公主惊得坐直了身：“此话当真？”

姬明道：“臣如何敢拿这种事玩笑，圣人已与独孤家私下商议好了，正欲找你我夫妻二人做媒人，是故白日才在臣面前提了一嘴。再等个十天半个月，赐婚的圣旨就要下了。”

公主闻言，又忧又惧又喜，喜的是朝中不至于让沂王一家独大；忧的是宣王孱弱，尚未成气候，恐要早早为沂王及其党派扼杀。

“独孤无明如今如日中天，看似以一人之力与韦英、崔昊分庭抗礼。实则他背后站着的，是整个关陇，公主不会不知。”姬明道，“莫看关陇与河北斗争已有百年之久，势同水火，可真正让圣人操心的隐患，却不是这两地之争。”

公主叹道：“哼，关陇与河北斗到最后头破血流，不过为他人做嫁衣罢，天下仍要尽归世家手中。那些个世家大族，虽经多朝动荡打压，可即便到了我朝，亦是百足之虫死而不僵。清河博陵二崔三百年前是何等风光，如今他二家仍是何等风光，若是叫他们一朝死灰复燃，岂不复晋时王与马共天下故事。”

姬明道：“这正是陛下最忧心之处，莫看韦氏、窦氏一向是关陇派系，可这几家本就是门阀士族出身，底蕴远非独孤、尉迟等靠军功起家之族能同日而语。太史公云‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’，来日若是沂王登基，便是世家得势，韦窦等族仍能趁着这股东风，转投帝党而毫毛无伤。”

“真到了那时，莫说关陇旧贵和寒门被压得永无出头之日了，怕是李氏皇权也要衰落。”

公主五指紧扣住茶几，柳眉紧皱：“普天之下的世家中，本宫最厌韦氏。集士族旧贵连同外戚于一身者，独他一家，将来无论是沂王还是宣王登基，韦氏仍能在长安作威作福。皇兄莫非就没考虑过旁的皇子？”

姬明摇头：“陛下待韦皇后之情，天地日月可鉴，他虽尚未表意，新君也只能是宣王了。沂王，谁叫他背后站着的是世家士族，娶的是窦氏贵女为妃。世家危害，远大于关陇河北之争，陛下的选择如今已摆在纸面上，再看不破的，就是新君登基后第一个被两边开刀的。”

公主喃喃：“皇兄自己一往情深，倒苦了澹儿那孩子了，被硬生生架上那个位置。他这样考虑，确实是目下最适宜的解法。自废太子失势，关陇转投宣王，一副要和沂王死磕到底的架势，本宫倒不担心独孤老贼斗不过韦家。只是……只是这又和伯延的婚事有什么干系，你休想拿朝中大事忽悠我点头。”

“如何没有干系。”姬明语气平静，“公主以为，事到如今，咱们就没被绑在宣王这条船上么。姬家既非旧贵，亦非世家，又居六部之首的高位，掌我朝文官命脉，两边都在等着我们表态。如若让伯延迎娶雪存，便是眼下最好的表态之法，好叫外人知道，庶族永远只站在士族对面，永远只忠于天子。”

公主急道：“那还不是二郎他、他……罢，罢，这小畜生，倒是最先替咱们选上了，也亏得他这先见之明没出差池。”

她神色失落：“多年来，本宫早已不关心朝中是哪派得势，又是哪派失势。本宫只知禄无常家，福无定门，纵使出身天底下最大富大贵之家，亦有跌落倾覆之时，不如把酒言欢只祝今朝。是以他的婚事，本宫一直以来最动心的人选，便是崔露，从未考虑过干系了何等朝堂之争。至于伯延的婚事，亦是娶那雍容大度的世家女最佳。”

“可依着你这意思，如今无论伯延还是他，皆要敬世家贵女而远之。姬明，长安新贵贵女无数，娶谁不好，你偏要叫他娶那高雪存，便是她们国公府都有三个可选的。你到底是出于表态还是出于私心，你以为本宫看不明白，休想掩人耳目。”

姬明到底有几分心虚，眼下娶雪存的确是双赢之事，他没说谎，她的身份适合娶，她这个人更适合娶。

见公主不好忽悠，他强作淡定，道出最后的应对之法：

“那日阿麟受刑时，他说了一句话，叫臣到如今仍反反复复地想。公主常道人生苦短及时行乐，臣常教育伯延宦海行舟彻骨寒，为官之道只求个不愧不怍，他却说有命有运才是最重要的。历来有运无命者，如杨修孔融阮籍嵇康，有命无运者，如屈子贾谊李广陶潜，哪个不是遗恨终天，只留与后人哭。”

“阿麟一语惊醒梦中人，姬家决计不能再坐以待毙。否则公主想要的逍遥自得，臣与伯延的鸿鹄之志，到头不过纸上空谈。”

“公主问，为何定要替伯延娶雪存。于公，雪存是唯一能与崔三娘平分秋色之人。伯延饱学之士，谢庭兰玉，若是从新贵寒庶之家挑个不如她二人的，或是挑那些不通文墨、木讷寡言的，公主当真舍得叫伯延娶？”

“于私，他如今唯一的心愿，便是与雪存成婚，他不止一次在臣耳边说，雪存是他想倾尽一生去爱护之人。我们老一辈的恩怨恶因，缘何要毁了小辈们的儿女情长，公主作为母亲，何不全了他此愿，叫这恶因结善果，从此姬元两家化干戈为玉帛，重归于好。”

“多年来，伯延的心意我尽看在眼里。公主那日骂臣，从未对阿麟尽过父亲的职责，可臣斗胆一句，公主又何时对伯延尽过母亲的职责。从小到大，他去公主府住过的日子加起来不足一月，与公主做母子的日子，更是短短两年而已。即便如此，他亦常在臣耳边念叨着你、担心着你，事事不忘关怀你。”

“公主可记得，他膝上那道疤是如何而来？”

他话到此处，公主联想起姬澄近来镇日挑灯熬夜，衣不解带，只为守着病中姬湛的身影，不由吞声饮泣：

“自然是记得的。”

“我带阿麟回公主府后，身心交瘁，产后漏红不止，半年都不得下一次病榻。传回了姬家，传到伯延耳中，便成了我快要流血流死了。他那时尚不足三岁，他只当自己做错了事，我是厌恶极了他，才不要他。”

“刚开春没多久，那样冷的天，他一个人就敢偷偷跑去崇仁坊寻我，就为了给我带一包他最爱吃的糖，向我认错……他在半路上险些遭马车踩踏碾死，膝上划破那么大一条口子，流了好多好多的血。我的伯延，从小到大都这么乖巧，我如何不记得呢？只是有些事，便如他膝上伤疤，我事后想用尽一切去弥补，可也永远祛不掉那道伤痕了。”

“他越是如此，我便越是心痛。可我……”

公主低声抽泣起来，说不出一句完整的话。

多年来她一直清楚，对姬澄而言，她绝不是一个合格的母亲。

她是大楚公主，她要强，好强，不肯轻易低头，不肯叫人发觉她有半分的软弱，撞了南墙亦不愿回头。

纵使身边有无数人劝她回姬家，劝她将两个儿子一齐抚养，她也非要和姬明赌那一口气，不愿败下阵来。

他们夫妇赌气到最后，就成了如今这个下场。

姬明拿了她手中软帕，起身到她跟前，弯腰替她擦泪：“公主，臣没有怪你的意思，怪就怪在臣当年也拎不清，寒了你的心。那时你我皆年少，怎知二十年后会因此险些酿成大错。”

公主抬眼看他：“姬明，你我二人以后若还要赌气，来世也不必再相见了。我累了，我太累了。”

来世不见之言她不是头一回说，姬明早已习惯。

若非她心中无他，以她的身份，怎会多年来也舍不得和离；若非他心中无她，恨她当年强取豪夺，多年来，又怎会将他们二人的血脉悉心培养成材，怎会一次又一次望向公主府明月。

姬明苦笑：“赌气？公主，臣从未与你赌气过，一直以来，是你自己不肯原谅我，是你自己在与自己较劲，公主着相了。我与伯延、仲延，多年以来都盼着你改了心意，回家团聚呢。”

“佛云苦海无涯回头是岸，臣不胜其任，载不得公主渡苦海，渡不得公主大彻大悟。可公主自己只要回头，处处皆是岸，随时可以重头来过。公主府与沂王府仅一墙之隔，如今是再不好住下去了，找些空闲时候，把东西搬回姬家罢。”

“孩子们等你我重修旧好等了二十多年，是时候了。”

“回头……回头……”公主泣不成声，“我当真能回头吗。”

姬明道：“有何不能。”

公主一时不答，只一味落泪。半日后，她终叹道：“好，我答应你，无论是伯延与她的婚事，还是搬回姬家的事宜，我都允了。”

姬明激动不已，跪下谢恩。

门外的姬跃听到此处，忙跑去姬湛院中，将姬澄叫出屋：“郎君，是时候了。”

姬澄还带着几分不可置信：“阿爷当真将娘说动了？”

姬跃拉他朝院外走：“是，事不宜迟，郎君快去。”

主仆二人一路跑到公主院内，月没参横，正是天寒地冻时候。

姬澄在暗处利落地脱了上衣，光着白皙健壮的上身，手捧马鞭，跪到公主屋门外地砖上，高声道：“儿有事求见阿娘。”

屋内人闻言止住哭声，不多时，房门一推，公主顶着发肿的美目走出。

见姬澄此状，她眉头皱起：“你这孩子，又怎的了？跃儿，快找衣服给你家郎君披上。”

却见姬澄摇头道：“娘，我是真心想娶雪存为妻的。可我知道，你定不会同意这门亲事，我愿受家法百鞭，也要将她迎进家门，求你成全。”

公主气得头疼，倒吸一口凉气，脱了披风扔到他脚边，冷眼看他：

“你这又是何苦，我已被打残了一个儿子，你还想被打残不成？起来罢，你的婚事，我方才早就答应你阿爷了，何必多此一举。”

姬明走出屋，生怕公主反悔，亦叫他起身。

姬澄装作不知，欢欣雀跃，哆哆嗦嗦道：“娘，你说的是真的？”

“是真的，不过你也别高兴得太早。”公主见他肯穿衣了，也不拿命闹腾了，道，“想做本宫的儿媳，才情相貌是其次，品性和本相才是最紧要的。一个人，贤良淑德可以装，对权贵之人敬老怜贫可以装，唯独待贫贱之人的脸色是装不出的。”

“本宫知她上待贤妃娘娘，下待霂儿和玉玄都极好极妥帖。可他们终究是尊贵之人，换成旁人来侍奉，亦会如此做。你且耐心等着，本宫会出题试她，等她过关了，才会正式登门给你提亲。做不做得成你的美娇娘，你阿爷和本宫说了不算，你自己说了也不算，一切全在她。”

公主说完此番话，遂头也不回迈进屋内，很快唤人烧水，准备洗漱入睡了。

姬明知她近日情绪不佳，晚间睡觉也受不得惊动，便未主动开口留宿，叫上姬澄，一并出了她的院子。

路上，姬明对姬澄道：“看，我就说这招有效。”