李锦云抿了抿嘴，没有再辩驳，却也没有立刻点头，只是若有所思地望着李漓，像是在衡量这番话背后的分量。

蓓赫纳兹站在一旁，眼神微动。“那特悉达……”她低声重复了一遍这个词，像是在咀嚼它的滋味，“艾赛德，你也认为，那涂骨灰的女人，是戈拉克纳特的门下弟子？”

“这不好说，没查清楚之前，什么都很难说。”李漓回头望了蓓赫纳兹一眼，然后转向李锦云，“对了，刚才说起了古尔本部，他们那边，怎么样？”

“艾修的手下一直盯着呢，”李锦云背着手，在城垛旁踱了两步，“古尔本部的军队没什么异常，很安分地在驻地周围修筑工事。”说到这里，她忽然顿住，嘴角浮出一丝压不住的促狭之色，像是憋了许久，此刻终于找到了出口：“不过——沙努斯拉特·苏里本人，最近好像很少出门。”她刻意拖长了语调，“据说是被一个年轻的苏菲派穆里德给感化了，每天都在自己大帐前的空地上转圈——天天如此。”

“穆里德？”李漓微微皱眉，转过头来，“什么意思？”

“反正是个天方教徒，会转圈。”李锦云耸了耸肩，“至于到底是做啥的，我也说不清楚。”

李漓身后传来一个不疾不徐的声音：“穆里德，就是对天方教弟子的尊称，是苏菲派的习惯。”蓓赫纳兹跟在李漓身后半步，神情平静，眼中却有几分若有所思，“能感化沙努斯拉特这种人的，估计总有些手段。”

李漓听罢，却忽然笑了起来，侧过身，带着几分真心的困惑：“他们古尔人，不是一向亲近提倡苦修的凯拉米派？怎么他要改宗？”李漓摇摇头，笑意愈浓，“可如今，沙努斯拉特也不谋划和我争夺西古尔部的军权了，而是躲在营地里管自己一遍一遍地绕圈圈？他抽风了？”

蓓赫纳兹也跟着笑了，笑声轻盈，在寒风里散开：“或许……”她略作停顿，像是在认真思量，又像是在打趣，“他们古尔人原先信凯拉米派，或许只是他们山沟里的日子太苦，信一套吃苦受难的教义，心里也好过些。”她顿了顿，目光望向远处，“可来了天竺之后，这里的气候、物产，比他们原先生活的地方好多了，再叫人家天天苦修忏悔，也说不过去了吧。”

话音甫落，李锦云先憋不住，低头笑出了声，扎伊纳布掩住嘴角，肩膀也微微颤了一颤。

李漓听罢，仰头哈哈笑了两声，笑过之后，眼神却悄悄沉了下来，沿着城垛慢慢走了几步，若无其事地开口：“苏菲派的穆里德，还有本地那个涂骨灰的女苦修者……他低声念叨着，像是在清点什么，又像是在将这些零散的线索串在一处。

话音未落，扎伊纳布忽然微微侧身，目光锁向正北方的天际——“那是——”她没有说完，所有人的视线便已随之投过去。

天边，在那片灰白色的旷野与铅色天幕交接的地方，一道浑黄的烟尘正在悄然隆起。起初只是一条细线，像是谁用拇指在远方的地平线上随手抹了一道污迹，轻描淡写，几乎叫人以为是风卷沙尘的寻常景象。然而片刻之间，那道细线便迅速向两侧蔓延，向上翻涌，越堆越厚，越涌越高，从淡黄而深黄，从深黄而赭褐，宛如一堵土墙正在天地之间悄然砌起，将远处的地平线生生遮断。

“烟尘——那是军队在动！”潘切阿低声说了一句，声音里带着压不住的紧绷。

没有人应她。所有人都在看。那烟尘的底部，隐约可以辨认出一种律动——那不是风沙漫无目的的飘散，而是一种有节奏的、整齐的搅动，像是大地本身在某处被反复踩踏、碾压，被成千上万只蹄子与脚掌一遍遍地蹂碾，于是泥土与枯草的碎屑被震入空中，凝成这一道遮天蔽日的浑黄巨幕。

李漓的手搭上了城垛，指节微微收紧，眼神如鹰隼一般定在那片烟尘之上，一动不动，“多少人？”他的声音极低，却极稳。

雅达茨已经爬上了城墙上最近的那座瞭望台，死死地盯着那个方向，片刻后扯开喉咙回报：“旗帜——看不清旗帜——烟尘太厚——！”

李锦云眯起眼，以手遮额，侧过脸对着那烟尘的走向与轮廓默默估算，沉声道：“不是小股人马。你看那烟尘铺开的宽度，少说……少说也有上千人马。”

“那是迦哈达瓦腊大军吗？”蓓赫纳兹惊呼，声音里压不住一丝骤然收紧的惶急，“怎么来得这么突然，这么快就到了？而且我们的斥候根本没发现他们——”

“那不是迦哈达瓦腊大军。那烟尘不是朝城来，而是贴着北路斜走。”李锦云打断了她，声音冷冷的，像一块寒铁，她眯着眼，死死盯着那团烟尘的走向，片刻后，脸色陡然一变：“那是古尔本部军营的方向。”她顿了一顿，将这句话的后半段一字一字地咬出来：“他们在撤退。他们——逃跑了。”

城头一时沉默。那沉默只持续了半息，李锦云便已转身，眉间涌上一股难以抑制的急色：“我们过去看看！”

“不！”李漓的声音不高，却像一把锁，咬死了这句话的去路。他仍站在城垛旁，姿态没有丝毫动摇，只是冷冷地转过脸来，目光扫过李锦云，语气平稳而决断：“来不及了。此刻我们带着亲卫队过去，太冒险——”他顿了顿，视线重新投向那团翻涌的烟尘，声音沉了下去，“而且，他们若是真的要跑，哪怕我们集结各路兵马赶过去镇压，也很不理智。没有必要和他们厮杀，那是在白白消耗自己的兵力。”

李锦云张了张嘴，到底没有再说什么，只是握紧了腰间的刀柄，将一口气重重地压回胸腔。

就在这时——急促的马蹄声从远处猛地砸进来，由远及近，踏碎了冬日旷野里短暂的凝滞。众人循声望去，只见一骑从烟尘边缘的方向疾驰而来，马背上的斥候身形前倾，几乎把整个人都伏在马颈上，用尽全力催动坐骑，直奔城门而来。

那人甚至来不及等马蹄停稳，距城墙还有数丈之遥，便已从马背上半撑起身子，仰头对着城头扯破嗓子嘶喊：“报——！”声音因狂奔而撕裂，带着喘息，带着风，在城墙根下撞了个满怀，破碎地弹散开去——“古尔本部突然撤退了——驻扎在他们附近的阿尔巴尔人，也跟着一起撤了——！”

城头片刻无声。李漓朝城下望了一眼，沉声道：“知道了，下去歇息吧。”语气平稳，仿佛那斥候带来的不过是一则寻常的晴雨消息。

蓓赫纳兹惊呼道：“怎么来得这么突然？派去盯梢的人竟一点动静都没提前报回来？”

扎伊纳布低声开口：“古尔本部的队伍，原本就是跟来打草谷的。如今迦哈达瓦腊大军已在赶来的路上，他们自然要管自己撤——留下来陪我们守土，本就不是他们的买卖。阿尔巴尔人也是同样的盘算。所以我才让艾修增派人手盯紧他们。”她顿了顿，语气里浮出一丝说不清是释然还是苦涩的东西，“只是没料到，会是今天，这么突然，沙努斯拉特做事这么缜密！他们定是半夜分批拆营，清晨才合队往北走，而派去盯梢的人未必敢靠得太近。”

话未说完，李漓身侧的李锦云却再也按捺不住，猛地攥紧城垛，眼中怒火几乎是明晃晃地烧了起来。“沙努斯拉特这个混蛋！”她咬着牙，声音压低，却字字带着力道，“原来，他最近一直在装神弄鬼给我们看——他应该早就打定主意，要管自己跑路！”

“他倒未必全是假装。”李漓语气平静，却没有多少宽容的意味。“只是沙努斯拉特这种人，即便跪在神前，也不会忘了替自己留一条退路。此前，我甚至一度怀疑，他得了伽色尼苏丹马苏德三世暗中的支持和应允，萌生举兵作乱之意。如今他只是带着自己的队伍跑了，至少还不算最坏的结果。”李漓的声音不疾不徐，像是在将散乱的思绪一根根收拢，“幸好，有法图奈在新跋蹉堡。加上库洛精明能干——西古尔部，应该还稳得住。眼下最要紧的，是不能让他们影响了我们其他队伍的士气。”

风从北面涌来，吹散了烟尘的边缘，却吹不散它的核心。那浑黄的巨幕仍在天边滚动，越来越远，越来越淡——那是古尔本部离去时留下的最后一道痕迹，正在这片干旱的冬日平原上，一点一点地消散。