那摞账册在萧晚星案头堆了整整一个月。

萧晚星每日散朝之后便扎进东宫偏殿的书房，让那些刚刚上任的官员，分批次核验近十年的各部账册。

她自己则一页一页地翻看那些被特殊标注过的条目，不放过任何一个数字上的端倪。

直到这日傍晚，暮色从窗棂外漫进来。

这日她又翻到=那份冬账时，笔尖忽然停住了。

那年南境边军需中有一笔火油的采买记录格外扎眼——比往年的定额多出了将近三倍，备注栏里写的是防寒备用。

可南境冬日并不太过寒冷，所以用火油取暖的消耗向来很少。

这就是萧晚星之前查出猫腻的源头。

她将那份账册抽出来，又去同年份前后的军报存档。

以及其他衙门的协同数据，比如户部拨款，吏部升迁等等。

一封一封地对照着日期往下捋，忽然在秋天的某份战报里看到了这样一行字：九月廿三，贼寇夜袭粮道，我部于青石涧截击，火攻破敌，焚辎重若干。

火攻。

萧晚星的指尖在那两个字上按了按，随即又翻出了此后三年的抚恤记录——非战斗减员人数加在一起，竟比正常战损还高出一倍有余。

而对应的抚恤金拨付额度，则高得更加离谱——有的阵亡兵士名下领到的抚恤，甚至超过了武将战死的规格。

那些领到银钱的，姓氏重合度很高。

王、崔、卢、谢......

等等，都是拥有大批家奴的大世家。

她将那些名字逐一抄录下来，越抄，心里那个模糊的猜想就越发清晰。

那年超额火油，是为了在青石涧制造一场足够大的混乱，好掩盖某些不能见光的勾当。

而后三年那些非战斗减员，恐怕他们的战死时间已经被篡改了。

至于那些高额的抚恤金……不过是封口的代价，让活着的人接受他们的亲人已经战死的同时，不会闹出什么幺蛾子来。

而这一系列操作，到四年前才彻底停止。

也就是说，七年前那场变故之后，还有人在暗中运作，持续了整整三年。

萧晚星坐在灯下，看着那份写满名字的清单，沉默了许久。

从自己的抽屉里拿出另外一本名册。

那里面有她父亲麾下曾经最得力的偏将，有掌管太子亲卫营的校尉，还有几个她幼时在东宫见过面、曾笑着抱过她的小校。

萧晚星一直以为他们都在随父王一同战死了，可如今看来——并非如此。