第二天上午，沈莫北在跨院门口碰见棒梗往外走，手里拎着一兜子酸枣。棒梗看见他，站住了，叫了声“沈叔”。

沈莫北点点头，问他什么时候回乡下。棒梗说后天就走，队里麦收还没完，他请假回来的，不能多待。

“回去好好干。”沈莫北说，“你们耿大队长上次来信提到你了，说你干得不错，书本上的知识不要放下，以后一定能用的到。”

棒梗的眼睛亮了一下：“我一定好好学，就是原来差的太多了。”

“多学学总是好的。”沈莫北说，“而且这不是一天两天的事情，日子长着来。”

棒梗点了点头，把手里那兜酸枣往沈莫北面前递了递：“沈叔，您尝尝，我在山上摘的，比城里卖的有味。”

沈莫北拿了一颗，咬了一口，酸得直皱眉。

棒梗在旁边笑，笑得又憨又实。

那天下午，沈莫北去了趟部里，把周保国约到办公室里聊了一刻钟。

周保国告诉他，冯副部长最近在一次内部会上提了句“要保护基层保卫干部的积极性”，虽然没有点名，但话里话外都是冲着李德刚在冶金部搞的那套来的。

“李德刚最近消停多了。”周保国说，“孙德胜的事对他影响不小，部里几个原本跟着他跑的人，现在也在观望。这段时间你可以松口气。”

沈莫北靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了一下，没有马上接话。他想起谢老出院那天靠在藤椅上望着石榴树的样子，想起丁秋楠在电影院里画在他掌心里的那个圈，想起棒梗手上那些硬邦邦的老茧。

“周哥，松口气可以，但别松劲。”他最终说，“李德刚这种人，越是在低谷的时候，越会琢磨新花样。我们盯着就行，别主动出击。”

周保国点头：“我也是这个意思。你那边保卫处的人，该休整休整，该充电充电，别把人绷得太紧。”

沈莫北应了，从周保国办公室出来时，走廊里已经亮起了灯。他走下楼，推着自行车出了部委大门，没有直接回南锣鼓巷，而是往轧钢厂方向骑去。

他想到厂里去看一眼。

没有什么特别的原因，就是想看看车间还亮着灯，烟囱还冒着烟，工人们三三两两地从厂门口进出，一切照常。

他把车停在厂门口那棵老槐树底下，没有进去。

槐花已经落尽了，枝头挂满了一簇簇细长的豆荚，在暮色里泛着青绿色的光。他站了一会儿，看见何雨柱推着自行车从厂门里出来，后座上夹着个布包，应该是刚从食堂下晚班。何雨柱没看见他，蹬上车就往南锣鼓巷方向去了。

沈莫北看着他的背影消失在街角，忽然想起很多年前，他跟赵金虎蹲在什刹海边上喝烧酒，赵金虎说：“小北，干咱们这行的，身后总得有人，有人才有奔头。”

他跨上车，掉转车头，慢慢地骑回南锣鼓巷。