奥利尔带来的熏烤露水蜥肉和那些锅碗瓢盆，没有收回去。

此刻发挥了作用，在压抑中，有人提议将篝火点燃。

奥利尔开始处理蜥肉，星明帮忙烧水。

拉斐蕾尔则翻找出带来的粗盐和香料和沙狐人厨师一同烹饪。

食物的香气，在冰冷的绝望中倔强地弥漫开。

矮人们围坐在篝火旁咀嚼着分到的食物，热汤下肚，驱散了些许寒意。

直到晨曦微露，篝火渐渐熄灭，精疲力竭的人们才带着沉重的眼皮，陆续钻回各自的沙屋。

距离断水还有六天，撤离日还有两天。

星明感觉自己几乎刚闭上眼睛，但事实上他已和拉斐蕾尔休息了四个小时。

他们忽然被营地里出现的议论声惊醒。

疲惫并未消去，但他还是爬下吊床，匆匆套上衣服冲下楼，品味起沙漠里又一个紧张的日子。

营地中央的空地上，佛瑞德伽回来了。

他并非独自一人，身边站着两支风尘仆仆、神情疲惫的沙狐人斥候小队。

他们的皮甲上沾满尘土，带着一种比矮人们经历了地震更难以言喻的沉重。

人群已经自发地围拢过来，七嘴八舌地询问着，声音里充满了焦虑和期待：

“部长！你们回来了！怎么样？”

“昨晚金上加金那边到底发生了什么？”

“地震是不是他们搞的鬼？”

“你们看到他们用什么手段了吗？”

面对潮水般的问题，佛瑞德伽只是沉默地站着。

他脸色灰败，眼窝深陷，之前多少的疲惫积累在他的身上，都还能看到从骨子里渗出来的一些精神头。

可现在，他仿佛一夜之间苍老了十岁。

他身边的斥候们也都低着头，无人应答大伙的问题。

就在这时，一个苍老声音穿透了人群的嘈杂：

“纽特呢？！”

老制皮师在人群外缓缓向内走来。

面对他那双浑浊的眼睛，佛瑞德伽藏不住任何事，也不知道该如何瞒下去。

他微微垂下了头，声音低沉，带着无法掩饰的沉痛：

“我们没能拿回任何情报。

负责监视食人魔格鲁克的那支斥候小队.......也就是纽特他们。”

他顿了顿，喘了口气才说出那个残酷的事实：

“以及前去传达水源消息、通知他们提高警戒的两位骑士，他们全部在昨晚失踪了。”

老制皮师那发黄干枯的毛发微微颤抖着，浑浊的老眼一时失了焦。

“失踪”二字如同锥子，狠狠刺入他的心脏。

纽特是他的一生里收的最后一位学徒，那份忘年的交情让他呆愣在当场。

人群瞬间陷入一片死寂。

所有的议论声、询问声戛然而止。

空气仿佛凝固了，连呼吸都变得困难。

滚烫的沙漠日光泼洒下来，却无法驱散此刻笼罩在营地上的。

比昨晚更深入骨髓的冰冷和恐慌。

失踪？在金上加金营地附近？

在食人魔和地精的眼皮底下？

这意味着什么，每个人心里都清楚，却没有人敢说出口。

大伙都在等一个人问出这句话，这个人也只能是他这个老头。

老制皮师那缓慢的语句里加了无法靠阅历抹除的颤音。

“佛瑞德伽，说清楚，他们到底遭遇了什么？”

佛瑞德伽面色惨白如纸，叙述着他的所见：

“就在食人魔营地的外围，我们发现了纽特丢失在那里的小刀，并且那里似乎发生了一场打斗，但我们没有发现他们的身影。”

老制皮未等他话音落下，抢了半拍问道：“所以，他们凶多吉少了是吗？”

佛瑞德伽深吸了一口干燥的空气。

他知道，必须说点什么，必须做点什么。

“我会带他们回来，我向您保证，请给我一些时间。”

对老制皮师说完，佛瑞德伽的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，打破了那令人窒息的沉默：

“所有战斗人员来开拓部集合！我们需要重新评估一切！”

剩余的两支斥候小队和佛瑞德伽以及营地里的骑士破开人群，走向开拓部。

奥利尔显然也在战斗人员的行列里，也跟了过去。

“有什么消息我第一时间通知你们。”

至于留在原地的星明，拉斐蕾尔，缇娅，还有雷米在犹豫他们应该做点什么时。

那位老制皮师叫住了他们：

“手套和盾牌，快要做好了。”

.......

四人跟着老沙狐回到他的临时工坊里。

它老了，昨晚没跟大伙一起参加那场送物资的征程。

但显然这位老制皮师昨晚也没睡，用它力所能及的方式为这个营地做着贡献。

老制皮师正在做盾牌最后的收尾工作。

星明四人在难以开口说话的氛围里，仅提议过一句：“我们能帮上没什么忙吗？”

被拒绝后，便没有再开口。

站在门前静静等待，大概过了二十分钟的时间。

老沙狐完成了所有的工作。

“这副手套是给那银发小子的，还有这盾牌，看看有什么需要调整的地方吗。”

盾牌是给缇娅做的，缇娅拿到手后，尝试了一下，对握柄处的材质提了一些意见。

老沙狐进行了一番修改。

又过了段时间，前去开会的奥利尔似乎结束了会议路过此处。

被他们叫住。

“你来的正好，试试你的手套。”

奥利尔将其戴上，出乎意料地舒适让他挑起眉头：

“真不错，我觉得我应该试试戴着它来迎接

蜥皮盾和蜥皮手套交到他们的手里后，老沙狐便没再说什么，继续起今天的工作。

奥利尔将手套收好，对老沙狐微微颔首：“谢谢您。”

老沙狐手上的动作顿了顿，念叨了一句：

“这不是我做的，是纽特的作品。”

那句平常的话让奥利尔回想起那平常的一幕。

他们拿着战利品来到工坊，学徒纽特接待了他们，为他量手的尺寸。

老沙狐看似平常的话，所含的意思奥利尔也体会到了：

“我会把纽特带回来。”

老沙狐转过身，正色看他，将苍老的头颅垂了一下：

“谢谢。”

奥利尔算是接了个没有酬劳的任务。

不过也正常，营地里其实本就没有交易，促使他们链接在一起的都是这种待在一块，哪怕只是几天，哪怕是普普通通的事碰撞出的粘合剂。

“星明，一会我们要行动了。”奥利尔忽然道。