他的拇指在袖中猛地掐了一下食指侧面的皮肉，那一下是身体在言语没有跟上之前先做出的本能反应。

他在那一个呼吸之间把楚宁所有的话在脑中重新理了一遍，明白自已刚才那一番表忠心的说辞已经被对方接过去当成了绳索，套在了所有世家捐赠者的脖子上。

开仓放粥是替朝廷分忧，现在朝廷缺粮，那这些替朝廷分忧的人若是不把粮食交出来，那就是嘴上分忧实际不分忧。

若是交出来，那这些粮食就落到了朝廷手上变成了官粥，盖过世家的声望便是板上钉钉的事。

韦华阳沉默了片刻。

他抬起头来，那双已经有些浑浊但仍然精明的眼睛里迅速整理好了应对的神色。

他没有直接拒绝，而是先微微欠了一下身，声音从容中带着恰到好处的为难：

“陛下既然开了口，我等断然不会不给。

只是，实不相瞒，洪灾至今，我等各家粥棚每日开仓放粮的消耗确实不小。

近半个月下来，几家的余粮都已经见了底。

如今手头能动用的存粮确实没有多少了，若是陛下急需，我等自然尽力凑一些出来，只是恐怕数量上难以让陛下满意。”

他话音刚落，周秉良便微微侧过头来看了他一眼，目光里带着一层极淡的、只有韦华阳能读懂的讯息。

这个说法留了余地，既没有翻脸说“不给”，也没有具体说“给多少”，含糊到足以让后续的谈判有弹性。

然后周秉良也往前欠了欠身子，连忙说道：“韦老说的是实情。

我周家之前囤的粮确实都敞开来放了这些天，现在仓里的底子确实薄了。

不过陛下既然需要，周家回去之后可以再凑一凑，只是数目的确不会太多。”

吴伯谦紧接着开口，语速比方才略慢了些，像是在斟酌用词：

“吴家的情况也差不多，洪灾刚来的时候仓里囤了满满当当，如今粥棚摆了这些天，米缸已经见底了好几口。

不过陛下既然开口了，该出的总归要出一份，就是……能不能缓几日？

容我们回去把账理一理，看能挤出多少来。”

王恪和郑夫人也先后开了口，措辞各不相同但内容相差无几，都是“尽力凑”“需要回去清点”“目前确实余粮不多”之类的说法。

没有任何一个人直接说“拿不出来”，也没有任何一个人明确承诺一个具体的数字。

后排那些小世家的家主们看前排五家的风向已经定了下来，便也跟着七零八落地应和了几句。

有人在说“我家也剩得不多”，有人在说“回去先看看账上”。

场面上一片诚恳的为难，像一圈围在一起互相捧着空碗说“我再找找还有没有米”的人。

楚宁坐在上面没有立刻接话。

他的目光从韦华阳脸上缓缓移向周秉良，又扫过吴伯谦、王恪和郑夫人。

最后落在后排那片低着头的人群中，不多不少地在整片大殿里铺了一圈，然后收了回来。

殿内重新安静下来，楚宁这才淡然道：

“诸位回去清点一下，列一个单子报上来就行。

粮食不论多少，朝廷都收了，朕不为难诸位，诸位也别让朕空着手等太久。”

“草民遵旨！”

韦华阳等人应了一声，楚宁这才挥手示意他们可以退下。