周婆婆的儿子儿媳在几年前的一场瘟疫中死了，她一个人靠给人洗衣服和种菜过活。她心善，见顾陌和吴嬷嬷可怜，就让她们在柴房里多住了几天。

吴嬷嬷的病慢慢好了。

她年纪大了，身体虚，但底子还在。

顾陌每天去河边给她抓鱼熬汤，又从野地里采了些草药给她退烧。

吴嬷嬷喝了几天药，精神好了许多。

“你懂医？”吴嬷嬷问。

“懂一点，”顾陌说，“跟着四姑娘的时候，看她配药，耳濡目染学了一些。”

吴嬷嬷看了她一眼，没再多问。

她是个聪明人，知道什么该问，什么不该问。

第七天，顾陌决定离开村子。

第八天，她不能一直住在周婆婆家，周婆婆自已都吃不饱，再多两张嘴，迟早会撑不住。

“吴嬷嬷，”顾陌说，“我要走了，你跟我一起吗？”

吴嬷嬷看着她，问：“你去哪儿？”

“去城里。找个活路。”

吴嬷嬷沉默了一会儿，说：“我跟你走。”

顾陌有些意外。

吴嬷嬷年纪大了，跟着她一个黑户，日子只会更苦。

但吴嬷嬷说：“我活了六十多年，在府里伺候了一辈子，到头来连个送终的人都没有，你不一样。你心里有股劲，我看得出来，跟着你，比一个人等死强。”

顾陌没有推辞。

她扶着吴嬷嬷，告别了周婆婆，往县城的方向走去。

县城叫清河县，离村子大约二十里路。

顾陌和吴嬷嬷走了大半天，傍晚时分才到。

城门已经关了，她们在城外的破庙里过了一夜。

第二天一早，城门开了，她们混在进城的人群里，进了清河县。

清河县不大，但比村子热闹多了。

街上人来人往，有挑担子的货郎，有赶驴车的农夫，有摆摊卖菜的老妇人。

顾陌扶着吴嬷嬷，在街上慢慢走，一边走一边观察。

她需要找一个落脚的地方，然后想办法挣钱。

顾陌路过一间药铺，看见门口贴着一张告示：“本铺招收学徒，包吃住，月钱五十文，有意者进店详谈。”

顾陌停住脚步。

她想了想，走进药铺。

药铺里坐着一个中年男子，穿着青布长衫，留着山羊胡子，正在看账本。

听见有人进来，他抬起头，看见顾陌和吴嬷嬷，皱了皱眉：“看病？”

“不是，”顾陌说，“我是来应征学徒的。”

男子上下打量了她一眼：“你？一个丫头？”

“是。”

“你懂药？”

“懂一点，常用的药材我认得，也会炮制，简单的方子我也背过一些。”

男子来了兴趣，从柜台后面拿出一把干草药，问：“这是什么？”

“柴胡。”

“这个呢？”

“黄芪。”

男子又问了几个问题，顾陌一一答了。

男子点了点头：“倒是有点底子。不过我这药铺不收女学徒。”

顾陌没有意外。

这个时代，女人抛头露面做事的都少，更别说在药铺当学徒了。

但她没有走。

“掌柜的。”她说，“我不做学徒，我给你干活，不要工钱，你给我和我奶奶一个住的地方就行，我什么活都能干，洗药、切药、晒药、扫地、做饭，都行。”

男子犹豫了。