咱们苗家斗牛，传说是打蚩尤老祖那会儿就有的。

他压低了声音，语气变得郑重起来，当年蚩尤老祖与黄帝大战，麾下将士皆骑水牛冲锋陷阵，水牛力大无穷，皮厚角利，冲锋陷阵如入无人之境。

后来老祖兵败，族人南迁，水牛便跟着咱们苗家一路翻山越岭，到了这西南深山里。

苗家先祖感念水牛随族人颠沛流离、耕田犁地、驮物负重，从无怨言，便立下规矩——每年秋收之后，必选膘肥体壮的牯牛，两两相斗，胜者为王。

一来是酬谢水牛一年的辛劳，二来也是祭天地、敬祖先，祈求来年风调雨顺、五谷丰登。

阿敖越说越起劲，手舞足蹈：这斗牛可不是乱斗的！选牛有讲究——要选本地的角角牛，头方额宽，角粗而短，肩胛高耸，四蹄如柱。

赛前还要给牛喂米酒、抹菜油，牛角上缠红布，牛主人身着盛装，敲锣打鼓把牛牵到赛场——那赛场就在寨心的大晒坝上，四周围满了人，里三层外三层！

他比划着牛角相抵的姿势，脖子一梗，活像他自己就是那头牯牛：

两头牛一照面，先是用角互相试探，碰——碰——碰——三下之后，谁要是退了半步，场子里的锣鼓声就变了调，那是给自家牛助威呢！

最厉害的那头牛，能斗上半个时辰不松口，角上崩出白茬子都不带眨眼的！

梅影听得嘴巴都合不拢了，咽了口唾沫：那……那牛要是打伤了怎么办？

阿敖白了他一眼，一脸你这后生什么都不懂的表情：伤？苗家的牯牛金贵着呢！斗完之后，赢的牛披红挂彩，牛主人风光得跟中了状元似的；

输的牛也不丢人，回去照样好吃好喝养着，来年再战。咱们苗家不兴把牛斗死，点到为止，那是规矩。

鹤轩听到这里，忍不住轻笑出声：有意思。中原比的是文才武功，你们比的是牛功。

嘿嘿，各有所好嘛。阿敖挠了挠头，笑得憨实，明天你们就知道了，那场面——保准你们这辈子忘不了。

齐樟一直安静地听着，此时微微颔首，目光望向远处流水寨的方向，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：既如此，明日便好好瞧瞧苗家的热闹。

阿糯在一旁也笑了，心里那点因擅自答应的忐忑终于放了下来。

她想起曾巴大伯塞给她的野莓干，悄悄摸了摸怀里——甜中带酸，像极了此刻的心情。

明日，斗牛大会。格郎大哥订婚。还有……她下意识地抿了抿唇，曾巴大伯那双精明的眼睛又浮现在眼前。

明日，怕是不会太安静。

次日清晨，流水寨的大晒坝上人声鼎沸。

晒坝约莫两亩见方，平日里晾晒稻谷用的青石板被清水冲刷得发亮，四周围了一圈又一圈的人墙。

寨民们换上了节庆的盛装——银项圈在日光下晃得人眼花，百褶裙上绣着各色花鸟虫鱼，走动起来像一簇簇会移动的花园。

连平日里灰头土脸的娃娃们也都穿得齐齐整整，骑在大人肩头上，手里攥着糖糕，叽叽喳喳比树上的雀儿还闹腾。

场子东头搭了一座简易的木台，铺着新织的靛蓝土布，上面端坐着几位寨中长老，曾巴头人坐在正中，一身藏青对襟短褂，腰间银扣擦得锃亮，脸上架着一副今天我是主角的喜气。

农头人坐在他身侧，手里捧着个铜烟锅，慢条斯理地吸着，时不时跟旁边人低语两句。

子叔一行人被安排在木台右侧的客座上——这是贵宾的位子。

梅影激动得屁股底下像长了刺，一会儿站起来张望，一会儿又坐下，嘴里不住地念叨怎么还不开始。

小平子照例泼冷水：你急什么，牛又不会飞。

齐樟则好整以暇地端坐着，目光在场内缓缓扫视，像是在观察什么棋局。

阿糯坐在最边上，神色比平日里多了几分拘谨。