他淡淡开口，一语戳死最核心的证据链：“你的立场、你的动机，我无法百分百判定真假。但事实证据确凿。没有你的王室引荐背书，外籍剧团绝无资格入驻帝国首都核心城区、常驻歌剧院公开活动。愚人歌剧团能潜伏伏尔格勒、生根发芽、窃取情报，一切的开端，都是你。”

甲板上瞬间死寂。海风呼啸，枪炮林立。

艾塞尔听完这番诘问，非但没有慌张，反倒轻笑一声。

他向前踏出几步，和阿列克谢之间的距离拉近，脸上漾开一抹甜美的笑意，语气带着几分戏谑：“如果我说，我同样也是这群希斯顿人的受害者呢？”

阿列克谢沉默不语，湛蓝色的眼眸微微蹙起，眉宇间写满了明显的疑惑。

“他们伪装成正规的歌剧团体，拿出一大笔丰厚的酬金，请求我帮忙牵线，让他们能够进入叶塞尼亚境内开展巡回演出。”

艾塞尔不慌不忙地继续说道。

“我本质上就是个看重利益的商人，我怎么能看穿他们藏在戏服之下的间谍身份？更何况，希斯顿要是攻破叶塞尼亚，只会让希斯顿愈发强盛。我们欧瑞利亚远在南方，一旦你们国力受损，局势只会对我们更加不利。我何苦要做这种损人也未必利己的事？”

阿列克谢缓缓颔首，艾塞尔这番推论，逻辑上确实站得住脚，一时间竟找不到反驳的漏洞。

艾塞尔话锋一转，又抛出一个新的问题：“还有，你们莫非忘了，我半年前到访叶塞尼亚的缘由？”

阿列克谢摇了摇头，眉头紧锁：“这一点，我并不清楚。”

他侧过头，望向身旁的叶若夫。叶若夫上前一步，面无表情地开口汇报情报：“根据我方档案记录，彼时殿下您同帝国粮食部部长米哈伊尔达成合作。米哈伊尔向您大批量采购粮食，用以缓解伏尔格勒首都爆发的粮食危机。”

“正是如此。”艾塞尔应声，语气里带上几分委屈。

“那时候叶塞尼亚境内饥荒肆虐，遍地流民，饿殍随处可见。我从南方运来大批粮食，以极低的价格卖给你们，帮首都渡过难关。但凡我有心牟利，完全可以哄抬粮价大赚一笔，但我没有那么做，我不愿看见人吃人的惨剧发生。之后我也持续和米哈伊尔部长合作，源源不断运送粮食北上。就是在这段时间，愚人歌剧团找上了我，恳请我为他们引荐，获准进入首都巡演。我完全被他们蒙在鼓里，根本不知道他们的真实身份。你们如今这样，岂不是在污蔑我的清白？”

这番话掷地有声，甲板上的气氛变得微妙起来。

阿列克谢立刻转头看向叶若夫，眼神带着询问，想要确认情报的真伪。

叶若夫微微点头：“我们掌握的情报，与艾塞尔殿下叙述的事实大体吻合。”

可他的语气依旧冰冷，没有半分松动：“但事实归事实，真假依旧有待分辨。倘若没有艾塞尔的引荐背书，愚人歌剧团根本不可能获准进入首都。至于他究竟是全然不知情的受害者，还是刻意配合希斯顿的同谋，现在无法下定论。”

难题就这样摆在了阿列克谢的面前。

眼前的艾塞尔，存在两种完全相反的可能性。

他有可能就是那场惊天袭击背后的共谋者，亲手把间谍送进叶塞尼亚的心脏；也有可能，他只是被希斯顿精心的伪装欺骗，无辜卷入这场滔天阴谋的牺牲品。

阿列克谢站在原地，蓝色的眼眸沉沉望着艾塞尔，心底陷入两难。

“即便如此，你的嫌疑依旧无法彻底洗脱。”

阿列克谢的声音沉冷，没有半分退让。

艾塞尔微微抬眼，直视着他：“那阁下打算如何处置我们？”

阿列克谢垂眸思索片刻，湛蓝的眼眸里权衡着利弊，缓缓开口：“在你们洗清嫌疑之前，我们不能放你们离去。退一步讲，就算你们确实无辜，也依旧不能放行。你们已经窥见了我军的行军路线。”

“行军路线？”

站在艾塞尔身侧的贝拉蒙心头猛地一震，瞬间便读懂了其中的含义。

艾塞尔也缓缓点头，目光锐利：“你们冰海舰队出动如此规模的铁甲舰，目标应当是努恩半岛。”

阿列克谢唇角勾起一抹冷冽的笑意：“没错。我们此行，就是要前往努恩半岛，讨伐那个肆意侵占我方殖民据点的恶魔之子，洛林·威廉。”

他的话音落下，目光扫过在场众人，下达命令：“在我们完成作战计划，同时查清你们的嫌疑之前，这艘运输船由我方舰队接管。船上所有水手与武装人员，即刻解除岗位，由我方人员接替。”

“你们怎能如此行事！”贝拉蒙怒火上涌，往前踏出一步，想要上前据理力争。阿列克谢身旁的护卫士兵立刻举起步枪，枪口齐刷刷对准贝拉蒙，金属枪身泛出冰冷的寒光。

艾塞尔迅速伸出手，一把按住贝拉蒙的胳膊，拦住了冲动的骑士长。

他深吸一口气，面上看不出太多情绪，缓缓点头：“无妨，悉听尊便。那么请问，我们是否还保有相应的权利？”

“可以。”阿列克谢姿态依旧保持着贵族式的绅士风度，颔首回应，。

我们会接管船只，搜查违禁物品，搜集相关证据。但你们依旧可以留在船上居住，拥有属于自己的私人空间。”

“那便再好不过。多谢，阿列克谢上将，您的确是位优雅的绅士。”艾塞尔淡淡说道。

“承蒙夸奖。”

“既然如此，这艘船便交由你们处置，还望阁下信守承诺。”艾塞尔道。

“我答应的事情，自会做到。”阿列克谢点头。

艾塞尔轻轻叹了一口气，转身领着一众护卫骑士与水手，转身走向船舱。

阿列克谢带来的叶塞尼亚士兵立刻四散开来，迅速接管整艘船只的全部要害：船长室、锅炉房、各个通道，尽数被重兵把守。

他转头看向一旁的巴德兰尼科夫，沉声下令：“从现在起，你担任这艘船的临时船长。率领船上水兵，紧随舰队编队，绝对不允许脱离序列。”

“遵命！”巴德兰尼科夫高声应答。

船舱内部，通道里只有脚步声回荡。

一走进舱室，贝拉蒙立刻凑到艾塞尔耳边，声音满是焦灼：“殿下，怎么办？叶塞尼亚大军要进攻努恩半岛！洛林和希斯顿远征军对此还完全一无所知！”

艾塞尔脚下的步伐越走越快，脸色骤然紧绷：“我们必须想办法把情报送出去，一定要让洛林得到消息。”