赵羽的白马骑兵在撤出二十里之后放慢了速度。

队列从急行军时的紧凑纵列拉成了一道松散的横线，铁蹄踩在官道上的声响也从密集的连响变回了略显稀疏的节奏。

赵羽走在队伍中段偏前的位置，银甲的披风被午后偏西的风吹得向后翻卷。

他时不时偏头朝队伍后方望一眼，像是在等什么东西从宁城方向追过来。

一名斥候骑兵从后方策马加速追上来时，马蹄带起的碎土溅到了队列侧边几个士兵的靴面上。

那名斥候勒马停在赵羽侧后方，欠了欠身子，快速说道：

“启禀将军，韦华阳没有派人出城追击。

末将带人在宁城外围的矮坡上伏了将近两个时辰，城门始终没有开，只有几队人从侧门出去往周边的村镇方向去了。

探了探才发现那些人是去收拢流民的，韦华阳没有上当。”

赵羽握着缰绳的手指收了一下又松开。

他沉默了片刻，目光落在前方空旷的官道尽头，摇头道：

“他不追，他宁可缩在城墙后面继续收人，也不肯出城赌一把。

这个老狐狸确实奸猾，他不上钩，咱们的诱饵白放了。”

他停了一下，侧头朝身后的传令亲兵吩咐道：“飞鸽传书给陛下，把这边的情况写清楚，韦华阳没有追击，正在向周边流民扩势。

另派一名快骑去南面渡口方向，告诉张世杰将军，让他原地待命，等候陛下的消息。”

传令亲兵应了一声，拨马朝队伍后方的信鸽笼方向跑去。

三个时辰之后，官道上的马蹄声在深秋的旷野中传得比平时更远。

楚宁骑着白马走在队伍中段，白色的战甲上落了一层薄薄的尘土。

三千步卒的队列在他身后拖成一道蜿蜒的长线，押送粮草的板车在土路上碾出平行的辙印。

天色已经从午后偏向了黄昏，北风卷着田埂上的枯草断茎在路面上打着旋，偶尔有一两根被风吹起来挂在了士兵的甲缝和车轮的辐条上。

贾羽策马从队伍后方加速追上来时，马鞍侧挂着的公文袋里露出一卷细竹管的边角。

他到了楚宁马侧勒住缰绳，微微欠身，将那卷竹管递了过去：

“陛下，赵羽将军的飞鸽传书，宁城那边的动静。”

楚宁接过竹管，手指捏开蜡封抽出里面的纸条展开来，目光从第一行扫到末尾。

他的面色在读完的时候沉了一线，但那种沉不是意外，更像是一种虽然被证实了但仍然需要被确认的不快。

他将纸条折好递回给贾羽，开口时声音平静，但平静底下压着一层薄薄的冷意：

“韦华阳没有上当，赵羽撤退到二十里之外的时候让人回头探查，发现韦华阳并没有派人出城追击，而是命人四处去收拢周围的流民。

这个老狐狸，朕给他挖的坑，他没有跳。”

贾羽接过纸条看完之后眉头也皱了起来，他沉默了片刻才开口，语气里的凝重比方才更明显了几分：

“韦华阳不上当，还继续收拢流民，说明他已经打定了主意死守宁城。