权衡再三，克劳狄乌斯下了一道折中的旨意：杏坛书院“暂禁扩招”，诊所“仅限行医，不得传学”，且需缴纳三倍的“异教经营税”；严禁东方学者在公共场合讲学、辩论；各地神庙、教堂，自行管束信众，官府不加干涉。

这道旨意，看似各打五十大板，实则处处偏袒宗教势力。

三倍的税，几乎要把书院拖垮；不许公开讲学，等于断了文化传播的路；

官府不管宗教势力，就等于默许他们继续使阴招。

旨意下来那天，卡利克勒斯在帕特农神庙大摆宴席，哈哈大笑：“我就知道，皇帝不敢得罪我们！孔新那小子，撑不了多久了！”

格列高利也松了口气，吩咐手下：“再去给他们添点堵。税吏那边打好招呼，给我使劲查他们的账，鸡蛋里挑骨头，罚死他们！”

很快，税吏就找上门了。

三天两头来查账，鸡蛋里挑骨头，今天说账目不清，明天说偷税漏税，张口就是罚款，动不动就要封门。

更过分的是，他们找了个借口，把两个外出采购的弟子抓进了监狱，说他们“寻衅滋事，亵渎神灵”，不交重金赎人，就不放出来。

颜回之急得团团转：“先生，我们去都护府求救吧！让邓奉将军派兵来，看他们还敢不敢嚣张！”

孔新摇了摇头。“不能动兵。”他语气坚定，“一动兵，就成了武力传教，就落了口实。就算守住了书院，也守不住人心。文化的战争，终究要靠文化来赢。”

他亲自去元老院求见，被挡在门外；去拜访市长，对方称病不见；去监狱赎人，对方狮子大开口，要的钱够书院撑半年。

那天傍晚，孔新从监狱回来，走在台伯河畔，看着落日把河水染成血色，心里沉甸甸的。他知道，自己遇到了西行以来最大的困局。

单靠儒家的温和，已经扛不住神权的联手反扑了。

回到书院，他连夜写了一封长信，详细陈述了欧洲的文化冲突、宗教势力的反扑、书院的困境。

他没有请兵，只恳请朝廷增派更多医官、工匠、学者，还有……道家修士。

他想起临行前陛下说的“和而不同”，想起道家包容万物的格局，想起那些医术、方术、工程技艺。也许，只有儒道联手，才能破开这黑云压城的困局。

信鸽带着书信，飞向东方。而罗马的天空，乌云越积越厚。书院里的书声，还在坚持着，只是比从前低沉了许多。所有人都在等。等一场东风，吹散这漫天阴霾。

盛夏的罗马城像个密不透风的蒸笼。

台伯河水位降了大半，河床露出黢黑的淤泥，暴晒下散发出腥腐的气味。

城西的贫民窟挤着上万名佃户、奴隶和苦力，低矮的木屋挨在一起，污水横流，苍蝇成群——没人知道，一场灭顶之灾，正从这片泥泞里悄悄滋生。

第一个出事的，是码头苦力布鲁图斯。

他先是发低烧，浑身酸痛，以为是中暑，歇了两天不见好，反而开始咳血，呼吸像破风箱一样呼呼作响。第四天清晨，妻子摸他的时候，身子已经凉透了。

邻居们只当是急病，草草埋了尸体。

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