丝路的晨光，是被黄沙揉碎后洒向大地的。
淡金色的光缕穿透胡杨林的枝桠，落在蜿蜒的商道上，映得驼队脖颈上的铜铃泛着温润的光。林小满牵着一匹棕红色的骆驼，指尖摩挲着驼鞍上绣着的胡杨纹样——那是苏小棠亲手绣制的，为了适配西域的审美，用了西域的赤霞线，与他们此行的核心货物赤霞红花糖糕相得益彰。
这是御甜坊首批正式运往西域重镇的商队，由林小满亲自带队，苏小棠随行负责账目与贸易洽谈，马帮头领巴特尔带着二十名精壮的汉子护卫，再加上十名御甜坊的伙计，三十人的队伍，拉着满满三十车的糖品，在丝路的戈壁上形成了一道独特的风景线。车上除了主打外销的赤霞红花糖糕、孜然咸甜酥，还有满满两车的应急糖包——那是林小满根据边境的气候与环境特制的，里面分装好甘草清心糖、薄荷醒神糖、姜糖驱寒块，原本是为商队自身准备的应急之物，却没想到，这小小的糖包，日后会成为他们脱险的关键。
陈老板留下的“避祸，非避罪”的字条还被林小满收在贴身的布袋里，王二传回的戈壁糖坊的消息，让林小满心中的疑云更重。仿冒糖品的线索指向三阿哥余党，陈老板的突然消失又带着说不清道不明的隐情，边境的糖市暗流涌动，这趟丝路之行，既是拓商道的第一步，也是追查真相的关键一程。
“小满，前面就是黑风谷了。”巴特尔勒住骆驼，粗粝的手掌指向前方那处两侧峭壁林立的峡谷，眉头紧紧皱起，“这地方是丝路的必经之路，也是劫匪最常出没的地方。往年不少商队都在这里遭了劫，轻则丢货，重则丧命。”
林小满抬眼望去，黑风谷的入口狭窄如喉，两侧的赭红色峭壁直插云霄，谷内的风卷着黄沙呼啸而出，发出呜呜的声响，像是厉鬼的哀嚎。他抬手拍了拍巴特尔的肩膀：“巴头领放心，我们早有准备。伙计们，把应急糖包都揣在怀里，马帮的兄弟分成两队，前队探路，后队殿后，中间护住糖车。一旦有动静，以铜铃为号，切勿轻举妄动。”
苏小棠正蹲在地上核对账目，闻言连忙站起身，将账本塞进防水的牛皮袋里，小心翼翼地系在腰间。她穿着一身便于行动的胡服，褪去了汴京闺阁中的温婉，多了几分西域女子的飒爽，只是眉宇间依旧带着书生的细致：“我检查过了，所有糖品都做了双层包装，外层是防水的粗布，内层是油纸，就算遇到风沙也不会损坏。赤霞红花糖糕单独放在了中间的三辆车上，这是西域胡商预定的核心货物，也是我们此行的重中之重。”
林小满点了点头，目光扫过队伍中间的三辆糖车。那三辆车的车辕上都挂着御甜坊的鎏金牌匾，上面刻着“中原甜”三个大字，在阳光下熠熠生辉。这是他们的招牌，也是他们的底气，他要让西域的人知道，中原的糖品，不仅有精致的工艺，更有守正的本心。
商队缓缓驶入黑风谷，两侧的峭壁将天光切割成狭长的带状，谷内的光线骤然暗了下来，温度也降了几分。风穿过峡谷的缝隙，卷着沙尘打在糖车的帆布上，发出噼里啪啦的声响。伙计们都绷紧了神经，手紧紧抓着车辕，马帮的汉子们则手按在腰间的弯刀上，目光警惕地扫视着两侧的峭壁。
走了约莫半炷香的时间，突然，三声尖锐的哨声从峭壁顶端传来，紧接着，无数的石块与箭矢如暴雨般倾泻而下。
“有埋伏！”巴特尔怒吼一声，拔刀出鞘，“前队结阵，后队护住糖车！”
马帮的汉子们迅速围成一个圆形的防御阵，将糖车与伙计们护在中间。石块砸在骆驼的身上，发出沉闷的声响，几只骆驼受了惊，焦躁地刨着蹄子，铜铃的声响变得杂乱无章。箭矢擦着林小满的耳边飞过，钉在身后的峭壁上，箭羽还在微微颤动。
“目标是中间的三辆赤霞红花糖糕！”苏小棠的声音带着一丝慌乱，她指着峭壁上的黑影，那些人手中的长刀泛着冷光，正顺着峭壁上的藤蔓滑下来，目标精准地锁定了挂着鎏金牌匾的糖车。
林小满的心猛地一沉。这些劫匪不是普通的马匪，他们的目标并非所有货物，而是赤霞红花糖糕。这说明对方是有备而来，甚至清楚御甜坊商队的核心货物是什么。他立刻想起了汴京神秘买家刻着三阿哥旧部徽记的银锭，想起了林安带回的掺有陈老板秘方香料的劣糖样本，一股寒意从脚底窜上心头——这些人，定然是三阿哥的余党。
“小棠，你躲到糖车后面，不要出来！”林小满一边大喊，一边从驼鞍上取下一个布包，里面装的是提前准备好的甘草清心糖和孜然咸甜糕。他看着那些已经滑到地面的劫匪，约莫有三十余人，个个身着黑衣，手持制式刀具——那是王二说过的，三阿哥旧部常用的弯刀。
劫匪们形成了合围之势，一步步逼近防御阵，为首的黑衣人面罩黑巾，声音阴恻恻的：“林小满，交出赤霞红花糖糕的配方，再把车上的糖品全部留下，我们可以放你们一条生路。否则，今天这黑风谷，就是你们的葬身之地！”
巴特尔挥刀砍向一名冲上来的劫匪，刀刃相撞发出刺耳的金铁交鸣之声：“痴心妄想！御甜坊的东西，岂是你们这些鼠辈能染指的！”
双方瞬间缠斗在一起，马帮的汉子们虽然勇猛，但劫匪人数相当，且刀法狠辣，几个回合下来，已有两名汉子受了伤，鲜血染红了戈壁的黄沙。林小满知道，这样硬拼下去，他们迟早会落败。黑风谷地形狭窄，无法展开阵型，骆驼受惊后也无法快速撤离，硬打是下下策。
他的目光落在手中的甘草清心糖上。这种糖是他为了应对边境的瘴气特制的，加入了甘草、薄荷等药材，能清心解毒，若是大量食用，会让人产生短暂的头晕乏力；而孜然咸甜糕则是李二牛的杰作，孜然的辛辣劲足，能刺激人的神经，若是空腹大量食用，会让人肠胃不适，阵脚大乱。
一个大胆的想法在他脑海中成型。
“伙计们！把甘草清心糖和孜然咸甜糕抛向劫匪！”林小满高声下令，同时将手中的布包用力抛向劫匪的人群，“这些糖里加了料，让他们尝尝中原甜的厉害！”
伙计们先是一愣，随即反应过来，纷纷从怀里掏出应急糖包，将里面的糖品大把大把地抛向劫匪。红色的赤霞糖糕、褐色的甘草糖、金黄的孜然糕在空中划出一道道弧线，落在劫匪的脚下、身上，甚至被抛进了他们的怀里。
劫匪们愣住了。他们本以为林小满会抛出兵器，没想到却是一堆糖品。为首的黑衣人嗤笑一声：“林小满，你是吓傻了？拿糖来对付我们？”
一名劫匪好奇地捡起一块孜然咸甜糕，塞进嘴里。孜然的辛辣瞬间在口腔中炸开，混合着糖的甜腻，让他忍不住咳嗽起来。另一名劫匪则捡起了一块甘草清心糖，嚼了几口，只觉得一股清凉的甜味顺着喉咙滑下，没觉得有什么异常。
“老大，这糖味道怪得很，不过没毒！”一名劫匪喊道，随即又捡起几块糖塞进怀里，“这中原的糖还挺甜的，不如我们抢回去尝尝！”
黑衣人首领犹豫了一下，看着手下们纷纷捡起糖品食用，也随手拿起一块赤霞红花糖糕咬了一口。红花的清冽与糖的醇厚交织在一起，口感绝佳，可他还没来得及细细品味，突然觉得头晕目眩，肠胃里传来一阵翻江倒海的不适感。
“不对劲……这糖有问题！”黑衣人首领捂着肚子，脸色惨白。
他的话音刚落，周围的劫匪们纷纷出现了异样。有的头晕眼花，站立不稳；有的肠胃绞痛，蹲在地上呕吐；还有的因为孜然的辛辣呛到了气管，剧烈地咳嗽着。原本整齐的阵型瞬间乱作一团，打斗的动作也变得迟缓起来。