没人再提“蛮荒之地”“无利可图”。因为他们知道，陛下要做的，从来不是赚钱的买卖，是天下的公道。

邓晨看着阶下的臣子，眸子里动了动，微微颔首。

“邓奉听旨。”

“臣在！”“朕命你为非洲经略使，领水师两万，大小战船四百艘，载农工、医官、儒士、工匠千人，跨海远征非洲。”

邓晨一字一句，“记住三句话：废奴禁掠，通商惠民，文明共生。不妄杀一人，不侵占一寸土地，不掠夺一分财物。以王道服远，以仁政安民。”

“臣遵旨！”邓奉声如洪钟，“若有半分违令，臣提头来见！”

退朝之后，邓晨回了后宫，特意去了偏殿。

小卡已经被医官收拾干净了，换了身干净的粗布衣裳，坐在小杌子上，手里捧着个麦饼，小口小口地啃。看见邓晨进来，他赶紧站起来，怯生生地弯腰行礼，像只受惊的小鹿。

邓晨走过去，蹲下来，和他平视。“多大了？”小卡愣了愣，伸出七根手指头，又缩回去一根，再伸出来两根。

“九……九次雨季。”他声音小小的。

邓晨笑了笑，伸手摸了摸他的头，头发软软的，还有点卷。“以后就住在宫里，有饭吃，有书读。”小卡睁大眼睛，看着他，眼里慢慢亮起一点光，像枯井里渗进了水。

他用力点了点头，嘴里还塞着麦饼，含糊不清地说：“谢……谢皇帝。”

邓晨站起身，望向窗外。窗外，北辰城的秋阳正好，洒在宫殿的飞檐上，金光灿灿。他知道，这只是开始。万里之外的非洲大陆，还在等着他们。

可他不怕。路再远，一步步走，总能走到。事再难，一件件做，总能做成。王道所在，虽远必至。而这场改变无数人命运的远征，才刚刚拉开序幕。

沧溟十二年九月初九，南洋满剌加港。

正是涨潮时分，南海的暖风裹着胡椒、丁香与椰壳的焦香，漫过整座港口。四百艘战船横列海面，从港东一直排到港西，帆樯如林，把初升的朝阳都遮去了大半。

最前头是二十艘“玄甲级”铁甲舰，船舷包着三寸厚的熟铁板，晨光扫上去，泛着冷冽的铁光。每舰十二门舰载炮，炮口齐齐指向前方，像一排沉默的猛兽。

中间三百艘大福船，每艘长十八丈，分三层船舱，主帆、副帆、尾帆次第张开，白得像堆堆云，风灌满了帆，把船舷压得微微下沉。最后是百余艘补给船，船舱里堆满了麻袋、木桶、木箱，粮食、种子、农具、药材、典籍码得齐整，像一座座移动的小山。

每艘船的主桅杆上，都悬着一面玄色凤凰旗。

风卷旗面，凤凰展翅欲飞，红翎描边，在晨光里红得像烧起来的火，一眼望过去，四百面旗帜连成一片火海，烧得海面都泛着红光。

岸边校场上，两万水师将士列阵而立。前排是战兵，札甲裹身，肩扛火枪，腰挎横刀，枪刺雪亮，晨光洒在甲片上，碎金似的晃眼。

后面是农工、医官、工匠、儒士，布衫、短褐、道袍各色各样，却个个站得笔直，神色坚毅，没人因为远渡重洋而露半分怯色。校场最北端的高台上，立着一块三丈高的青石碑。

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