“就按主公说的，以海州为总枢纽。”薛桂立刻给妫菁回信，“所有货物全部转运海州，我在这里接应。情报统一由我加密，再发往沧溟。”

一场横跨万里的秘密物流网络，就这样在刘秀的眼皮子底下，悄然运转起来。

第一批从会稽转来的货物，抵达海州港的那天，正好遇上东海郡新来的都尉巡港。这个都尉是刘秀的亲信，刚上任就想立威，带着几十个官兵，把港口所有的船都查了个遍。

当看到定海王府的旗号时，都尉犹豫了一下。他早就听说定海王邓晨病重，府里天天往港口运药材补品，可他仗着有刘秀撑腰，还是硬着头皮拦住了商队：“奉朝廷旨意，严查所有进出港货物，就算是定海王府的船，也得查！”

商队的管事急得满头大汗，连忙派人去州牧府报信。薛桂收到消息时，正在给替身化妆——替身脸上涂着惨白的粉，嘴唇抹着青紫的颜料，看起来确实像病入膏肓的样子。

“慌什么？”薛桂放下手里的胭脂，换上一身小校的军装，带着两个亲兵，慢悠悠地赶到了港口。她没有和都尉吵架，只是站在码头边，淡淡地说道：“都尉大人要查，自然可以。只是这些都是给我家主公治病的药材和补品，要是翻乱了，耽误了主公的病情，谁担得起这个责任？”

她顿了顿，声音不大，却带着一股冷意：“我家主公虽然病重，但手里还有当年陛下赐的尚方宝剑。要是主公知道有人故意刁难，耽误了治病，在陛

都尉的脸色瞬间变了。他早就听说邓晨和刘秀的关系复杂，刘秀虽然忌惮邓晨，却一直表面上优待，要是真的惹得邓晨不高兴，刘秀绝对会拿他当替罪羊。他看着薛桂冰冷的眼神，又看了看定海王府的旗号，心里打了退堂鼓。

“既然是给定海王治病的药材，那就算了。”都尉干笑了两声，挥了挥手，“放行！”

看着商队大摇大摆地驶进港口，薛桂松了一口气。她知道，这只是开始。邓晨留给她的这张“病危虎皮”，是海州枢纽最坚固的盾牌，也是最锋利的武器。

没过多久，更大的危机来了。刘秀还是不放心，派了自己的贴身太监王公公，带着两名御医，以“御赐雪莲，探望定海王”为名，来到了海州。名为探望，实则是暗查——王公公随身带着几十个密探，准备趁机搜查州牧府，看看邓晨到底是不是真的病重。

更巧的是，王公公到海州的那天，正好有一批从洛阳来的紧急情报，还有一批急需的麝香、牛黄等名贵药材，藏在商队的货箱里，刚运进州牧府的后院。要是被王公公查到，不仅整个贸易网会暴露，薛桂和所有留守人员都会没命。

府里的死士都慌了，有人提议把货物扔到海里，有人提议和王公公拼了。薛桂却异常冷静，她翻开邓晨留下的《海州枢纽预案》，翻到“钦差暗查”那一页，上面用红笔写着：“后院假山有密室，入口在第三块太湖石下。替身演咳血昏迷，拖住钦差，转移注意力。”