白桦林的北面是一道缓缓下行的草坡，草坡的尽头就是傀儡提到的那座旧驿站。苏寒在草坡顶部远远地看了一眼，的确如傀儡所说，驿站的主体建筑还算完整——一座两层的木石结构房子，屋顶铺着深灰色的瓦片，大部分瓦片都在原位，只有东南角塌了一小片。院子用半人高的石墙围着，墙头长满了野草，正门的两扇木门一扇半掩着，另一扇已经掉了，歪斜地倚在门框旁边。
太阳已经过了正午，光线从头顶偏南的方向斜射下来，把驿站长长的影子投在院外的草地上。影子里面有一团深黑色的矩形轮廓，苏寒走近了才看清那是一口水井。井口的石栏上爬满了青苔，井轱辘上的麻绳断成了一截一截的，像是被什么东西用利刃一根一根切断的。
“这里的水还能喝吗？“苏寒问。
“能。“傀儡说，“井有活水脉，从地下的暗河通着。但你先别急着喝水，进屋里去，把伤口上的苔藓渍洗一洗。白桦林里那种深绿色的苔藓带一种微弱的腐蚀性，一直留在皮肤上会溃烂。“
苏寒低头看了看自己的手掌，果然发现掌缝里残留的苔绿色渍痕已经开始泛红发痒了。他推开了那扇半掩的木门走进院子，门轴发出一声悠长的、像叹息一样的吱呀声。
驿站的一楼是一个大堂，大堂里空荡荡的，只有靠墙的地方还留着一排空木架，大概是曾经摆放货物用的。地面上积了厚厚一层灰，灰尘上有几串新的足迹——看起来像是人的脚印，但比普通人的脚掌更大一些，从大堂的北门进来穿过整个大堂再从南门出去了。苏寒蹲下来仔细看那些足迹的轮廓和深度，发现足迹的脚尖部分压得特别深，脚掌部分却很浅，说明踩出这些足迹的东西是用脚尖在受力奔跑的，脚后跟几乎没有落地。
“有人来过。“苏寒说。
“不止一个人。“傀儡走进来站在他身侧，低头看着地面上的足迹，“这是昨夜留下的。你看足迹的边缘还有未散的潮气，这间大堂是阴凉的，潮气散得很慢。“
苏寒直起身来。他本能地把手伸向胸口的位置，隔着衣服按了一下莲苞。莲苞的温度稍微升高了一些，脉动的节奏也加快了，像是感应到了什么异常的气息。
“他们往哪个方向去了？“
“往南。“傀儡说，“从南门出去的，看足迹的分布密度像是走得很急，没有在这里停留。他们大概是从北面来的，到驿站之后发现了什么让他们不安的东西，于是连夜折返了。“
“让他们不安的东西是什么？“
傀儡抬起头看着大堂北面那扇通往二楼的木楼梯。楼梯的踏板大部分都还在，只有中间两阶断裂了，留下一个黑洞洞的缺口。“也许是我们。“傀儡说，“也可能是别的什么。不管是什么，现在它已经不在了。你上来，楼上有个壁炉可以烧火，你的衣服湿透了，要烤干。“
苏寒跟着傀儡上了二楼。二楼的格局比一楼复杂，被几道半堵的隔墙分成了几个小间，最靠里的那一间有一个石砌的壁炉，壁炉旁边还有一张木床的残骸——床板已经全散了，只剩下四条床腿和横档还连在一起，上面堆着一层灰褐色的干草。
“我可以睡草上吗？“苏寒问。
“可以，但先把草抖一下，可能有虫子。“傀儡说，“我去外面找些干柴来。你在这里等着，别到楼下去。“
“为什么？“
“楼下大堂的地板有几块已经朽透了，你踩上去会直接掉进地窖里。地窖里有东西，我不确定那东西还在不在，你暂时不要探。“
傀儡说完就转身下楼了。它的脚步踩在木梯上发出了沉闷的噔噔声，走到断裂的那两级踏板处时，它一跃而过，落地轻得像一片枯叶。苏寒听着它的脚步声穿过大堂，推开了北门，然后消失在院子外面的风声里。
二楼的房间安静了下来。苏寒背靠着壁炉的石壁坐下去，把那堆干草拢了拢铺平，然后从怀里取出了莲苞。莲苞在昏暗的室内发出了柔和的金色光晕，花瓣表面那些彩虹色的细碎光泽在光线不足的地方反而更加清晰了，像是银箔表面被打磨出了无数道极细的棱面，每一道棱面都在折射着来自核心处的白色光点。
那粒芝麻大小的光点还在脉动。苏寒把它托在掌心里仔细端详，发现光点的脉动频率比他早晨离开台地的时候又慢了一些——从大约呼吸的节奏变成了更慢的、像是心跳放缓之后的频率。但每次脉动的时候，花苞的整体亮度都会明灭一次，光晕扩散的范围也会短暂地扩大，把周围两尺内的灰尘都照得清清楚楚。
他伸出手指试探性地靠近光点。指尖还没有触碰到花瓣，那股温热的暖意就已经从他指腹的皮肤渗进去了，像是一条极细的热流沿着指骨向手腕的方向蔓延。他收回手指看了看，指尖的皮肤泛着淡淡的金色，过了十几息才慢慢消退下去。
这朵花在吸收周围环境里的什么东西。苏寒忽然意识到了这一点。早晨在白桦林里的时候它的脉动频率是快的，因为林间潮湿的空气里有充沛的水汽和树脂挥发物；中午走在草坡上的时候它的脉动慢了下来，因为开阔地带缺乏遮蔽物、光线的能量太散；现在到了室内，它又开始重新调整到一种稳定的低频脉动状态，像是在节约能量。
老阵师说的没错。银莲不是一个封闭的器物，它是一个活的通道。它时时刻刻都在跟周围的环境交换着什么，水的湿度、空气的温度、土壤里的矿物成分、甚至地脉深处的微弱震动，都在它感知和处理的范畴之内。
苏寒把莲苞重新放回怀里贴身的衣袋里。他靠着壁炉的石壁闭上了眼睛，听着楼下偶尔传来的木料开裂的声响，听着窗外风穿过石墙缝隙时的呜咽声，听着自己胸口莲苞那一下一下缓慢而稳定的温热脉动。他想起老阵师把铜钥匙交给他的那天下午，想起老阵师站在井边低头看着井口的那个表情——那不是告别，更像是一种交付。老阵师用了一生的时间守着那口井，守着井底沉寂了几十年的旧物，等到了一双合适的手把它取出来，然后他就安静地退到了故事之外。