萧晚星却已经没有耐心再听了，她偏过头，对桃嬷嬷抬了抬下巴：“绑了吧。回宫以后把人退回内务府——就说，这样的宫女，我用不起。”

东悦听到“内务府”三个字的时候，整个人像被抽去了骨头似的，一下子瘫倒在地上。

她的眼神空了，嘴唇翕动了几下，却发不出声音来，像是魂魄已经被那三个字生生碾碎了。

内务府——对她们这些宫女来说，被主子退回内务府，就意味着“不堪任用”四个字烙在了名册上，这一辈子的念想算是彻底断了。

轻则罚入浣衣局做苦役，重则……她想都不敢往下想。

桃嬷嬷办事利落，三下五除二便将东悦的双手反绑在身后，又往她嘴里塞了块帕子，把人拎到墙角去了。

少年到底只有十六岁。

他再聪明、再被人教着怎么演戏，此刻亲眼看着萧晚星三言两语便处置了一个活生生的人，到底还是怕了。

少年的眼眶一下子就红了，眼泪漫上来，将那双湿漉漉的眸子衬得愈发清澈无辜，像极了雨后被淋湿的幼鹿。

“哭什么。”萧晚星忽然伸出手，捏住了他的下巴。

她的指尖微凉，力道却不算轻，迫得少年不得不抬起脸来与她对视。

崔章的下颌线条还带着少年人未长开的柔润弧度，皮肤细腻，触感温热，在她指间微微发着颤。

“你对我来说还有大用处，”萧晚星微微俯下身，距离近到能看清他睫毛上那一点将坠未坠的泪光，声音放轻了几分，“我暂时不会把你怎么样。先报个名字吧。”

崔章的喉咙动了动，声音又哑又轻：“……崔章。草民名叫崔章，今年十六岁，是……是崔家家主的庶子，少族长崔衡……是我嫡兄。”

他说到“崔衡”两个字的时候，那双眼睛不自觉地抬了一下，小心翼翼地觑着萧晚星的神情，像是在观察什么。

萧晚星松开了手，直起身来。

她的表情没什么变化，只在听到那个名字的瞬间，眼睫几不可见地颤了一下，快得像风吹过烛火。

“殿下，”崔章忽然又跪了下去，“草民原是不想来的，是他们威胁草民的……说草民若是不来，便要打断草民的腿，求殿下……求殿下明鉴……”

他连着磕了好几个头，声音里还带着少年人特有的那种委屈和恐惧，听着倒不像是在作假。

萧晚星没有立刻说话。

她站在老槐树的荫凉里，目光落在崔章微微颤抖的肩背上，过了好一会儿，才忽然开口问了一句：“是谁送你到皇觉寺的？又是谁，在外面等你的消息？”