大家本来就因为缺水缺粮怨气冲天，现在更是找到了发泄口。
“我说怎么好好的谈和谈不成，合着是将军自己把路堵死了！”
“他要当忠臣，咱们凭啥跟着死啊！”
“家里还有老婆孩子呢，总不能跟着他一起陪葬！”
“就是！凭啥他吃香的喝辣的，咱们在这儿晒着渴着！”
营房里，几个士兵凑在角落，压低声音议论。
越说，火气越大。
他们当兵吃粮，本就是为了混口饭吃。
现在饭吃不饱，水喝不够，还要夜夜被袭扰，觉都睡不成。
到头来，好处全是韩奎的，送死全是他们的。
凭什么？
消息很快传到了韩奎耳朵里。
他勃然大怒，下令严查传单，抓住私藏传单的，当场斩首。
又派亲兵四处巡逻，敢私下议论者，抓起来鞭打。
一时间，城内白色恐怖，人人自危。
可越是打压，流言传得越快。
明面上没人说了，暗地里，大家看韩奎的眼神都不对了。
猜忌和不满，像野草一样，在每个人心里疯长。
校尉周泰的营房里，灯影摇曳。
他手里捏着一封蜡封的密信，是夜里有人射进他院里的。
信是李儒写的，字迹他认得。
信里说，大尧皇帝仁厚，降者不杀，有功者赏。
只要他愿意开城接应，事后封他为西关守备，官升三级，赏千金。
信里还点了韩奎杖使辱国之事，说此人刚愎残暴，跟着他只有死路一条，不如顺天应人，保全全城军民。
周泰盯着信，久久不语。
他是西洲本地人，祖上三代都在这片土地上。
横川占了西洲后，他应征入伍，拼了十几年命，才混到校尉。
本以为能护着家乡，护着家人。
结果韩奎来了之后，横征暴敛，欺压百姓，他多次劝谏，反而被降职罚饷。
他早就不满了。
黑石滩大败的消息传来，他就知道，横川撑不住了。
楚昭连百万大军都输了，一座西关城，守得住一时，守得住一世吗？
跟着韩奎死战，最后不过是城破人亡，连累家人。
归顺大尧，不仅能保全百姓，还能升官加爵。
更何况，韩奎杖责来使，本就理亏。
跟着这样的人，不值得。
他抬起头，看向窗外沉沉的夜色。
城头上，巡逻的亲兵走过，脚步声沉重。
韩奎的疑心越来越重，再拖下去，说不定哪天就轮到他了。
周泰攥紧了密信，指节微微发白。
他心里已经有了决断。
第二天一早，他借着查岗的由头，去了粮官王和的官署。
两人关起门来，谈了半个时辰。
出来的时候，彼此眼底都多了几分笃定。
箭在弦上，不得不发。
韩奎的好日子，快到头了。
大帐里，萧宁听着斥候的回报，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
嘲风凑过来，用脑袋蹭了蹭他的手臂，金色竖瞳里透着几分慵懒。
“再围三日。”
“三日之后，准备接城。”
“喏！”
庄奎大声应道，脸上满是兴奋。
他算是服了。
不用强攻，不用死人。
断水断粮，再加流言攻心。
一座坚城，就这么慢慢从内部瓦解了。
赵统领的气，也能借敌人之手出了。
陛下这心思，真比海还深。
帐外，盛夏的日头依旧毒辣。
西关城的城墙，在日光下泛着青冷的光。
可城里面的人心，却已经开始慢慢垮了。
就像被烈日暴晒的土墙，看似坚固，内里却早已被汗水和怨气泡得松软。
只差最后一把火，就能轰然倒塌。
而韩奎当初杖责使者时的嚣张，终究会变成他自己的催命符。
围城第五日，盛夏的日头刚爬过城头，就把西关城烤得像个闷罐。
青石板路被晒得发烫，赤脚踩上去能烫掉一层皮。
城头的守军斜靠在墙垛边，个个嘴唇干裂起皮，眼睛里布满血丝，连抬胳膊的力气都没了。
才五更天，早饭就送上来了。
每人半碗稀粥，清得能照见人影，米粒屈指可数。
水更是金贵，每人只发半瓢浑水，带着股土腥味。
“就这点东西？”
年轻的小兵捧着碗，声音发哑，“喝下去连个底都垫不住，站一上午岗，非得中暑不可。”
旁边的老兵叹了口气，把自己碗里的粥又拨给他小半勺。
“省着点喝吧。”
“昨天还是两顿，今天就剩一顿了。”
“再围几天，怕是连稀粥都喝不上了。”
“凭啥啊！”小兵憋着火，压低声音骂，“府衙里山珍海味吃不完，到咱们这儿就剩半碗粥？”
“韩将军自己冰窖里蜜水喝着，酒肉摆着，哪管咱们死活！”
“就是！本来人家使者来谈投降，说免赋税还给粮食，多好的事！”
“他倒好，把人打一顿赶出去，非要死扛。”
“他当忠臣得名声，咱们跟着挨饿受渴，算怎么回事！”
几个人越说越气，声音也忍不住高了几分。
刚骂到一半，身后忽然传来一声厉喝：
“大胆！竟敢私议军情，扰乱军心！”
几人浑身一哆嗦，猛地回头。
韩奎一身鎏金铠甲，带着亲兵站在身后，满脸怒容，络腮胡子都翘了起来。
刚才的话，他听得一清二楚。
“将军……”小兵脸都白了，“扑通”一声跪下，“小的……小的就是随口说说……”
“随口说说？”韩奎冷笑一声，“本将军看你是活腻了！”
他目光一扫，瞥见城墙根缩着两个身影，是昨夜想缒城逃跑被抓回来的士兵。
“正好，拿这两个逃兵儆猴！”
“拖过来，当众鞭笞！敢逃者，这就是下场！”
亲兵立刻扑上去，把两个士兵按在地上。
鞭子蘸了凉水，抽在背上“啪啪”作响。
惨叫声撕心裂肺，在空旷的城头格外刺耳。
没抽二十下，其中一个瘦弱的士兵就没了声息，头歪在一边，活活疼死了。
另一个打得只剩半条命，被拖下去扔在了营房角落，没人管，也不给药。
韩奎提着鞭子，扫过一众守军，厉声喝道：
“再有敢言降者、敢逃者，格杀勿论！”
“西关固若金汤，朔宁援兵不日就到！”
“等打退了大尧军，本将军重重有赏！”
他说得声色俱厉，可底下的士兵却个个低着头，没人应声。
有人眼里藏着恨，有人眼里藏着怕，更多的是麻木的绝望。
赏赐？
命都快没了，谁还稀罕赏赐。
韩奎骂够了，甩着袖子回府衙乘凉去了。
他一走，城头的气氛更压抑了。
看着地上那具渐渐凉透的尸体，没人说话。
可每个人心里，那股怨气都像被晒燃的干草，越烧越旺。
城头如此，城里百姓的日子更难。
水井边排着长长的队，从天亮排到正午，才能打到小半桶浑浊的水。
日头晒得人头晕，排队的老人孩子一个接一个中暑晕倒。
旁边的人扶起来，也只能喂点口水，别无他法。
“造孽啊……”
张大娘扶着晕倒的小孙子，抹着眼泪，“这日子啥时候是个头啊。”
“本来人家大尧军说开城就免税放粮，多好的事。”
“韩将军非要死扛，这不是拉着全城人给他陪葬吗！”
“小声点！”旁边的人赶紧扯她，“被亲兵听见，要抓去游街的！”
“怕啥！”张大娘梗着脖子，“反正都是死，还怕说两句？”
“我家老头子就是昨天渴死的！这日子，没法过了！”
周围的人听着，都默默红了眼。
缺水缺粮，酷暑难耐。
再围下去，不用大尧军打，城里自己就先垮了。
大家心里都明镜似的。
这城，守不住。
之所以还在守，不过是韩奎一个人死撑着，拿全城人的命换他的忠臣名声。
怨愤像暑气一样，在城里每一个角落弥漫着。
只差一根引线，就能炸开来。
校尉周泰的营房里，门窗紧闭，帘幕低垂。
粮官王和坐在对面，满头是汗，声音压得极低：
“周兄，不能再等了。”
“今天又饿死了三个百姓，营房里也死了一个士兵。”
“再围两天，不用大尧军打，咱们自己就乱了。”
周泰握着刀柄，指节发白，眼神冷得像冰。
“我知道。”
“韩奎今早又打死了一个逃兵。”
“再拖下去，弟兄们的心就散了，到时候想动手都晚了。”
“那就今晚动手？”
“就今晚。”周泰沉声道，“三更天，我带亲兵闯府衙，你负责稳住粮仓和北门守军。”
“拿下韩奎，立刻开北门，接应大尧军入城。”
“好！”王和重重点头，“我早就受够这狗官了！”
“为了他一己之私，拉着全城人送死，凭啥！”
两人又低声商议了半个时辰，把每个环节都敲定。
散的时候，王和先从后门溜走，回粮仓布置。
周泰坐在原地，望着窗外毒辣的日头，深深吸了口气。
他知道，这一步迈出去，就没有回头路了。
可为了满城百姓，为了手下的弟兄，也为了他自己。
这步棋，必须走。
夜色终于缓缓降临。
可盛夏的夜，并没有凉快多少。
闷热潮气裹着汗味、霉味，压得人喘不过气。
府衙里却灯火通明，丝竹声隐隐约约飘出来。
韩奎在偏厅摆了酒宴，搂着姬妾喝酒解暑，喝得酩酊大醉。
他觉得，只要守住城门，撑到援兵来就没事。
至于士兵和百姓的死活，他根本没放在心上。
三更天，梆子刚敲过三下。
北门附近的营房里，周泰悄悄集结了一百多名亲信。
都是跟了他多年的西洲本地兵，早就对韩奎不满了。
“弟兄们。”周泰压低声音，目光扫过众人，“韩奎残暴不仁，拿咱们的命换他的名声。”