到了西市南门，姬澄不便入内，只得在马车上目送雪存离开。

雪存和灵鹭在车里系好面纱，由南向北，一路穿过蜂屯蚁聚似的人群，到白玉楼前停下。

白玉楼无故不接待外人，雪存向守卫直言要见姜约。守卫虽不认识她，却观她衣着华丽仪态雍容，不敢懈怠，忙入楼禀报。

过了好一会儿，才见赫莲古丽的身影款款下了楼，她一见雪存，惊得语无伦次，没了往日的热情奔放，只敢循规蹈矩在前领路。

雪存方迈进主楼，就听见姜约醉醺醺的嘟囔声：“都说了我这段时日不见客，管她是什么人，快打发她回去。”说完，不忘打了个酒嗝。

“姜兄连我也不见？”雪存掐着元慕白的声线开口，缓缓取下耳后挂夹，冲榻上半躺的人莞尔一笑，用回本音，“姜会首，喝酒消愁可不是什么好习惯。”

再听到这声线，恍若隔世。姜约一个激灵，手忙脚乱穿好衣服，匆匆趿着鞋，跑到雪存跟前儿。

他惊喜欲狂，抬手便想像从前那般与她勾肩搭背，双手却最终无措地收了回来。姜约明白，眼前的美人，不是元慕白了。

“姑娘可便告知在下姓名。”姜约细细将她看了一遍，她虽穿的是件旧衣，但一看工艺用料便知贵不可言，“若是不便，在下也绝不强求。”

雪存反没他东扭西捏，她淡淡地说:“镇国公府，高雪存。”

姜约瞪大了双眼：“就是那位、那位……”

雪存点头：“是，我臭名远扬，姜郎君如何不识。”一面说着，一面主动落座，轻车熟路地给自己倒了碗茶。

姜约亦是在对座坐下，又是说茶水早冷了，叫赫莲古丽去煮锅新的来，又是连连摇头，笑着对雪存道：

“元——高姑娘又何必妄自菲薄呢？依我看，你是个极好的人，又有一番天大的本事，庸男俗女如何能与你相提并论。”

雪存低头苦笑，悄声说：“是有天大的本事，否则怎会牵涉进东宫一案。”

姜约深知此事不可再妄议，就没接话，可见她笑容苦涩勉强，心也不由跟着揪了揪。

她平安便好，平安便好。原以为此生都见不到元慕白了，更是见不到她，谁知才过两天，她就主动登门探望。

雪存道：“听说‘元慕白’已落网，今日午时就已斩首示众，尸身都被拖出了法场。我正是因此事前来，姜兄，你们被吓坏了吧？”

姜约不置可否：“今儿一大早，我们就担惊受怕地赶去法场等着了。待那头罩黑布的囚犯被拖下行刑车，我一看便知，绝不是你。可赫莲古丽和穆得突那不信，一个非要哭哭啼啼回了白玉楼，一个非要悄悄跟着去乱葬岗。”

雪存：“难为你们，都这种时候了还不怕惹祸上身，心里要念着我，你们在大理寺受苦了。”

“受苦？”姜约摇头，“那倒没有，我们一开始听说，是那玉面阎罗裴绍亲自来审，吓坏了。可他却一反常态，只例行问了我们，元慕白是何时何地生人、身形相貌如何、洛阳旧宅何处、长安现居何处，家中有几口人。”

雪存好奇道：“那你们是怎么说的？”

姜约轻笑：“怎么说？我们既知你是女儿身，谅那裴绍把长安洛阳颠来倒去地翻，也翻不出个结果，便如实相告了。他见我们三人口供一致，商会众人亦是实话实说，没多加为难，放我们走了。”

他不禁笑得更欢了些：“我从前还真当你有五旬老母和小妹要照顾。”

他说话向来有趣，雪存闻言，方才所受的惊吓总算被冲淡了些，跟着他小心笑了起来。

姜约一个劲噗嗤噗嗤地笑：

“我从前还想，虽从未见过元兄的小妹，可元兄一表人才，小妹必也是倾国之姿。待小妹长大，我定是要上门提亲，好做你妹夫的。”

他竟有些不好意思起来：“不然你以为，我为何迟迟不成亲……”

雪存挑了挑眉：“姜兄的愿望怕是要落空了。”

姜约认真看着她的面容，忽止了笑，好看的眉眼只一味静静注视着她，满心满眼都是她。

他这样的目光，让雪存陌生，却又让她觉得熟悉，竟将她盯得不自在起来。

见她羞怯，姜约收回目光，尴尬地咳了咳：“姑娘金贵，以后白玉楼这种地方，莫要再冒冒失失地闯了。”

这话说的颇有逐客之意，雪存恐他得知自己真实身份，要生了嫌隙，忙解释道：“姜兄误会了，我来，一是为看望你和古丽姐姐，好叫你们放心，二是为交代你正事。”

话说刚到此时，赫莲古丽也端着新鲜煮好的茶水入内。

见雪存话语中提到了她，她放了茶汤，迟迟不肯走，非要再三确定，眼前之人就是当日的美人才作罢。

当日她被那姬霸王带走，几人出了大理寺，迟迟放心不下，恐她受辱。

雪存郑重其事向她道谢：“古丽姐姐，多谢你那日仗义之举。救命之恩，雪存没齿难忘。今后你若遇到了什么事，请记着去找故忠武将军的女儿，我定倾力相助。”

赫莲古丽近日吓得夜不能寐，直至方才见了她，才彻底安心。

无论元慕白是男是女，是何等身份，她永远不会忘记当初沦为亡国奴时，听说是元慕白大手一挥，将她从囚车里赎回了白玉楼，她才避免如同乡胡女一般沦落风尘的命。

“元、姑娘何必同奴家客气。”赫莲古丽抬手抹泪，“同为女子，奴家岂不知女子在这世上的难处。”

她懂事地为二人添了茶，默默退下，不耽误他们谈正事。

雪存这才道：“姜兄，元慕白虽已身死，可他留下的产业却是大块肥肉，无数双眼睛都盯着，只待撕咬呢。生意场上，我信不过旁人，唯独最信你，我要将元氏的产业交由你接管，你代元慕白养活数以千计的老人，你可愿意？”

姜约震惊道：“高姑娘，你……你当真，就这么舍了？那可是你不眠不休，无数个日夜堆出来的心血。”

雪存道：“元慕白都死了，我还敢继续做生意不成。姜兄，你不必与我客气，即便不看我的颜面，也要看那些花农、匠人的颜面。他们好不容易跟着元氏过了几年好日子，元慕白一倒，他们被迫流落，届时各大富商又要趁机压工钱。”

“我知你们姜家也一向善待农人匠人，同样的行当，去别家只能拿一吊工钱，在你们姜家能拿三吊，姜氏比元氏有过之而无不及。算我恳求你，你接过我的产业，多赚一份钱，多养一群人，算上他们身后家人，有万人之众，我实在不忍心抛下。”

姜约惆怅：“我并非不想帮你，只是姜家是茶商，从未经手过花商行当，两家做的生意本风马牛不相及。若我贸贸然接手，反将生意做砸了、招牌做砸了，该如何是好。”

雪存道：“这个你不必担心，洛阳那边，多的是你能用的人，多的是你能请教的长辈，只要我示意一番，他们只会认你这一个新主。且我早已将这几年经商心得，事无巨细，一应编绘成册。小到什么花该用什么土、该浇什么肥，大到花露花膏该如何调制、如何掌控火候，商队要如何调度，什么季节走哪条路入关，全记录在册。”

“姜兄，你聪颖绝伦，只要你勤恳些，多翻一番我编绘的册子，多向老人们请教一二，我不愁你做不好花商。再不济，你若真遇到百思不得其解的难关，便和古丽姐姐一般，找忠武将军的女儿，无论风雨，我定会赴约。”

她字字有据，句句有理，且是拿出了十万分的诚意，姜约一拍脑门，当即应了。

雪存又道：“商会亦不能群龙无首，元慕白死得仓促，未及时指定继任会首之人。真到两大商会议事时，你大胆放心地去争一争，我会用最后的势力，替你暗中打点，决不允许任何人觊觎你的位置。”

姜约听她这话，简直动容得快落泪了，连连道谢，受宠若惊：“高姑娘，你怎的这么好……”

雪存也同他开玩笑道：“我又不是今日才这么好，说得好像你就不认识了我一样。何况当年我做生意的时候，你是我第一个结识之人，也是第一个带我赚到万两黄金之人，我还想问，如何你愿待我这么好。”

姜约笑了笑，鼓足勇气，终于以故作轻松的口吻，同她道尽真心话：

“从前有段时间，我一直怀疑你是不是女子，可我始终没有证据，后来总算打消这个念头。”

“男儿身也好，女儿身也罢，皆不妨碍元慕白是那风流蕴藉，才德卓绝的经商奇才。可我亦暗自遗憾，怎么我的元兄，生得如此好模样，偏偏就不是个姑娘家。若是个姑娘，我必以整个姜家作为聘礼，只求佳人一笑。”

“我……我一度因着你的缘故，甚至怀疑自己是断袖，可那些俊美少年凑到我跟前，我又根本没有感觉。是以这两年，为消解心中这份无解之情，我才处处留芳，形骸放浪。”

“每每当我将心中那抹情义抚平，可每每一见你，一颦一笑，我又心动不已。我只当我是个怪人，古来龙阳之好不足为奇，当今亦有无数人男女通吃，喜欢男子，又有何不可大大方方承认。可直到真正发现，我的元兄是个姑娘，我却……”

剩下的话，他无奈摇了摇头，再也没说，只小心望向雪存，一双眼中竟泛起雾意。

雪存心底也百般不是滋味，士农工商，天堑之别，中间鸿沟非一日可跨。

从前她可以与姜约称兄道弟，可往后若是再见，姜约就要恭恭敬敬向她行礼，只因为她天生出身比他尊贵。

可是家世差距再天差地别，又如何能挡住真心。她高雪存只在平民百姓面前尊贵，不也仍被皇权世家视如草芥玩物。

二人皆不再言，良久，才听姜约吸了吸气，强压哭腔，率先起身：

“时候不早了，白玉楼绝非姑娘可久留之地，小人愿送姑娘出楼。”

雪存喝完茶，兴许是此生在白玉楼中最后一口，才缓缓起身，重新戴上面纱，随姜约外出。

岂料二人方到正门，迎面遇上乱葬岗归来的穆得突那。

他见丢进乱葬岗的是具男尸，就知不过是朝廷障眼法，便匆匆忙忙寻回白玉楼。不想能在这里碰见雪存，即便她戴了面纱，亦将她一眼认出。

雪存颔首：“穆公子，当日恩情，尚未言谢，谁知竟这么巧能碰见你。耽误了你回西域的日程，实在对不住。”

穆得突那似笑非笑，丝毫不掩目光中惊艳之情：“这位姑娘可想好了，如何向我赔罪？”

雪存道：“您请说，就算是天上的星星，我也给您摘下来。”

他倏忽上前，缀满各色宝石的双手握住雪存的手，眨了眨眼：“嫁给我。”

胡人一向火辣奔放，雪存和姜约双双一愣，见他半开玩笑半认真道：

“你们中原人待女子太过薄情，不如随我回西域，中原有的东西，西域也有；西域有的东西，中原却没有。你在西域可以大大方方经商，西域有沙海，有胡杨林，有骆驼队，有数不清的修行高僧，有各国形形色色之人。你若不喜欢西域，不喜欢循规蹈矩的生活，我们就一起去波斯，一起去万里之外的大秦做生意。那里的海宛若翡翠，那里的人亦是黑发黑眸，你随我，可见世间诸佛众生之相。”

姜约见他说得头头是道，没好气拍开他的手：“你可别痴心妄想了，她是你我都高攀不起的姑娘。”

穆得突那这才哈哈大笑：“啧啧，姜兄，看你吓的。”

他含情脉脉注视雪存:“赔罪？你从未亏欠过我，我如何要你赔罪了。只是有一件事，我却不得不与你说。”

雪存点头：“你说。”

穆得突那依依不舍：“如果可以，我想有朝一日在西域见到你。好巧不巧，我身上带了西域的甜杏干，传说吃过甜杏干的姑娘，早晚有一天会迈进我们西域的沙海。”

他解下腰间挂包，递给雪存：“不必还我。”

雪存接过，打开，里头用油纸干干净净包裹着果香扑鼻的杏干。

她虽不喜食甜食，可分别之际，山远水长，人世茫茫，有的人今生缘分便注定浅显，一分开，兴许一生都无法再相见。