何雨柱每天上班路过厂门口那棵老槐树时，把饭盒搁在树根底下，中午下班再骑车绕过去看一眼——饭盒还在，里面的馒头和菜没了，他就知道杨书记来过了。

有时候饭盒里会多出一张纸条，用铅笔头写的，字迹工工整整，只有两个字：“谢谢。”何雨柱把纸条揣进兜里，从不对人说。

陆建川安排保卫处的人远远看着杨国栋，也没出过什么事。

厂革委会那几个新来的年轻人，虽然嘴上还挂着“走资派”之类的词，但真见了杨国栋弯腰扫地的样子，也没谁上去刁难。

说到底，杨国栋在轧钢厂干了二十年，带出来的徒弟遍及每个车间，那些年轻人虽然嘴上喊得响，可他们的师父、他们的工段长，没几个没受过杨国栋的好处。这种人情根子扎得太深，运动再厉害，也拔不干净。

日子一天天磨着走。

入冬以后，李德刚那边彻底没了动静。冶金部的会他照常参加，坐在自己的位置上翻文件，该点头点头，该摇头摇头，遇上保卫口的事也不怎么发言了。周保国说，这人像是真消停了，至少在春节前不会有什么新动作。

“那就让他先闲着。”沈莫北在电话里说，“咱们把眼下的事管好。”

眼下的事，其实也不少。

棒梗在张家口那边出了点情况。

信是陈学文帮忙写的，因为棒梗实在没有时间。

陈学文的字迹工工整整，像刻上去的，信里说棒梗在西坡照看苹果苗的时候，发现有几棵苗的根被冻坏了，可能是入冬前浇的最后一遍水没浇透，土没踏实，冷风钻进去把根伤了。

棒梗急得连夜下山去找耿大队长，耿大队长让他别慌，说开春前还能补救，只要把苗根周围培厚土，再盖一层干草，就能扛过去。

“贾梗同志现在每天天不亮就上山，给每棵苗培土，我劝他等天亮再去，他说不放心。”陈学文在信里写道，“他的手上冻裂了七八道口子，我给他药膏他也不擦，说擦了也是白擦，反正明天还得上山。”

沈莫北把这封信看了两遍，然后在回信里写了几句话：“告诉贾梗，苗冻坏了还能补种，人冻坏了没人能替他。让他每天出发前用温水泡泡手，晚上回来也泡一泡，秋楠搞来了一点冻伤的药，回头给他寄过去”

秦淮茹眼泪当场就下来了。

沈莫北叹了口气：“棒梗在那边干活卖力，这是我们该做的。”

秦淮茹没再多说，转身回去给棒梗纳了一双厚棉鞋，千层底，鞋帮里絮了新棉花，针脚纳得密不透风。

腊月里，四合院又热闹起来。

何雨柱在食堂忙得脚不沾地，年根底下厂里会餐多，几个车间的年终聚餐全挤在年前这半个月，他每天从早站到晚，大勺颠得胳膊都粗了一圈。

李小燕心疼他，晚上给他揉肩膀，何雨柱趴在炕上嘿嘿笑，说：“没事，比在农村抡镐轻松多了。”

何雨柱家隔壁，秦淮茹也在忙。

棒梗今年不回来过年，队里说开春前要把所有果树苗检查一遍，他主动要求留下来。秦淮茹嘴上没说什么，可小当注意到她纳鞋底的时候走神了好几次，针扎到手指头也不吭声，把血珠子在围裙上蹭掉接着纳。

贾张氏倒是想开了，坐在炕头上絮絮叨叨地说：“不回来也好，省得折腾，等开春了再回来，多住几天。”可腊月二十三那天，她一个人站在院子里，朝南边望了好一会儿，才拖着步子回屋。