌军登岸增援，绝不主动涉足江面交战。

任凭荆州、黄祖的战船在江心往来穿梭、转运粮草兵甲，我军一概不追、不扰、不战，彻底放弃水上纠缠，集中全部兵力死啃陆路坚城。

同时根据邾县山水地型，敲定唯一破城打法。

此城被山水死死局限，全城仅有东南、正南两面城墙可供大军铺展攻坚，余下西面临江、北面依山，皆无布阵空间。敌军所有底气，一凭正面城关死守，二靠后山高地堡垒居高临下俯击拒敌。

想要破城，必先破其地利优势。

楚昀即刻分兵三路，各司其职：