摩诃梨把话翻了过去。那杂役先是一愣，随即露出几分警惕。他显然不敢做主，眼珠在李漓、摩诃梨与鸠苏摩之间转了几圈，像是忽然嗅到了一桩不寻常的买卖。片刻后，他才压低声音，叫旁边一个看热闹的庙中弟子去找神庙文书。

不多时，一个披着白布、额上画着竖印的中年婆罗门文书走了过来，手里拿着一卷棕榈叶账册，眼神先落在李漓身上，又落在鸠苏摩怀里的族谱上，神色里带着几分轻慢。

“你是什么人？为什么要管一个来历不明的女人？”

李漓道：“我是路过的商人，正缺一个会写字、会诵经、会记祭名的人。她欠你们债，我替她清。债契转给我，人让我我领走。”

神庙文书皱起眉：“她自称婆罗门，却无人作保，神庙不能承认。既然身份不明，便只能照债役处理。若你要带走，可以。但她欠神庙的粮、食、灯油、棚住、文书登记和看管费用，全要一并清掉。总共，八十枚吉塔尔。”

“你怎么不去抢！”因杜摩蒂直接说道。

“八十？”毗阇梨抱着双臂，斜眼看着那本账册，嘴角压着讥诮，“她是吃了你们神庙的金粥，还是睡了毗湿奴的床？你们若认她是婆罗门女儿，就不该这样扣着她；若不认她是婆罗门，那她也不过是个无依无靠的逃难女人。一个逃难女人，几日冷粥，几夜草席，能欠出这么多钱？说出去，连神像都嫌丢脸。”

这话说得太难听，周围几个看热闹的香客立刻低下头去，有人忍不住咳了一声，像是怕笑出来惹祸。

神庙文书的脸色顿时沉了下来。他指尖压在账册边缘，淡淡道：“她在棚下吃住七日，耗费的是神庙米粮；又占了一席地方，惊扰施食秩序，自然要记账。”

“账是你们写的，凭也是你们造的。”摩诃梨立刻接了一句，“照你这么算，我在这里站一会儿，是不是也要欠你们一笔晒太阳的钱？”

这一下，连几个杂役都忍不住互相看了一眼。

神庙文书脸上有些挂不住，声音也冷了几分：“女施主慎言。这里是圣地，不是村口吵架的地方。”

“圣地？”毗阇梨嗤笑，“圣地就该比村口更讲理。村口的寡妇借一斗米，也不敢七日滚成八十枚吉塔尔。”

双方又争了几句。神庙文书嘴上硬，手却一直没有离开那本账册。他显然也知道，这笔债若真摊开来讲，里面多半经不起细查——尤其旁边还站着一个外来贵人模样的李漓，身后又有几名佩刀随从，真闹大了，神庙的面子未必好看。最后，那八十枚吉塔尔被压到五十枚。

鸠苏摩听见“五十”这个数字，脸色又白了一层。

因杜摩蒂仍旧冷笑：“五十也不少。几碗粥卖出半头牛的价钱，你们神庙的锅大约是银子打的。”

神庙文书只当没听见。李漓没有再争，从袖中取出一只钱袋。袋口一松，几枚成色颇好的银达玛便落在掌心，发出清脆的碰响。那声音不大，却立刻让神庙文书的眼神动了一下。银币边缘被磨得发亮，币面花纹还清楚，显然不是市井里反复剪削过的劣钱。李漓把银达玛递给摩诃梨，让她按市价折算成吉塔尔。摩诃梨低声算了片刻，又与文书核了重量和成色，最后将钱推到神庙文书面前。

“写清楚。”李漓道，“债已转清。自今日起，鸠苏摩不再欠普利图达迦神庙粮债，也不再归神庙役使。”

神庙文书看着那笔钱，脸色虽然仍旧沉着，嘴角却露出一丝极浅的弧度。那弧度一闪即逝，很快又被他压回庄重肃穆的神情里。他咳了一声，命身旁弟子取来一小片棕榈叶。弟子蹲在地上，用小刀削平叶面，又用铁笔蘸了墨，在棕榈叶上一笔一划刻写起来。铁笔刮过叶脉，发出细微的沙沙声。那声音落在鸠苏摩耳中，却像是在她身上刻字。

很快，转债文书写成。文书上写明：鸠苏摩所欠粮债、施食钱，已由外来人艾赛德·贾米尔·阿里维德清偿承接，神庙不再追索。然而神庙文书却刻意避开了“婆罗门女儿”几个字，只轻描淡写地写作——“自称瞿昙氏女子鸠苏摩。”

那几个字一落下，鸠苏摩的脸色顿时白了几分。她像是被人当众剥去了一层衣裳，明明什么都没有发生，却忽然觉得四周所有目光都落在自己身上。她攥紧旧铜钵的边缘，指节一点点发青。铜钵本就薄，被她捏得微微变形，发出极轻的一声响。她当然明白这几个字是什么意思——神庙不确认也不否认她的出身，可绝不愿为她作证。她说自己是瞿昙氏婆罗门女儿，文书便写“自称”。这两个字像一撮冷灰，撒在她仅剩的体面上。债是清了，可她的身份仍旧悬在半空，既没有家族，也没有长辈，更没有一座神庙愿意替她说一句话。她想开口辩驳，想说自己的父亲确实是婆罗门，想说自己认得祖先名号，想说她会诵经、会写字，知道祭火该如何供奉，知道晨祷时该面向哪里。可话到嘴边，喉咙却像被什么堵住了。最后，她只能低下头去，连呼吸都放轻了，仿佛自己只要再多发出一点声音，便会惹来更多羞辱。

“自称？”毗阇梨冷冷开口，声音不大，却带着查兰女人特有的硬气，像一支短刀平贴在桌面上。

“虽有带了族谱和家族信物，但我们又怎知那些东西一定就是她的。”神庙文书没有看毗阇梨，只将棕榈叶递给李漓，淡淡道：“文书已成，钱债已清。她自今日起，与本庙无干。”

“倒是撇得干净。”毗阇梨讥笑道。

李漓接过棕榈叶，看了一眼，笑了笑：“也好。你们不认她，正省事。以后她的身份，就不劳你们这里来承认了。”

神庙文书没有再多说，收了银币，转身便走，像是多停一刻都嫌晦气。杂役见状，立刻让开半步，不再挡着鸠苏摩。

鸠苏摩仍站在原地，像是没反应过来。她怀里还抱着那卷棕榈叶，手中的破铜钵微微发颤。过了许久，她才低声道：“我不是奴婢。”

李漓看着她：“我知道。你只是欠了我一笔钱。”

鸠苏摩抬起头。

李漓道：“我替你买下的，是债，不是人，更非你的身子。你跟我们去阿格罗达迦，替我写字、记账、抄祭名，慢慢抵。等债抵清了，你想走便走。”

鸠苏摩的眼眶终于红了，却还是没有哭。她只是低头，抱紧棕榈叶，声音低得几乎被人群吞没：“若我还不清呢？”

“那就慢慢还。”李漓道，“我不急。”

鸠苏摩听到这句，脊背微微一颤。

因杜摩蒂看了看李漓，又看了看鸠苏摩，忽然不笑了。过了片刻，她才把一块芝麻糖递给鸠苏摩：“节日里吃甜的，拿着吧。你今天换了个债主，也算换了一条路。”她朝李漓努了努嘴，“这人，来头不小。跟着他，往后的日子不会太差。”

鸠苏摩迟疑片刻，终于接过芝麻糖，低声道了谢。

远处，毗湿奴神庙的铜铃再次响起。主庙前，婆罗门们开始诵唱赞歌，弟子将酥油灯递给香客。河岸上，祭祖的人把新的油灯放入浅水。马市里仍有人争着马价，摔跤场边又爆出一阵喝彩。市集外缘，八名马贼被买主逐一挑看，绳索勒在腕上，把昨夜的凶悍彻底勒成了今日的沉默。普利图达迦依旧过节。神庙要点灯，商人要开市，死人要被记住，活人要吃热粥。恐惧没有消失，只是混在酥油、尘土、牛粪火、芝麻糖和铜铃声里，成了这片土地冬日的一部分。

李漓见鸠苏摩仍站在原地，便对她微微点头：“走吧。”

“等等！”鸠苏摩终于抬起头，用本地土话开口道，“我可以跟你们去阿格罗达迦，也可以替你写字、记账、抄祭名，直到还清债为止。但我绝不是你的奴婢。”

李漓点点头：“我记住了。”

鸠苏摩抱紧那卷棕榈叶，低头行了一礼。她脸色依旧苍白，衣衫依旧破旧，可脊背却比方才挺得更直了——仿佛这句话一出口，她便又把自己从尘土里扶起来了一寸。

因杜摩蒂看着鸠苏摩，忽然笑了一声：“好。会写字，又会嘴硬。确实比市集外跪着的那八个只会扛重货的更值钱。”

鸠苏摩神色顿时一僵，一时竟分不清自己是该羞恼，还是该承认这确实算一句夸奖。

李漓无奈地看向因杜摩蒂：“你夸人，怎么听着都像骂人？”

因杜摩蒂拍了拍指尖沾着的芝麻糖碎屑，漫不经心道：“本地人说话就是这样。你听久了，自然就习惯了。”

李漓也懒得同因杜摩蒂计较，转而问道：“昨晚从马贼那里缴获的马，带来了吗？”

因杜摩蒂立刻警觉起来，斜眼看李漓：“你们应得的，昨晚已经当场拿走了。还想干什么？”

“把最好那匹卖给我。”李漓道。

“为什么？”因杜摩蒂睁大眼睛看着李漓问。

李漓一本正经道：“你只是个贾特，留着好马也不配骑。不如卖给我，换点钱，更实在。”

因杜摩蒂先是一怔，随即眉梢一挑：“确实带了几匹好马，原本打算献给本地神庙，冲抵今年的部分供奉。”她抱起手臂，慢悠悠道，“既然你要，也不是不能卖。”说到这里，又颇为不悦地看向李漓，“不过，你这人说话也不好听。”

李漓笑了笑：“跟你学的。”

因杜摩蒂盯着李漓看了片刻，忽然眼神变得更锐利了些：“等等。”她上下打量他，“你到底什么来头？你配骑好马？你是刹帝利？拉吉普特？还是哪一处的大萨曼塔、小萨曼塔？”

李漓没有正面回答，只是笑着抬了抬下巴：“自己猜，继续，接着猜，别停！”

因杜摩蒂眯起眼，似乎真在心里飞快盘算起李漓的来历。

李漓却忽然笑出声，抬手用大拇指指了指一旁的鸠苏摩：“想什么呢？那匹马不是给我骑的，是给她准备的。”

众人一怔。

摩诃梨看向李漓：“给她？”

鸠苏摩也猛地抬起头，满脸错愕。

“对。”李漓道，“她的侍女，已经有了。”说着，他指了指身旁的巴诺，又继续道，“过会儿还要在市集里给她置办一身得体的行头——衣裳、披帛、铜钵、书囊，再配一匹像样的马。等所有东西都备齐了，谁还会觉得她是个没人作保、无处容身的破落乞女？”李漓说到这里，语气稍稍一顿，目光落在鸠苏摩身上，“她不是带着族谱吗？婆罗门就该有婆罗门的样子。正好，我们也需要供养一个婆罗门。”