阿格罗哈城墙上，冬日的风从西北方呼啸而来，带着旱原特有的干冷，裹挟着细碎的尘沙，在城头肆意横扫。
李漓立在城垛旁，望着城外那片苍茫的平原，眼神沉静而凝重。他身上披着一件羊皮大氅，领口被风掀起又落下，脸庞被这北印度的冬风吹得微微发红。城墙以外，大地平展如案，远处几丛带刺的灌木在寒风中抖动枝桠，枯黄的叶片零落飘散，天地之间，竟找不到一处隆起的山丘可供凭依。
“这个地方，四周一马平川，也不好守。”李锦云站在他身侧，叹了口气，目光顺着城墙向远处的萨拉斯瓦蒂河床延伸过去，“而本地人嘴里的萨拉斯瓦蒂河根本就是一条季节性河流，上个月才发了大水，现在河床的很多地方就见底了。”
顺着他视线望去，那条被本地人奉若神明的古老河道此刻确实狼狈——河滩上裸露着大片灰白色的砂砾与龟裂的泥板，只在最低洼处还残存着几处浑浊的水洼，像是一个气数将尽的老人，连喘息都显得有气无力。
李漓低下头，手指在城垛的粗粝石缝上摩挲了一下，缓缓开口：“如果，我们放弃这里，就等于放弃了我们进入天竺后所占有的所有土地。”他的声音不高，却字字沉实，仿佛每一个字都压着千钧分量，“这里虽然是平原，但是很干旱，不适合那些恒河沿岸来的迦哈达瓦腊国的军队。而且，我们的古尔骑兵，若不跟他们硬碰硬，只用骑兵袭扰粮道、截断水源，反倒能占些便宜。”
扎伊纳布站在稍后几步，蒙面纱在风中轻轻鼓动，她的眼睛机敏地扫视着城墙下方，忽然开口：“这地方的人，此前一直和我们并不合作，”她说道，语气不疾不徐，“他们总是阳奉阴违，敷衍了事——征来的民伕出工不出力，防御工事修建并不顺利。”她顿了顿，语气里浮出一丝难以掩饰的讶异，“不知道为什么，前天开始忽然有了改观，那些民伕们做事勤快起来了，而且很多人都唱着一些稀奇古怪的歌谣。”她抬手，指向城外正在开凿第二圈壕沟的那片人群。
城墙下，数百名本地民伕正散布在一道新开凿的长壕两侧，热火朝天地劳作着。寒风中，他们却似乎全不在意冻意，一个个赤脚踩在翻起的黄土堆上，臂膀舒展开来，镐头与铁锹交替挥落，带起一阵阵扑面的土腥气。挖土的、传土的、夯实护坡的，各司其职，竟有条有理，不见往日那种磨洋工的散漫劲儿。更奇的是，他们当中不知何时兴起了歌声——那是一种奇特的曲调，低沉而绵长，像是从胸腔深处涌出来的，带着一种土地本身的苍茫气韵。
“嗡——嗡——哈——”领头唱的是个膀大腰圆的汉子，肩上的扁担担着两筐土，步伐却稳健如牛，脚下黄泥溅起，他迈着踩遍了土地的步子，粗犷的歌声从他喉间滚出，跌入风里。
周围的人便跟着应和，或高或低，参差错落，却自有一种浑然的力道。铁镐落下的声音，踩土夯实的声音，扁担吱呀的声音，都融进这歌声的间隙，像是这片干旱平原上，忽然生长出什么生命的东西来。几个年轻的民伕挖得起劲，一锹扬起，黄土划出一道弧线，洋洋洒洒落在壕沟外侧；旁边的老者便抄起锄头将散土归拢，嘴里叼着他们唱不完的那支歌。就连传土的孩童——那些衣衫单薄的小身影——也迈着小短腿来回穿梭，面色认真，难见倦色。
城头上的蓓赫纳兹望着这一切，目光若有所思。“大概，前几天来我们那里喝了杯茶的那个乞丐，真的在帮我们。”她的声音平静，但话语落下，却引得众人微微转目。
“你是说，就是那个叫戈拉克纳特的？”李锦云挑起眉梢，语气里带着几分难以置信，“他真有这个本事吗？”
“至少，他身手了得，武功很好，”蓓赫纳兹说道，眼神落在城外那片劳作的人群上，若有所指，“他这个人，绝非他那疯疯癫癫的样子。”
李锦云沉默片刻，忽而叹了口气，带着几分遗憾地苦笑：“很可惜，没让我遇到这乞丐，我也想会会这样的能人异士。不过，你们说的那个乞丐，离开之后，就没人再发现，”李锦云继续道，眼神在城外的旷野上扫了一圈，又收了回来，“不过今天一早，艾修来汇报，说城里最近来了几个神神叨叨的人——做生意的、朝圣路过的、串门走亲戚的，都唱着那些古怪的歌谣。”她顿了顿，压低声音，像是在讲什么匪夷所思的异闻，“还有一个看上去疯疯癫癫的女人，经常走街串巷。据说人们唱的那些奇怪的歌，就是她第一个唱出来的，却没人知道她住在哪里！”
“哦？”李漓眉梢微动，转过身来，“还有这种事？”
“而且，”李锦云补充，神情里带着一种说不清是惊异还是困惑的东西，“据艾修报告，他的手下见过那女人，长得眉清目秀，偏偏袒胸露背涂满骨灰，腰上挂着一串铜铃，走起路来叮叮当当；两只耳垂却坠着两个不小的铜环，随着步子一荡一荡的。”她摇了摇头，“真是不明白，一个女子，怎么能把自己搞成这副样子。”
蓓赫纳兹和扎伊纳布对视了一眼，都没有说话，神情各异。
李漓沉默片刻，回过头来，目光向身后扫去——“里兹卡。”
无人应答。城头的风呼呼地刮，亲卫们的铠甲轻轻碰撞出细碎的声响，却唯独没有那个应该开口的声音。
“里兹卡！”李漓声音提高了一度，带了几分不容忽视的分量。
“啊——”人群后侧忽然传来一声轻响，像是被突然惊醒，“主人，”里兹卡快步上前，神色有些慌乱地低下头，“有何吩咐？”
李漓没有立刻开口，只是不动声色地打量了里兹卡一眼。
里兹卡站在城墙角落的阴影里，适才显然出了神——她的目光此刻虽已归位，却还隐约带着几分游移，像是意识刚刚从某个遥远的地方被拽回来，脚跟还没站稳。
“你一个人躲在角落里，发什么呆呢？”李漓问道，语气平淡，却暗藏锋芒。
“没、没什么……”里兹卡微微低头，“昨晚没睡好，恍惚了。”
“别跟我扯！昨晚，你睡得可沉了，”李漓眯起眼，“快老实交代！”
里兹卡抬起头，对上他的目光，僵持了片刻，终于轻轻吐出一口气，服了软：“前天……军营里有人在绕圈，口中低念赞词，像是一种记主修行。我看了一会儿，也跟着学了学。”她说到这里，声音放轻了些，像是有些不好意思，“刚才是在回想那些口诀，一时出了神。”
“绕圈修行？”李漓微微怔住，实实在在地惊讶了一下——他重新打量了里兹卡一眼，仿佛想在这个平日里利落精干的护卫身上找到某种合理的解释。
“不光是虎贲营，我们的各支队伍，都有好些人都在学，”里兹卡解释道，语气平稳了不少，“是古尔本部那边的古尔人最先开始学的，是跟一个苏菲派穆里德学的，据说是那一种修行的法门，转到一定时候，人会忘掉自身，心里反而清明。”她说这话时，眼睛里有一丝难以察觉的光，像是真的从那旋转里寻到了什么她无法言说的东西。
李漓看了她片刻，没有再追问，也没有发笑，只是把视线收回，沉吟了一息，开口：“行了。”他的语气恢复了一贯的简练，“你赶紧去派人去趟新跋蹉堡传令，让苏麦雅赶来阿格罗哈城，叫她查一查眼前这些怪事。她摸这些事，比艾修还在行。”
“是！”里兹卡应声，再无半分迟疑，转身便大步向城楼的阶道走去，皮靴踩在石阶上，发出清脆而急促的声响，回荡在冷冽的冬日城墙间，片刻便消失在楼道的转角处。
“艾赛德，”李锦云侧过身来，目光里带着几分不解，“你为什么一定要查清那个唱怪歌、满身涂骨灰的疯女人？”她抬手朝城下虚虚一指，仿佛那女人此刻还披着一身灰白，游荡在某条阴暗的街巷里，“她看起来，似乎是在帮我们。”李锦云顿了顿，又压低声音说道，“另外，进入清早，我接到拜拉维-阿哈拉那边送来的消息。迦哈达瓦腊国的军队在行军途中，并没有得到沿途官民的拥戴，反而处处受阻，粮秣、道路、宿营，全都有些不顺。这恐怕也不是巧合。说不定，正是那特悉达的人在暗中助我们。”
李漓没有立刻回答。他站在城垛旁，目光向城内延伸下去，越过层叠的土墙与屋顶，落在那片看不见的街道纵深里。片刻之后，他缓缓开口：“那特悉达，现在是在帮我们，但将来会怎么样，谁也不知道。这些人修行多年，神出鬼没，既不属于婆罗门，也不属于哪个王侯，天底下谁的面子也不买，只走自己的路。”李漓说到这里，声音里隐约浮出一丝难以忽视的审慎，“今天帮你，明天若觉得你碍了他们的事，转眼便是另一副面孔，也未可知。”李漓顿了顿，转过脸来，正对上李锦云略显困惑的神情，淡淡地补了一句：“所以，我们得摸清楚情况。”