庞大的帝国舰队封锁了整片近海，炮口沉沉对准海面，没有给信天翁号留下半点反抗余地。船员与护卫无力抗衡重兵压制，最终只能眼睁睁看着舰船被舰队强行接管。

铁灰色的战舰群如同蛰伏的巨兽，簇拥、押送着信天翁号缓缓调转既定航向，彻底背离原定航线，顶着入夜后愈发凛冽的海风，一路沉稳向南航行。

底层封闭船舱成了所有人的临时囚笼。

舰队守军的管制规矩极为严苛：全员不得踏出船舱区域半步，严禁登临甲板、窥探航行动向，更不许私自与外部守军交涉。但除却行动范围的硬性限制，舱内众人尚可自由休整走动，没有被铁链禁锢、单独囚禁，已是绝境里难得的喘息之机。

浑浊潮湿的船舱内，海水咸腥混合着老木霉味弥漫在每一处角落。

颠簸的船身持续摇晃，让所有人心头都压着沉甸甸的压抑。

一众部下垂首沉默，眉宇间满是焦灼与不安，连日周旋紧绷的神经，在被扣押的这一刻几乎濒临断裂。

艾塞尔立在船舱透气的小窗旁，身形清挺利落，眉宇冷静沉稳，丝毫不见慌乱。

他精致柔和的眉眼藏着远超常人的沉稳。

许久，他缓缓转过身，打破了舱内死寂的沉默，声音低沉平稳：“都不用垂头丧气。我们如今的处境，已经是是不幸中的万幸。”

一名贴身护卫抬起头，眉头紧锁，语气满是忧虑：“殿下，我们整船被舰队扣押，前路全然未知，完全受制于人，怎么算得上万幸？”

“你看清眼下的局面了吗？”艾塞尔微微前倾身形，压低声音。

“整场变故突发得猝不及防，幸好混乱之中，詹姆斯没有暴露。所有人的注意力都集中在我和信天翁号上，舰队搜查、管控、盘问，从头到尾，没有任何人察觉詹姆斯的存在。只要他不暴露，我们这次的任务就没有彻底崩盘。”

另一名年轻部下松了口气，低声附和：“幸好殿下提前安排妥当，混乱中护住了他，否则今日便是满盘皆输。”

艾塞尔微微颔首，继续说道：“除此之外，我还有一重后手，没人发现。”

众人立刻凝神看来，眼神满是希冀。“这艘信天翁号的底层夹层，有一处隐蔽的密室。”

艾塞尔轻声道。

“位置极为刁钻，被双层木板和储物杂物层层遮挡，方才守军地毯式搜查，只查了明面上的舱室，完全漏掉了那个死角。”

一直沉默待命的专属电报员骤然眼眸一亮，压低声音激动道：“殿下！您是说……里面那台加密电报机？”

“没错。”

艾塞尔轻轻应声。

“设备完好无损，电源、密码本全部留存妥当。这是我们现在唯一能连通外界、传递情报的通道。只要消息送出去，岸上的希斯顿远征军就能知晓我们的处境与舰队动向。”

舱内紧绷的气氛终于松动些许。众人相视一眼，压在心底的绝望被一丝隐秘的希望取代。

但门外不时传来守军巡逻的厚重脚步声，依旧时刻提醒着众人，他们仍身处严密监控的险境之中，半分松懈不得。