方砚秋缓缓站起身来。

他起身的动作不快，甚至带着几分老人的迟缓，一只手撑着案沿，另一只手按在膝上，微微用力，才把身子撑直了。

可当他真正站起来的时候，整个明经堂里再没有一个人坐着——所有学子、宾客、夫子，齐刷刷地跟着站了起来。

方砚秋没有看他们。

他微微侧过身，目光在长案上那几摞答卷上缓缓扫过，像是在最后确认一遍什么。

然后他开口了，声音不高，但整个明经堂里每一个角落都能听见：今日论经，共收学子答卷四十七份，宾客答卷二十份，合六十七篇。老夫与四位夫子逐一阅过。好的坏的中不溜的，方才诸位夫子已各抒己见，老夫就不一一重复了。

他顿了顿，目光落在左侧第二排的方向。

学子之中，以韩墨之作为首。他的文章论水与堤之喻，由物及人，由人及心，层层递进，收放有度。诸位若想知好文章当如何作，不妨以韩墨此文为范。

方砚秋说到这里，朝旁边的弟子微微点头。

那弟子会意，走到长案前，双手捧起韩墨那篇答卷，清了清嗓子，朗声读道：

堤之固，非石之坚也，乃基之实也；德之立，非名之显也，乃心之笃也。基不实则堤倾，心不笃则德堕，此必然之理也。故善筑基者，不争尺寸之高，而求寸寸之实；善立德者，不慕一时之誉，而务事事之诚。堤高百仞，溃于蚁穴；德积千载，毁于一念。慎乎微，持乎久，则堤虽旧而固，德虽朴而彰。昔者禹疏九河，非一镐之功也；周公制礼，非一日之积也。由是观之，堤之固者在基，德之固者在心。基者，人心之喻也。基实则堤安，心安则德立，此之谓也。然堤有固时，水有竭日，固者何恃？恃其基也；竭者何依？依其源也。水源不竭，则堤虽老而不废；德本不亏，则身虽困而不屈。故曰：水无堤则漫，堤无水则竭，德无器则散，器无德则虚。二者相须，不可偏废也。

弟子读到这里，微微停顿，翻了一页纸，目光快速扫过剩余的篇幅，然后略过了后半部分，只念了最后两句：盖君子之治身，犹匠之筑堤，求其本而固其末，务其实而去其华。本固则末自茂，实充则华自生。此吾所以论水与堤也。

他念完之后，将答卷轻轻放回长案上，退后一步，垂手而立。

明经堂里安静了一瞬，然后响起了掌声。

那掌声先是稀疏的，从左侧学子那排传来，然后蔓延到右侧，宾客们也跟着击掌，有几位文士模样的宾客还微微点头，低声交谈了几句。

韩墨坐在左侧第二排，腰背挺得笔直，面容平静，没有笑，也没有四处张望。他只是微微垂着眼，像是那些掌声并不属于他似的。

韩逸之转过头来，看了自己兄长一眼，嘴角弯了弯，但没有说话。

宾客席上，白文清放下了手中的茶盏，缓缓鼓了两下掌，然后微微侧过头，朝旁边坐着的另一位宾客低声说了一句：这位韩公子，年纪轻轻便有如此笔力，将来不可限量。

那宾客点头附和：确实。尤其是那句慎乎微，持乎久，八个字里藏着功夫。

沈陵坐在方砚秋身侧的椅子上，也轻轻鼓了两下掌，然后开口道，声音里带着几分真诚的赞许：韩公子此文，在本宫看来，已不是二字能概括的了。说是也不为过。

他顿了顿，又补了一句：在这个年纪能写到这般地步，当真是难得。

韩墨这才微微欠身，朝沈陵的方向行了一礼，声音不高不低：殿下过誉。晚生不过是将平日所学略作整理，并无新见。

沈陵摆了摆手，没有再多说什么。

方砚秋又点了两个人的名字——一个叫孙茂，是墨居里院的老弟子，文章写得扎实；一个叫陆平，是今年秋试的解元，文字端稳厚实——各自夸了两句，便没有再细说。

然后方砚秋的目光转向右侧的宾客席：夫子与宾客之文，也有几篇可观的。三殿下，你的那篇，拿上来吧。

沈陵愣了一下，然后有些不好意思地笑了：方老先生，本宫那篇不过是凑个热闹，哪敢和诸位相比。

方砚秋没有接他的话，只是朝旁边的弟子点了点头。那弟子便走到沈陵面前，将他的答卷双手捧了起来。

沈陵的文章确实不如韩墨的惊艳。他写的是水与堤的另一种视角——堤能挡水，却挡不住水从底下渗进来

德能束人，却束不住人心底下的欲望。他引了一处《孟子》的生于忧患，又引了一处《庄子》的泉涸，鱼相与处于陆，把两个看似不相干的典故串在了一起，说的道理倒也通透。只是文辞之间少了几分凌厉，多了几分随性，像是一个不太常动笔的人偶尔提笔写下的。

弟子读完之后，掌声依旧响了起来，虽然不如方才那般热烈。

一位穿深蓝色常服的宾客率先开口：殿下此文，看似写堤，实则写人。尤其是那句堤在水上，而水亦在堤下，颇有几分返璞归真的意思。几位夫子也各自点评了几句，多是之类的赞语。

喜欢好好好再打压我就真造反给你看请大家收藏：好好好再打压我就真造反给你看更新速度全网最快。

沈陵微微躬身，谢过诸位。

然后是白文清的文章。

他的文章写得不急不躁，从堤与水的关系一路延伸到君子与世的关系，引了几处不常见的注疏，却并不卖弄。整篇文章读下来，像是一个人稳稳地走在平地上，不快不慢，每一步都踩在实处。掌声也响了，夫子们也都点了点头。

方砚秋听完白文清的文章，没有过多评价，只是说了一句：白先生的文章，还是老样子。

白文清微微欠身，笑而不语。

然后方砚秋回到了自己的座位上。

他没有坐回去。他站在高案后面，双手撑着案沿，微微俯身，像是要把身子放低一些，好让所有人听清他接下来说的话。

老夫也写了一篇。

他说这句话的时候语气很平常，像是在说今天天气不错。可整个明经堂的人都安静了下来。

弟子走上前，双手捧起方砚秋的答卷。那是一篇写在一张上好宣纸上的文章，墨迹已经干透，字迹沉稳有力，每一笔都像是落下去之前已经想好了落点的位置。

那弟子开始读：

世人论堤与水，皆以堤为固、水为流，固者守，流者变，似已成定论。然老夫以为，堤非固也，水非流也。堤之固者，其所依也；水之变者，其所适也。固者非不移，移者非不固。堤随水而高低，水随堤而缓急。堤有水则存，水有堤则久，二者相生，非相制也。

弟子读到这里，微微顿了一下，像是在消化刚才读过的内容，然后继续往下念：

德之于器，亦犹是也。德非悬空之物也，必托于器而显。器非无德之物也，必因德而立。德不托器，则无所附丽，飘然无着，与空言何异？器不因德，则无所依归，庞然无用，与土木何殊？故善论德者，不空谈心性，必求诸人事；善论器者，不泥于形制，必察其本心。二者相须，犹堤与水也。

然世之论德者，多高悬其名，而略其迹；论器者，多矜其形，而遗其神。名实相离，体用两失，此古今通病，非独今日之弊也。

夫堤之筑也，非一日之功。取土于山，运石于野，夯筑于日，护持于夜，历经寒暑，始成一壁。德之成也，亦非一朝之效。积习于幼，养志于壮，守节于老，始终不渝，方见其人。堤之成，非堤自能成也，乃匠人之力也；德之成，非德自能成也，乃持守之功也。

故曰：论堤者，不可不观其匠；论德者，不可不察其人。匠拙则堤颓，人怠则德堕。反之，匠良则堤固，人勤则德立。此非玄谈，乃日用之常也。

弟子念到这里，声音微微高了些，念出了最后一段：

天下之事，莫不有本有末。本之不立，末何所附？心之不固，行何所依？然本非空悬之理，心非独守之虚。本在日用，心在事为。离事而言心，则心为空；舍本而逐末，则末为妄。故曰：君子务本，本立而道生。此之谓也。

弟子念完了。他将答卷轻轻放回案上，退后一步，垂手而立。

明经堂里安静了许久，久到能听见窗外竹叶被风吹过的沙沙声。

然后掌声响了起来。

那掌声和方才不同，不是从某一排开始的，而是从四面八方同时响起来的——学子们、宾客们、夫子们，几乎在同一时刻鼓起了掌。

那掌声持续了很长时间，比前面任何一次都要久。

一位身穿深蓝色常服的宾客率先开口，声音里带着几分由衷的感慨：先生此文，将堤与水、德与器、人与匠、本与末层层剥开，却又层层合拢。晚生读完之后，只觉得往日许多想不通的关节，像是被人轻轻一拨，松动了。

旁边另一位宾客也接话道：尤其是那句离事而言心，则心为空；舍本而逐末，则末为妄。此十二字，可抵万卷书。

几位夫子也各自开口，言语之间尽是钦佩之意。

陈夫子更是直接，摇了摇头，笑着说了一句：老方，你这篇出来，前面那些文章还怎么评？方砚秋没有接话。他微微弯了一下嘴角，那弧度很小，几乎看不出来，然后坐了回去，端起那盏已经凉透的茶，喝了一口。

掌声渐渐落了下去。

明经堂里重新安静了下来，学子们纷纷坐回自己的位置，宾客们也各自归座。

一切都像是回到了论经开始之前的模样——只不过每个人的脸上都多了一些什么，有的人是满足，有的人是思索，有的人还沉浸在那篇文章的余韵里没有完全出来。

方砚秋放下茶盏，正要开口说结束之语，沈陵刚想站起来说些什么，他的身子已经微微欠起——

方老先生。

一个声音从左侧第二排传来。

那声音不高，但很清晰，像一根不粗不细的线，稳稳地递了过来。

所有人的目光都朝那个方向投去。

韩墨站了起来。他的姿态端正，双手交叠在身前，目光平视着高案的方向，没有看任何人，也没有躲闪。

晚生有一事想问。

方砚秋看着他，微微点头：

喜欢好好好再打压我就真造反给你看请大家收藏：好好好再打压我就真造反给你看更新速度全网最快。

韩墨道：方才夫子们评阅了学子与宾客的文章，各自讲评，皆有定论。可晚生注意到，那位周大人的答卷——他离席前留下的那份——方才并未被诵读。晚生斗胆，想听一听。

他说完这句话，并没有坐回去。他依旧站着，脊背挺直，目光平静。

明经堂里安静了一瞬。

然后，像是有人往平静的水面里投了一颗石子，那些原本安安静静坐着的学子们开始互相交换眼神。