老爷摆了摆手，打断了他的话。他的目光在场中缓缓扫过，掠过欢呼的人群，掠过木台上的曾巴，掠过贵宾席上的子叔一行人，最后落在赛山虎那对角上。

那头牛，他抬了抬下巴，确实不凡。

道士闻言，也往场中看了一眼。

他持拂尘的手指微微动了动，像是掐算着什么，又像是随意拂了拂袖口。

半晌，他淡淡开口：畜生而已。不过……这寨子，有些意思。

他的声音低沉，带着一种说不清道不明的腔调，不像是夸，也不像是贬。

老爷没接这话，只是微微眯起了眼睛。他的视线再次落在贵宾席上，这一次，在子叔身上停了片刻。

两人隔着喧闹的人群对视了一瞬。

子叔端坐着，神色淡然，甚至微微颔首，像是对一位陌生的路人点了点头。

老爷也微微颔首，面上看不出喜怒。

但阿糯看见了——她看见那位老爷的目光在子叔身上停留的时间，比看赛山虎还长了一息。

她下意识地往子叔身边靠了靠，声音压得极低：子叔……

子叔轻轻拍了拍她的手背，示意无妨。他的动作很轻，却让阿糯莫名安心了几分。

场中锣鼓声骤然急促起来。

赛山虎发力了——它猛地一甩头，硬生生将黑花牯牛顶得横移了两步，随即趁势压上，角根死死卡住对方的脖颈，一寸一寸往前推。

黑花牯牛四蹄乱蹬，却挣脱不开，最终被逼到了场边石坎旁，低下了头。

裁判红旗一挥——赛山虎胜！

全场爆发出震天的欢呼。格穆跳了起来，两只手举过头顶，脸涨得通红，嘴里喊着什么却听不清，只知道他在笑，笑得见牙不见眼。

格郎走过去，一把揽住弟弟的肩膀，兄弟俩抱在一起，在满场喧腾中笑得比谁都大声。

北侧高地上，老爷看着这一幕，嘴角极淡地弯了一下。那笑意转瞬即逝，快得让人以为是错觉。

他转身，低声对张管事说了句什么。张管事连连点头，引着他和道士往场子外围走去，身影渐渐没入了人群。

鹤轩的目光追着那三人的背影，直到看不见了，才收回视线。他端起茶盏，轻轻晃了晃，低声自语般说了句：

有意思。

齐樟看了他一眼，没说话。

阿糯望着那三人消失的方向，心里那根弦又绷紧了几分。

马帮本该今日一早离开的——他们留下，是为了看斗牛，还是为了……别的什么？

赛山虎在场中昂首阔步，牛角上的红布在风里猎猎作响。格穆的笑声还在场子里回荡。

但阿糯知道——有些东西，已经不一样了。