她果断当着二人的面，指尖夹着杏干探进面纱，朝口中塞了进去。

穆得突那心满意足，轻俯腰身，朝她额头落下一吻：“有缘再会。”

姜约恨不能是个西域人，酸溜溜地别开目光，心想还是你们西域男人胆子大。

……

雪存主仆出了白玉楼，回到南门马车处，不想姬澄仍坐在马车里。

他竟是在这里等了她足足两个时辰。

雪存惊道：“侍郎，您何必如此，快些回家吧。”

姬澄面上只略带疲色，完全不恼她在西市耽误时间太长。他不由分说道：“我要亲自送你到家，才好安心。”

“存儿。”他抬起眼睫，暗处一双眼睛，比晴日的湖面还亮，“我不忍你被国公府为难。”

雪存心说国公府未必会为难我，但你娘一定会，却也知拗他不过，默许他随行了。

一入秋冬季，白日渐短，黑夜渐长，暮鼓声响起的时候，天色已大黑了。

回到国公府角门，雪存辞了姬澄，拾阶而上，姬澄却跳下马车跟了上去。

她立于阶上，他站在阶下，她这才高出他一个脑袋。

暮鼓声吵闹，夜风喧嚣，借着灯笼微弱的光，她只能朦朦胧胧看见他温柔出尘绝世好模样，其实听不大清他絮絮叨叨说了些什么，直至最后真正分别，她才听清他说的“等我”二字。

等他？等他做什么。

雪存没放在心上，一回头一转身，见院门后有个身影一惊一乍跑开。定睛一看原是江媪，雪存倒也不惧，随她告去吧，她也只有这点能耐。

回到浣花堂，元有容早早都洗漱好了，她极其畏寒，一到秋冬她便睡得极早。

见雪存去时穿的白裙，归时穿的红裙，元有容不放心：“今日怎的去了一天，你姬叔叔家宴请了很多人？梵婢，你的衣服又是怎么一回事。”

雪存早想好说辞：“娘放心，就我一人，且我又去画坊待了半日才回来。至于我的衣服，先儿那一身，不慎染了葡萄酒，只得临时换了。”

元有容笑了笑：“你穿公主旧衣，定是阿澄那孩子出的主意吧。”

雪存怔住：“娘竟然看出来了。”

元有容没答，方才甫一见雪存回来，就知她今日又没少累着，好好一双美目，都累出三层眼皮了，不知她又遇到了什么糟心事。

“好孩子。”元有容忧心忡忡，坐到雪存身侧，将雪存抱进怀中，“你长大了，很多事不便与我说，我都明白。可如今朝局动荡，你这么乖巧，我真怕你被有心之人利用，出了什么闪失。”

“再过五日就是你十七岁的生辰，我只希望你能好生待在家中，让我陪你过一回。”

一闻到娘亲身上安心的香味，雪存无比委屈，几要落泪，娇娇糯糯地应了声是。

晚间睡前，雪存对镜梳发，思及今日发生的诸事，喟然长叹。

灵鹭和云狐端来安神茶，催她快些睡觉才好。

雪存却垂下眼皮，苦笑着将今日姬家祠堂一事告知她二人。二人大惊，纷纷劝说她莫要多心，分明是姬湛自己混蛋，雪存却不这么想：

“虽说他挨打的缘故，我只占了小部分因果，可他到底是世叔的儿子，今日又是我眼睁睁看着他被打。如今他生死不定，我虽讨厌他，可、可我一想到此事若是叫娘知道，娘必定也过意不去。”

“世叔才舍命保了我，无论如何，明天我都要再去一趟姬家，总比毫无表示的强，我更怕我若一味装死，公主反更厌憎我。你们明早记得和我一起，装点些千金难求的药材，再装上些生肌祛疤的膏药，姬家是不能不去的。”

灵鹭欲哭无泪：“小娘子，你就让郎君去吧，你一去姬家就准没好事，他们一家子都有病。”

雪存否决：“兰摧还要念书呢，我不能耽误了他。放心，公主不敢拿我怎么样的，我有把柄在她儿子手里，她儿子又何尝没有把柄在我手里？她知道，若真将我欺辱狠了，我来个鱼死网破，去告发姬湛做的那些事，她只怕也得掉脑袋。”

她态度坚定，认定了的事便一定会做，谁也拿她无法，灵鹭和云狐只能乖乖点头。

二人服侍她用完安神茶，便一齐在外间睡下了，只等她起夜时吩咐。

雪存孤零零地躺在床上，越想白玉楼之事，眼泪越是如断了线的珠子一刻不停。

她终于不必再做元慕白了，自从经商以来，两个身份随时切换，如何不叫她身心俱疲。

可她一想到姜约之言、穆得突那之约，仍忍不住伤怀一番。从前再要好的旧友，皆要因她这层所谓贵女身份渐行渐远，这人世间的规矩怎就如此荒唐呢？

就着酸咸无尽的眼泪，雪存迷迷糊糊睡下。次日睁眼醒来，双眼果然肿胀得难看，脂粉也盖不住。

再难看也得去姬家。

光是要穿什么样式的衣服，雪存就想了许久。穿得太艳似不适合探望病人，可穿得太素，又怕公主觉得她存心咒姬湛。

思来想去，雪存最后穿了件无功无过的月白色齐腰裙，外头简简单单搭了件薄狐裘披风，带上灵鹭和云狐，直言自己去姬家回礼，国公府竟也放行了。

这就叫人倍感稀奇。

雪存思来想去，兴许国公府也不愿放下姬家这层关系，姬家如今如日中天，却一向因瞧不起庸人，鲜少给国公府脸色。

有她这么个特殊的人在，频繁与姬家来往走动，兴许于国公府有益。

姬家人没想到，雪存今日竟有勇气登门。

姬湛实在伤得太重，在他睁眼前，不可能抬回公主府医治。

公主一颗心都挂在他身上了，即便再恨姬明，也得先暂住在姬家，好亲自照料儿子。

公主住进她原先在姬家的住处，姬湛也被连人带春凳，抬进了姬家一直留给他的院子。

如此关头，姬家也不敢叫他被打之事流露，封嘴的事姬澄早处理得十万周齐。

但凡有一丝风吹草动，皆有可能引起皇帝怀疑，甚至要待新君登基那日，姬家才能真正踏实。

是故姬家只对外说他本就为刺客重伤，回家探望父兄时，又不慎落水，险些溺死。二者叠加，可不就要闭门养病好几个月，不得见人。

公主正坐在姬湛房中，亲自守着炉子为他煎药。

一听说雪存登门，她气得猛扇炉火，险些将姬湛的药煎糊。

如今，她还能拿那小丫头怎么办呢？杀了，她两个儿子都要翻脸；不杀，指不定接下来害死的就是姬澄。

公主秉性强势，光是一想到，能害姬湛身死之人竟是雪存，长安美人无数，偏偏是她……

她迅速擦干眼泪，恢复面无表情状。

昨日众人散去后，她迟迟冷静不下来，姬明找她说正事，她恨不能一剑刺穿姬明。

直到姬明说，远可追溯到从前两王之争，近可根究到太子造反，皆离不开姬湛的手笔。

“你所言当真？敢不敢发毒誓。”公主后怕不已，总算能冷静下来，“姬明，你别想着以此计骗我，就能让我留你一命。”

姬明跪下：“臣说的，公主自然不信，可若是褚厌说的呢？公主敢不敢信？”

褚厌和谈珩是她亲自给姬湛挑的侍从，姬湛信任他二人，更胜过生身父母，她如何敢不信。

公主浑身一僵，跌在坐榻上：“叫他过来。”

褚厌慢慢吞吞进了房间，将姬湛是如何认定宣王李澹，如何以大大小小之事，制造太子沂王争端；如何陷害黄昱，让黄昱一代良相贤臣滚回老家；又在太子外出治水时，频繁想对太子下毒手；甚至不惜让李澹服毒栽赃兄长，又让安插在东宫的细作幕僚，明里暗里煽动太子造反……

事无大小，倾数说出。

公主听得魂不附体，浑身颤抖，还是姬澄懂事地搬来火炉，她忙凑近取暖，才不至于骤然晕死过去。

她的宝贝儿子，她眼中不过是有点读书天分，却一心游戏人间的纨绔小子，竟有如此手段，如此野心。

她养了姬湛二十年，如今才知道，这小混蛋干了无数件会让她脑袋搬家的事。

姬明还是打轻了，若是她来，要打两百鞭。

公主让褚厌有多远滚多远，又问姬明：“褚厌一向唯二郎独尊，你是怎么撬开他的嘴的。”

姬明颇为无奈：“他和谈珩嘴都严实得很，若以寻常之法审问，根本问不出这诸多事。可他二人自幼一起习武，又自幼一起侍奉阿麟，情同兄弟。褚厌到底更心软些，我便叫人当着他的面，只对谈珩动手，没两下他就全部招了。”

公主头痛欲死：“这群、这群孽畜，你就该连着他二人一起打死！”

姬明忙认错：“臣明日便吩咐下去。”

公主又气得滚泪：“我怎么就……怎么就……夫君，是不是因我前半生骄横跋扈，目中无人，协助陛下弑父弑兄，才叫阿麟成了我的报应。”

姬明没急着哄人，反顶着张遍布指痕的肿脸，小心问道：“公主不生臣的气了？”

公主垂泪摇头：“早知当年，我就不该同你赌气，也让你得以教养二郎。否则，他如今怎会是这样的性子。是他命中该有这一劫，只是我没想到，最后竟是你将他打个半死。”

姬明胆子遂大了起来：“公主亦不会因此事，迁怒雪存了？”

公主立马冷了脸：“哼，她？她若敢再出现在本宫面前，本宫便叫皇兄下旨，叫她嫁给那病病歪歪的杜四郎。”

今日，雪存可不就出现在她面前了。

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