那时候他觉得，兵者诡道，对敌人仁慈就是对自己残忍。
可今天，他第一次见到另一种打法。
不战而屈人之兵，胜了却不滥杀。
一碗姜汤，一块热饼，就化解了几十万人的恨意。
他又想起昨夜的楚昭。
为了自己暖和，下令扒士兵的衣服。
为了震慑逃兵，让楚莽当众砍杀自己人。
同样是君主，差距怎么就这么大呢？
一个把士兵当人，一个把士兵当垫脚石。
一个想着收服人心，一个想着自己保命。
孰高孰低，一目了然。
李儒握着剑的手，慢慢松了。
死，很容易。
眼睛一闭，就什么都不用想了。
可死了之后呢？
楚昭跑了，横川还会接着乱，百姓还会接着受苦。
他一身的才学，难道就跟着他一起埋进这雪地里？
他年少时的抱负，是平定乱世，让百姓安居乐业。
不是为了辅佐哪一个君主，争权夺利。
既然楚昭不是那个明主。
那眼前这位呢？
李儒抬起头，再次看向萧宁。
年轻的帝王站在雪地里，玄色披风被风掀起一角。
他没有再说话，只是静静地等着。
等着他的选择。
没有催促，没有不耐烦。
李儒心里翻江倒海。
从昨夜的绝望，到今天的震撼。
从楚昭的自私凉薄，到萧宁的从容仁厚。
从四十万大军的溃败，到降兵们劫后余生的暖意。
一幕幕在脑子里闪过。
他辅佐了楚昭十几年，尽心尽力，最后换来的，是君主弃军而逃，是大军一败涂地。
他以为自己的抱负，这辈子都没法实现了。
可现在，另一条路，就摆在他面前。
降了萧宁，就是背叛旧主。
于气节上，有亏。
可跟着这样的君主，或许真的能看到天下太平的那一天。
或许真的能让百姓过上好日子。
孰轻孰重？
是守着对一个昏君的“忠”，抱着气节死去。
还是放下所谓的颜面，跟着真正的明主，做些实事。
李儒站在雪地里，沉默了很久。
风卷着雪沫子，从他耳边刮过。
坡下的喧闹声隐隐约约传上来，还有姜汤桶开盖时的白汽。
阳光穿过云层，漏下几缕金光，照在萧宁身上，像是镀了一层金边。
终于，李儒动了。
他把手里的剑，轻轻放在了雪地上。
然后，后退半步，整理了一下身上皱巴巴的衣衫。
撩起衣袍，双膝一弯，重重跪在了雪地里。
积雪被压出深深的凹陷。
“罪臣李儒。”
他低着头，声音沙哑，却字字清晰。
“败军之身，蒙陛下不弃，留我性命。”
“臣愿归降陛下，效犬马之劳。”
“从今往后，唯陛下马首是瞻。”
“若违此誓，天诛地灭。”
他说得很慢，每一个字都像是从心底掏出来的。
不是一时冲动。
是深思熟虑后的选择。
为了自己的抱负，也为了天下的百姓。
他相信，跟着这样的君主，不会错。
庄奎在旁边看得眼睛都直了。
他本来还以为，这李儒是个硬骨头，非要死磕到底。
没想到陛下几句话，没劝没逼，人家自己就跪下归降了？
他看看李儒，又看看萧宁，眼里满是佩服。
陛下也太神了吧？
一箭射死楚莽，一句话收服李儒？
这人格魅力，也太强了。
萧宁看着跪在雪地里的李儒，脸上没什么意外的神色。
他微微上前一步，伸手虚扶了一下。
“先生请起。”
“我这里，没有那么多繁文缛节。”
“愿意留下，就一起做事。”
“西洲初定，百废待兴，正是用人的时候。”
“先生熟悉西洲事务，又懂兵略，正是我需要的人才。”
语气依旧平静，却带着一股让人安心的力量。
没有大喜过望，也没有刻意笼络。
就像早就知道，他会做出这样的选择。
李儒慢慢站起身。
膝盖冻得发麻，心里却暖烘烘的。
他抬起头，看着萧宁，眼眶有点发红。
活了四十多年，辅佐了君主十几年。
直到今天，他才真正感觉到，什么叫“士为知己者死”。
不用他说，对方就懂他的抱负，懂他的难处，给足他尊重和余地。
这样的君主，值得他鞠躬尽瘁。
“陛下。”
李儒深吸一口气，压下心里的激荡，正色道，“楚昭往北跑了。”
“带的人不多，应该是想走北山谷道，绕回横川国都。”
“北山谷道狭窄，积雪又厚，他走不快。”
“若是派轻骑兵追击，大概率能追上。”
他刚归降，就立刻献上了第一策。
既是表忠心，也是真心实意替萧宁考虑。
萧宁闻言，微微颔首，却没立刻下令追击。
“不急。”
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他淡淡道，“楚昭身边还有亲兵护卫，山谷地势险，追得急了，反而容易折损人马。”
“他跑了也就跑了。”
“经此一败，横川元气大伤，内部必然不稳。”
“他回去，有的是麻烦事等着他。”
“等我们收拾好西洲的摊子，再慢慢算这笔账也不迟。”
李儒愣了一下。
他本以为萧宁会立刻派人去追，毕竟生擒敌国君主，是天大的功劳。
没想到陛下竟然这么沉得住气，说放就放了。
可转念一想，又觉得在理。
大雪封山，追击确实凶险。
而且楚昭就算回去了，没了军队，没了威望，也翻不起什么大浪。
与其冒险去追，不如先稳住西洲，消化胜利果实。
这份定力，这份格局，实在不是一般人能比的。
“陛下深谋远虑，臣不及也。”
李儒躬身行礼，心悦诚服。
他是真的服了。
不止是兵法谋略，更是这份眼光和定力。
自己输得不冤。
萧宁摆了摆手，示意他不必多礼。
“走吧。”
他转身往坡下走，“先去吃点东西，暖和暖和。”
“有什么事，等吃饱了再说。”
李儒连忙跟上。
跟在萧宁身后，踩着他踩过的脚印，一步步往坡下走。
雪很深，可走在前面的人踩出了路，后面的人就好走多了。
李儒看着前面那个玄色的背影，心里异常踏实。
就好像，跟着这个人走，不管前路多险，都不会走错。
庄奎走在后面，看着前面并肩的两人，嘿嘿直乐。
捅了捅旁边跟上来的张衡，小声道：
“哎，老张，你说陛下厉害不？”
“李儒啊！那可是楚昭手下第一谋士！”
“陛下就说了两句话，人家就心甘情愿归降了！”
“换俺上去，估计除了砍了他，啥也不会。”
张衡笑了笑，望着萧宁的背影，眼里满是敬佩。
“陛下这叫攻心为上。”
“杀一个李儒容易，收一个李儒的心难。”
“陛下恩威并施，又给足了尊重，换做是谁，都会心悦诚服。”
“有这样的君主，是大尧之幸。”
庄奎用力点头，深表赞同。
他算是看明白了。
跟着陛下打仗，根本不用瞎操心。
陛下什么都算好了，连敌人的心思都算得明明白白。
他们只管跟着走，就赢了。
一行人踩着积雪，慢慢走下坡去。
坡下的姜汤桶还冒着热气，香气飘得老远。
降兵们看到萧宁过来，纷纷停下手里的动作，恭敬地行礼。
眼神里没有恐惧，只有敬畏和感激。
李儒看着这一幕，心里更是感慨万千。
得民心者得天下。
陛下不仅得了大尧的民心，连敌国的士兵，都心甘情愿敬服。
这样的人，怎么可能不赢天下。
萧宁走到姜汤车旁，拿起一个空碗，亲自盛了一碗姜汤，递给李儒。
“先暖暖身子。”
他语气平淡，却像一股暖流，淌进李儒心里。
李儒双手接过碗，指尖碰到温热的碗沿，烫得他微微一颤。
低头喝了一口，热辣辣的姜味顺着喉咙滑下去，暖意瞬间散开。
从心口暖到四肢百骸，连冻僵的骨头缝都活了过来。
他捧着碗，站在雪地里，望着眼前井然有序的营地，望着那位年轻的帝王。
眼眶微微发热。
他知道，自己选对了。
往后的路，跟着这位陛下走，总能看到海晏河清的那一天。
雪早已停了。
阳光洒满整片雪原，映着皑皑白雪，亮得晃眼。
黑石滩的硝烟正在散去，新的秩序正在建立。
而这盘西洲的棋局，从李儒归降的这一刻起，又落下了重要的一子。
大局已定，胜券在握。
三日后，黑石滩的事务总算安顿妥当。
愿意留下的降兵单独编了八个营，挪到滩东的背风处休整。玄甲军的伙房按人头分了粮食，棉被也拨下去大半，人人都有件厚衣裳裹身，不用再缩在雪地里发抖。想回家的士兵分批遣散，每人领两斗干粮、五百文路费，还有盖了印的路引，沿途关卡不会刁难。
战死的士兵无论敌我，都收敛了尸骨，在滩西的空地上立了义冢，立了块无字碑。
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