鸠苏摩没有看身前的马影，只望着瘦老头：“账册在你手里。她家原借多少，本金多少，展期几次，利息如何并入本息，村社见证人是谁，神庙记名何处——都念出来。”

瘦老头眼皮一跳：“这是我主家的私账，凭什么给你看？”

鸠苏摩平静道：“你方才已在众人面前念了契，就不是私账。以契压人，便该让人知道契上究竟写了什么。若契是清楚的，怕什么？”

毗阇梨在马上淡淡接了一句：“我也想听。查兰听契，天经地义吧？”

这句话让瘦老头彻底难受起来。鸠苏摩听账，是为了拆账；毗阇梨听账，是为了记名。前者伤钱，后者伤名。一个持笔核算，一个开口传扬；一个当场拆穿，一个日后传开。两人站在一起，竟比摩诃梨的刀还让他心里发虚。

人群里响起一阵低声附和。

“是啊，念都念了。”

“让婆罗门看看也不坏。”

“查兰也在，正好作证。”

“若账真没错，怕什么？”

肥硕地主回头恶狠狠瞪了一圈，人群立刻安静不少，可那种怀疑已经散开了，像炭灰里暗暗埋着的火星。

瘦老头干笑一声：“夫人年纪轻，恐怕不知道乡间借贷的规矩。穷人借粮，不收重息，便无人敢借。她父亲当年可是自己按的印。”

鸠苏摩道：“我没有说不该还。”她转身看向莲迦。

莲迦正怔怔望着鸠苏摩，像是完全没想到，方才那个还同她一样狼狈的女子，此刻竟能站在众人面前，用这样平静的语气替她说话。

鸠苏摩收回目光，道：“父债要还，粮债要还，医药钱、丧葬钱也可以核算。可若你们把展期费、催讨脚钱、墨钱、祭名钱、担保钱全都滚入利息，再把利息滚成本金，最后逼得母亲、女儿、幼弟都入主家为役，这便不是借贷，是吞户。”

“吞户”两个字一落，四周顿时静了一瞬。

这话太重了。

肥硕地主脸上的肥肉抖了一下，猛地向前一步：“你一个女人，敢污我的名声？”

阿尔图克的马肩立刻挡了上去。他终于开口，声音不高，带着一点乌古斯腔，却十分稳：“退回去。”只这么一句。

肥硕地主身后的家仆也想跟着上前，可阿尔图克的手已经按在剑柄上。那柄长剑还在鞘中，一寸都没拔出，却让几个家仆同时停住了脚。

阿尔图克缓缓道：“这里有女人，有契书，有见证。谁先伸手，谁的手就一定不会还在他胳膊上。”

摩诃梨把话翻过去，故意没有软化半分。围观的人群立刻安静了许多。连因杜摩蒂的乡勇也忍不住看了阿尔图克一眼——先前还把这个人当成刚被收拢的旧卒，可此刻看他压马挡人、按剑说话，才忽然意识到，这人真是从乱军和商道上混出来的，不是摆着看的护卫。

肥硕地主脸色一阵青一阵红，终究没敢上前。

鸠苏摩却没有退。她只是轻轻拢了拢披帛，声音仍旧不急不缓：“我没有污你名声。账册在你的人手里。让他念——本金多少，利息多少，已经还过多少，剩下多少，一笔一笔念。若我说错，我向你赔礼。”

毗阇梨接着道：“若她说对了，我也会记下：谁逼寡妇孤儿，谁当众认账，谁收钱清契，谁又还想赖。这些事，总得有人记住。”

瘦老头脸色越发难看。他当然不愿念。这种账最怕见光——账册上每一笔都有说辞，单独看似乎都能解释，可一旦从头到尾摊开，旁人便会看出其中的机关：旧债未清，又添新债；利息未还，滚入本金；催债一趟，算脚钱；粮价折银，按荒年高价；母亲病重，药钱翻倍；父亲丧葬，借布借油；最后连账房写字、见证人吃饭、去神庙记名的费用，也全变成了债。

穷人不懂字，按了印，便像把手伸进绳套里。等回过神来，绳子已经勒到全家脖子上。

因杜摩蒂看出瘦老头的迟疑，冷笑道：“怎么？你方才不是念得很响吗？现在有婆罗门替她听账，有查兰替她作证，就哑了？”

摩诃梨也阴恻恻道：“要不要我这个古贾尔来帮你把舌头拽出来，也许那样念得清楚些？”

瘦老头额头冒出细汗，却仍硬撑道：“这位夫人，契上清清楚楚。只是我主家不愿转债，这本就无可争。”

鸠苏摩点了点头：“不愿转债，确实不能强迫。”

肥硕地主松了口气，脸上刚浮出一点得意。

鸠苏摩却接着说道：“但既然不愿转债，那便只能由原债户偿清。她家若能当众清偿本息，你便该交还契券，不能再拘人。”

肥硕地主冷笑：“她家还得起？”

“未必还不起，先算清楚再说。”

瘦老头立刻道：“全债八十七枚吉塔尔又四分之一，另有今晨催讨脚钱——”

“荒唐！”因杜摩蒂当场骂道，“她家那破屋子连梁木都烂了，能借出八十七枚吉塔尔？”

鸠苏摩抬手，示意因杜摩蒂稍安，只看向瘦老头：“本金。”

瘦老头闭了闭嘴。

“原始本金。”鸠苏摩再问。

瘦老头眼珠转动，没有答话。

毗阇梨在马上缓缓道：“不敢说本金，却敢报总债。这个也值得记。”

瘦老头脸色一僵。

鸠苏摩声音微冷：“你若不说，我便请神庙文书来。你方才说神庙有记名，既然记名，总有副录。若两边账对不上，正好请村社长老和神庙婆罗门一同来看。”

这一下，瘦老头脸色终于变了。

肥硕地主也猛地看向他。

外圈人群开始骚动。有人已朝神庙方向张望，似乎真想把热闹看到底。

瘦老头喉结滚了滚，终于低声道：“原借谷三斛，铜钱二百。”

“按当年平价折算。”

“约……十六枚吉塔尔。”

“后来医药、丧葬、种粮、灯油，另计多少？”

“二十一枚。”

“合计三十七枚。”鸠苏摩立刻接上，“她家后来还过什么？”

瘦老头脸色铁青：“零散还过谷，做过工，也送过一头小牛。”

“折多少？”

“这……”

“折多少？”鸠苏摩再问，声音不大，却像一根细针，直抵账房先生最不愿被人碰的地方。

瘦老头低声道：“约九枚。”

“剩二十八枚。展期利息按何算？”

“按契——”

“按何算？”

“月息……四分。”

人群里顿时一片哗然。

“月息四分？”

“这是要吃人啊！”

“难怪滚成那样。”

肥硕地主怒道：“住口！穷人借粮，本来就有风险！”

因杜摩蒂抱臂冷笑：“风险？她家还了一头小牛，你还要把她母亲、她和她弟弟全拖走。你这风险倒是养得肥。”

毗阇梨则看着肥硕地主，冷冷道：“风险也能记。就这么记：某地主放债，月息四分，收了小牛，还要收孤儿。这句话不难唱。”

外圈几个年轻人竟忍不住低笑起来。

肥硕地主脸色越发难看。

鸠苏摩没有被人群的声浪带偏，只继续道：“月息四分，已经偏重。即便如此，也不能把催债脚钱、墨钱、见证饭钱、看管钱一概滚入本金，更不能无限展期累息。你方才报八十七枚，是把后加杂费和累计利息全滚了进去。”

瘦老头硬着头皮道：“契上如此。”

“契上如此，不代表众人不能知道它如何如此。”鸠苏摩道，“我不替她赖账。原本金、合理利息、医药丧葬钱，可以还。催逼钱、看管钱、墨钱、担保钱，不在其列。”

肥硕地主怒极反笑：“你说不该算便不该算？你是哪座神庙的婆罗门？”

鸠苏摩沉默片刻。

她确实不是哪座神庙里有名分的人。她甚至连自己的身份都刚刚才从泥里捡回来。可正因如此，她更清楚这些话若没人说，莲迦一家便会被账册吃得连骨头都不剩。

她抬起头，苍白的脸在日光下越发清冷。

“我不是替神庙说话。”她道，“我是替账说话。”

这句话一出，那个卡亚斯塔账房先生竟微微一怔。他是写账的人，最知道账可以怎样骗人，也最知道账若真被拆开、一笔笔摊在人前，便有它自己的冷硬道理。