鲁阳关的春日来得迟，残雪化尽，嫩草方从石缝间钻出，为这座雄关添上些许生机。

转眼已是两个月。

王晨腿伤将愈，已能丢开拐杖，缓步行走，只是左腿微跛，军医说还需数月调理方能恢复如初。

但这并未影响他处理军政。

郭嘉、李振的谋划进展顺利。

往襄阳的细作已分批潜入，或扮作行商，或充作流民，更有数人凭借钱财和才干，竟在赵匡凝麾下谋得了低级军职。

流言在襄阳城内悄然传播，说节度使赵匡凝昏聩无能，苛待士卒，更有私通北敌、欲献城投降的传闻。

同时，鲁阳关的备战也在紧锣密鼓地进行。

岳飞日夜操练新兵，从万余新卒中汰弱留强，得精兵八千，与原有老兵混编，严加训练。

王彦章留下的练兵之法，被岳飞与王晨商讨改良，更注重小队配合与山地作战。

这一日，王晨正在校场观看新军操演阵型，一骑快马自关外飞驰而入，直抵校场。

“报——襄阳急信！”

信使满身尘土，呈上一枚蜡丸。

王晨捏碎蜡丸，取出帛书，是潜入襄阳的细作头目“影七”密报。

信中言，赵匡凝麾下大将王班，因不满军饷克扣，又受流言所惑，对赵匡凝已生异心。

其麾下三千兵马，驻守襄阳西面鹿门山要塞，此要塞扼守汉水上游，是襄阳门户。

“天赐良机。”王晨眼中精光一闪，即刻召郭嘉、岳飞、李振、袁天罡至议事厅。

“影七密报，王班可图。”王晨将帛书传阅，“鹿门山要塞若下，襄阳西面屏障尽失，我军可顺汉水直抵城下。”

郭嘉细看密报，沉吟道：“王班此人，嘉略有所闻。性贪而少谋，勇力尚可，然统兵无方，不得军心。其麾下三千士卒，多为襄阳本地人，军饷拖欠半年，怨气已深。若许以重利，再晓以大义，或可说其来降。”

“然其是否真心归降，尚未可知。”岳飞持重道，“需防其诈降诱敌。”

“鹏举所虑甚是。”王晨点头，“故需双管齐下。遣一能言善辩之士，密会王班，陈说利害，许以高官厚禄。同时，我军暗中集结，进逼鹿门山。若王班真降，则兵不血刃，取其要塞。若其有诈，则强攻破之，以雷霆之势，震慑襄阳。”

“何人为使？”李振问。

“在下愿往。”郭嘉起身，“嘉曾与王班有一面之缘，或可说得动他。”

“不可。”王晨断然拒绝，“奉孝乃我军军师，岂可轻入险地？况且，说降之事，未必需亲至。可令影七设法传递书信，陈明利害，观其反应再做定夺。”

“主公英明。”郭嘉知王晨是担心自己安危，心中一暖，不再坚持。

“那便由李长史执笔，以我之名，修书一封，交予影七。”王晨道，“信中可许王班，若献关来降，封镇南将军，赏金千两，仍统其部，镇守鹿门山。其麾下士卒，欠饷补发，另加三月恩赏。”

“若其索要更多……”

“可酌情答应，但需其先献关表诚。”王晨冷笑，“贪利之人，必惜性命。我军兵临城下，由不得他不从。”

计议已定，李振当即修书，用暗语写就，交予信使带回。

同时，王晨下令，命岳飞率八千精兵，即日开拔，秘密向鹿门山方向运动。

郭嘉、李振随军参谋，袁天罡留守鲁阳关，与石头、陈忠镇守后方。

王晨本欲亲征，但腿伤未愈，被众人苦劝留下。