李漓这时轻轻笑了一声。他从钱袋里取出一把碎银，交给摩诃梨：“按她说的算，给足本金和合理利息。多一枚都不给。”

摩诃梨接过钱，眉梢一挑：“若他们不收呢？”

李漓看向肥硕地主：“不收也好。”

摩诃梨翻译过去。

肥硕地主眯起眼：“什么意思？”

“不收，就当众说清楚。”李漓道，“你要的不是债，是人。今日这么多人都听见了，因杜摩蒂的人听见了，查兰也听见了。那就别怪以后别人见了你，都知道你不是放粮的地主，是吞户的豺狼。”

摩诃梨把话翻过去，语气还故意添了三分讥诮。

肥硕地主脸上的肉猛地一抽。他当然不怕穷人骂，可他怕名声坏到连村社都觉得他做得太过。放债要狠，却不能狠得让人人都不敢靠近。若日后村社都传他借粮即是吞户，再想用借贷拴住佃农、收拢劳力，便要多出许多麻烦。况且今日的见证人不是寻常闲人——因杜摩蒂在此，乡勇在此，婆罗门女子在此，查兰女子也在此。那个披甲骑马的突卢沙迦武士就沉默地压在一旁，让他连翻脸抢人的念头都少了三分。

瘦老头低声劝了他几句。

肥硕地主脸色阴晴不定，最后狠狠啐了一口，道：“好！今日看在婆罗门夫人、查兰女郎和因杜摩蒂夫人的面子上，我收钱。但账不能按她随口一说的二十八枚算。利息要有，契也要有脸面。”

鸠苏摩道：“四十二枚吉塔尔。”

“太少！”瘦老头立刻道。

“五十。”肥硕地主咬牙，“少一枚不行。”

鸠苏摩看向莲迦。莲迦仍旧怔着，像还没从那场疾风骤雨般的争执里回过神来。

鸠苏摩轻声道：“五十枚，能清契吗？”

瘦老头看了地主一眼。肥硕地主满脸不甘，却还是从牙缝里挤出一句：“能。”

“当众说清楚。”因杜摩蒂冷声道。

毗阇梨也在马上说：“慢些说，我听着。”

肥硕地主脸色难看至极。

因杜摩蒂的乡勇们同时向前压了半步，矛杆顿地，发出一阵沉闷响声。阿尔图克的马稳稳立在前方，鼻息沉重，像一堵活的墙。

肥硕地主终于提高声音：“五十枚吉塔尔，清她家旧债！契券交还！往后她母亲、她弟弟，还有她自己，都不再归我主家追索！”

毗阇梨微微点头：“这句话，我记下了。”

鸠苏摩立刻转向瘦老头：“写。”

瘦老头脸皮抽了抽，却不得不蹲下，从腰间取出竹笔和墨囊，要来一片新棕榈叶，笔尖划过叶面，发出细细的沙沙声。那声音极轻，却像在莲迦心口一点点割断旧绳。

摩诃梨将碎银折算成吉塔尔，故意一枚一枚放在矮桌上。

银钱落桌，清脆作响。一下。又一下。每一声，都让肥硕地主脸色更阴沉，也让莲迦的呼吸更急促。

等五十枚钱数清，瘦老头也写完了清债文书。他从账册夹层里抽出旧契——那张棕榈叶边缘已经磨毛，上面留着莲迦父亲和母亲的手印，也有见证人的记号。莲迦看见那张东西时，整个人轻轻晃了一下。

那不只是一张叶片。那像她家这些年的饥饿、哭声、病榻、丧事、夜半催债声和母亲压低的啜泣，被人压扁了，晒干了，写成了一条能勒死人的符咒。

瘦老头把旧契递出来时，仍有些不舍。

阿尔图克忽然轻轻一磕马腹。

高马往前一步。

瘦老头手一抖，再不敢拖延，连忙把旧契推了出去。摩诃梨一把夺过，交给鸠苏摩。

鸠苏摩仔细看了一遍，又将清债文书对照核过，确认无误，才转身递给莲迦。

“拿着。”她轻声道，“从现在起，这张东西不能再勒住你家了。”

莲迦伸出手。她的手抖得厉害，几乎拿不稳那张轻飘飘的棕榈叶。她盯着上面的旧手印，眼泪终于落了下来，一滴砸在叶面边缘。她像是怕弄坏它，慌忙用袖口去擦，可越擦，眼泪越多。

善达多还不明白发生了什么，只仰头问：“姐姐，我们不用去他家了吗？”

莲迦一下子蹲下去，把弟弟紧紧抱住。

人群里有妇人叹了一声。也有人低声说：

“五十枚啊。”

“总比三个人被拖走好。”

“那婆罗门女子倒真懂账。”

“那查兰也厉害，几句话就让人下不来台。”

“还有那骑马的突卢沙迦，看着真不像善茬。”

……

肥硕地主收了钱，脸色却比没收钱还难看。他狠狠瞪了莲迦一眼，又看向鸠苏摩，像是要把这张脸记牢。

阿尔图克的马又往前踏了一步。

肥硕地主立刻收回目光，转身就走。瘦老头抱着账册跟在后头，走出几步，忍不住回头看了鸠苏摩和毗阇梨一眼。那眼神里有怨，也有一点说不清的忌惮。他知道，今日真正坏事的，不只是钱，也不只是刀。是鸠苏摩当众拆了账，是毗阇梨当众记了名，是阿尔图克让他们始终不敢把争执变成抢人。

因杜摩蒂看着他们离开，冷哼道：“便宜他了。”

摩诃梨仍握着刀柄，咬牙道：“我还是觉得砍了省事。”

李漓道：“砍了他，莲迦一家未必就能活。让他当众收钱清债，至少今日能活。”

摩诃梨没再说话，只低低骂了一句本地粗话。

毗阇梨在马上轻轻哼了一声：“砍人只能让他死。让他当众认账，才是让他往后每回想赖，都先想起今天。”

因杜摩蒂看了她一眼：“你们查兰都是这么记仇的？”

毗阇梨淡淡道：“我们不叫记仇，叫记事。”

摩诃梨笑出了声。

阿尔图克这才缓缓松开剑柄，退回李漓侧前方。他从头到尾说的话不多，却一直压着场面。直到这时，周围看热闹的人才像终于能喘气一样，慢慢散动开来。

李漓看了阿尔图克一眼：“做得不错。”

阿尔图克低头道：“这都是臣下分内的事。”

李漓才看向鸠苏摩。鸠苏摩站在原地，脸色比下车时更白了些。方才那一番话耗尽了她不多的力气，指尖轻轻攥着披帛边缘，唇色微淡，却仍努力站得端正。

莲迦抱着弟弟善达多哭了好一阵，才终于慢慢松开手。她用袖口胡乱擦了擦眼泪，攥着那张旧契和清债文书，踉踉跄跄走到鸠苏摩面前。她似乎想跪下去。

鸠苏摩却先一步伸手扶住她，声音很轻，却很坚决：“别跪我。钱不是我出的。”

莲迦怔了怔，泪眼朦胧地抬起头，顺着鸠苏摩的目光，看向了李漓。

李漓只是摆了摆手：“不必如此——这不是白送，算是预支你往后的工钱。”

莲迦嘴唇动了动，喉咙里像是堵着什么，话绕了几个弯，始终没有出来。她低头看了看手里的文书，又看了看身旁尚在抽噎的弟弟，最后才哽咽着开口：现在就立个契吧。我跟你们走。我会做事，也会写账，以后挣了钱，一文一文地还给你。

话说出口时，莲迦自己心里也明白，这笔债未必真能轻易还清。可比起落在那个贾特地主和账房先生手里，眼前这位债主至少年轻，体面，出手阔绰，还是个模样俊俏的外来富家公子。即便将来真有什么不由人的事，真到了那一步……她抬眼悄悄看了李漓一眼，心里头某个平日里不敢去碰的念头，此刻却像是不请自来——至少不会恶心，甚至，隐隐的，还有几分说不清道不明的期待。这个念头叫她脸上倏地漫起一阵热意，泪水却反而流得更急，像是要把那点羞于承认的心思一并冲走。

李漓看了莲迦一眼，似乎猜到了几分，却没有点破，只淡淡笑了笑：“好。契你自己来写，写好了让鸠苏摩看一遍——她若说没问题，就算成。”

莲迦连忙点头。

李漓又补了一句，语气仍是寻常，却一字一顿：“债权，未经你本人同意，不得转卖他人。还有——利息，免了。”

莲迦猛地抬起头，像是没听清，又像是没听懂。她呆呆地望着李漓，手里的旧契几乎脱手滑落。前半句话她是懂的。眼泪一下子涌了出来。整个人随着哭声往下一沉，几乎又要跪下去。

“多谢……多谢善人老爷……她语无伦次地哭着，声音又急又乱，我一定会还的，我一定会好好做事……”

“还有，”李漓忽然开口，神情一本正经，偏生语气里带了三分漫不经心，“别叫我老爷。我可不老。”

哭声蓦地顿了一下。莲迦愣愣地抬起头，泪眼里浮出一丝茫然，片刻后才回过神来，哽咽着改口：“谢谢……公子。”

鸠苏摩仍扶着莲迦，没有让她真的跪下去。只是这一次，她没有再劝，只轻轻叹了一口气——像是在另一个人身上，看见了刚从泥泞里被拉出来的自己。

因杜摩蒂看了看莲迦，又看了看鸠苏摩和毗阇梨，忽然冷不丁说道：“你们这些会写字、会唱名、会记账的女人，一个比一个麻烦。”

鸠苏摩一时不知该如何接话。

毗阇梨却毫不客气地道：“怕麻烦的人，通常是账上不干净。”

因杜摩蒂先是一怔，随即笑骂道：“你这张嘴，迟早惹祸。”

铜铃声还在牛颈下轻轻晃着。远处庙会重新喧闹起来，卖布的又开始吆喝，铜器摊重新敲响碗沿，香火与油饼的气味一点点涌回人群之间。

2.