谈珩道：“郎君，是废太子。”

姬湛舒了一口气，此时脑袋仍有些胀痛，不便讨论费脑筋的事。他道：“可以去给娘亲报信了，我醒了。”

半柱香后，公主推门入屋，忙叫谈珩去外间守着。

姬湛被地龙烧得心头发慌，公主进门时，见他散着墨发，半侧在胡床上，一手端着个硕大的药碗，就着药碗给自己灌温水喝。抓碗那只手已是瘦得青筋突出，不由心中一酸，忙去给壶中又添上些水，姬湛却是喝够不再喝了。

“娘，我们以后都住在这里了？”姬湛再度打量房间，还是不敢相信，自己这一挨打，不但没叫爷娘彻底决裂，反全了多年来的心愿。

公主带了哭腔：“是，阿麟，原先的公主府已在售中，以后都不必回去了，你就安心在姬家住下。”

她垂眸不忍道：“你阿爷……你可会怪他？可会怪我不顾及你，擅自搬了回来？”

姬湛眼下没多少力气，身子倚着胡床扶栏，口中叼起条白色缎带，双手绕到脑后，欲将自己这满头长发扎起来。他随手扎了个低垂的马尾，难得显了几分乖顺，扎完了，才接话：“是我做错事在先，阿爷打我也是教导有方，我如何肯怪罪。”

他笑问：“留月楼那些鸟呢？雪翎呢？哑巴鹦鹉呢？”

公主骂他：“就知道你开口闭口就是这群破鸟，被本宫命人拔了毛红烧了，如何？你阿兄衣不解带照顾你两个月，刚好给他补身子。”

话音刚，便听得窗外一声隼鸣。姬湛就知她一向嘴硬，有模有样，朝她作了拱手礼：“多谢娘亲好生照料我的爱鸟。”

公主陆续同他了这两月京中之事。

一切大事走向皆在姬湛预设之中，如此一想，躺病榻上毫无意识这两个月，且当是休了场秋假。

他脸色如雪，精神不足，公主不愿多消耗他，再坐片刻就要起身。他却叫住公主，语气平静：“娘，我有一事想要问你。”

公主心里咯噔一声，生怕他知道兄长的婚事，便坐了回去，强装淡定：“何事。”

姬湛道：“你没有找高雪存麻烦吧。”

就知他在意她，公主暗叹声孽缘，从容不迫：“找她的麻烦作甚，你把我想成何等气之人了。你都要死了，我还能再替你造一桩杀业么。”

这可不像她的性格。

姬湛对外界之事一概不知，还当公主仍是那厌恶元有容的公主，暗暗打量她的脸色，看不出什么变化，想来还是恨极了那对母女，便将杀业之言当了真。

他才道：“比起找她麻烦，我更怕一件事。娘可还记得老太史那句谶言？我分明记得，他只我会因女人而死，娘却一直记成因心爱的女人而死。此番我挨打受罪差点丢了命，可不是心甘情愿为她赴死，乃是因她告密所致。”

他再三强调：“娘，她绝不会是我的心上人，我也绝不会爱上她。”

越是这般，越是显得此地无银三百两。公主权当他心虚嘴硬，冷笑一声：“谶语原意，你记不清，我还能记岔了不成？”

却见姬湛神色无比笃定：“绝对是我所的那样。”

他一没完没了起来就惹人心烦，公主不想再理会，只无奈劝他：“二郎，这回你性命攸关，却叫我想透彻了许多事。我虽不信佛，却也只放下屠刀立地成佛之理，有些事注定没有结果，你就不必再强求。放过她，放了你自己。”

姬湛摇头：“为何您会觉得我喜欢她，为何您会深信那谶语之言？娘，我这人再如何不好，如何给你和阿爷阿兄丢人现眼，可我亦知晓一件事，爱一个人，绝不会是这样的。自从她去岁坏了我的好事，我比任何人都看不起她。如今我也想开了，愿给她一条后路，无意再因长辈的恩怨与她作对。”

“我见过你待阿爷之心，见过阿爷待你之心，我更自知我天性无情，天生闭了情窍。寻常男子如我这个年纪，不初为人父，至少是经历情事之人，我并非不能……我只是玩心胜过一切，天下大事，还不如我手中鸟笼重要。旁人或许会为她美色而心生怜意，再因怜生爱，我却不同。她生得再美，在我眼中，也与旁人没什么两样。你可有见过我失态之时？可有见过我失意之时？”

“老太史给我算命已是十八年前之事，这十八年，你的记性当真就没出过差池？我分明记得清清楚楚，绝不会是情劫。再不济，你去问问褚厌和谈珩，去问问我阿爷，我对她做过什么事，我能是那喜欢她的人么。”

“实在不行，你再遣人去老太史家中问问呢。”

公主此前本就被姬明得半信半疑，如今，他自己也这么，此刻更是心生疑云，摇摆不定。老太史原话是什么，她竟也老糊涂了。

“好了。”公主起身，“那老太史都中风三年了，话都不出一句，你要我如何去问。”

姬湛笑话道：“依我看，准是他算错的天机太多，才会中风呢。”

公主再三端详他，面部红心不跳，一副正经笃誓神情，好像爱也好恨也罢，当真下了决心想同高雪存一刀两断似的。

她意味深长道：“你不喜欢，我就姑且信你这一回，不喜欢才好，若是你当真喜欢她，才要出大事呢。”

罢，离开他卧房。

姬湛远远地又道：“娘？你们是不是还有事瞒着我？”

公主听罢，在外间直接加快脚步，头也不回地走了。

……

再过几日，国子监就要放寒休了，直到明年过了年再开学。

高瑜在国子监中一向独来独往，不愿与那群玩物丧志的同窗为伍。天一冷，寝舍内地龙太旺，总熏得他昏昏欲睡，无力温书提笔，浓茶入腹都不好使，他宁愿携了赵庭，一齐去书楼看书，深夜方归。

夜色极黑，主仆二人学得精疲力竭，一前一后，走了锦鲤池花园道，回学子寝舍处。国子监内一向有鬼怪传言，加之这条径偏僻，石子路两旁郁郁苍苍，遮天蔽月，鲜有人走，夜间更是骇人，一点风吹草动都似精怪出没。

高瑜嘴上着不怕，实则心底也瘆得慌，只愿早点回屋歇下。

主仆二人不发一语，脚步轻盈，唯恐惊动了人或者鬼。行至那块刻有“慎独”二字的巨石后方，忽闻人语：

“你收了我五千两银子，这么久都没个动静，你当我那银子是白白打发了狗的？”

高瑜和赵庭脚步一顿，一时不敢走动。事关银钱，若是听了不该听的，恐怕就不好脱身了，只得等那人离去才好。

只听另一个声音道：“朱兄，那浪妇身边有个身手了得的婢女，即便她出了门，我也无法把她骗来。你再宽限我些时日，等我把这钱赢了回来再还你。”

这声音如此熟悉，分别便是四哥，高瑜大吃一惊，屏住呼吸。

他对面那人道：“我呸！我差你这点银子使？如今她都成吏部侍郎的女人了，我还能如何得手！我不管，再不济你给我找个与她一样好看的，又或者还给我一万两，此事便罢，否则休怪我不客气。”

他二人竟是在打姐姐的主意，高四郎口中那位朱兄，想必就是曹国公府嫡子朱天霸，也是给姐姐提过亲的人。这朱天霸已年近三十，年年都结不了业，年年都过不了秋闱，是故一直留在国子监中读书，大家只敢在私下嘲笑他蠢钝如猪，当面还是要叫一声学长。

高瑜怒不可遏，险些绕出巨石，将他二人痛打一顿。但若是冲动行事，只怕他二人会变本加厉报复姐姐，只得强忍冲动，竖耳旁听。

高四郎急道：“朱兄稍安勿躁，崔秩能玩她，就连杨士杭也能玩她，如今又该姬澄玩儿她，就是个不要脸的娼妇，你还怕玩不上她？”

朱天霸不满嘟囔道：“此言当真？原来她就是个被玩坏的破烂货，一千两都嫌多。”

高四郎汗如雨下，胡编乱造：“是，你若不信，大可去问我表兄王乂，想当初就是他撞破崔秩与她的私情，才惨遭毒手。这毒妇惯会装可怜，上回她私自扮作婢女出府，也是我将她当场抓个正着，不知她又给哪个大人物卖弄风骚哩。”

“朱兄放心，我定设法叫她几天后同去华清宫，届时你可伺机行事，把她往死里玩儿。不过嘛，我听朱兄有两个妹妹，是对双生子，想必那时也会去华清宫泡温泉，我想……”

罢，猥琐地笑了起来。

朱天霸亦笑了：“玩玩玩，随你玩，两个上不得台面的外室贱婢罢了，叫我一声哥哥我都嫌晦气。”

一刻后，二人终于离去。高瑜将他二人计策听了个一清二楚，吓出浑身的冷汗，知人知面不知心，四哥竟黑心烂肺成这样。幸好他今夜在此地驻足偷听，否则就要叫姐姐惨遭毒手。

是以次日一大早，高瑜就罕见地告了病假，直奔国公府，借着给元有容请安之机，欲将此事转告雪存。

怎知雪存去了画坊，迟迟不见回来。

元有容见他面如土色，行坐不安，便知他定有事瞒着。可好一番询问，高瑜也把嘴闭得紧紧的，元有容无奈，捏着帕子哭了起来：“娘老了，你嫌娘不中用。”

高瑜最见不得女人哭，尤其是娘亲和姐姐，心脏一疼一紧，忙将自己昨夜所听之事一个字不，与元有容听。

怎知元有容听罢，怒火攻心，气得“哇”地一声，吐出大口鲜血来。高瑜急着要为她请医，却被她死死拉住：“我没事，我没事……”

元有容缓了半日，双目涌上杀意，抓着高瑜双肩，道：“娘已想好应对之策，兰摧，此事千万不能叫你姐姐知道，否则她定然不肯应。你就照着娘的去做，放心，此事一过，你和你姐姐都解脱了。”

……

冬月十三这日，姬湛清醒五天后，姬明才问心有愧地进了他的院子。

姬明坐在他对面矮榻上，数次有口难开。

倒是姬湛，缓缓坐直了身，率先问他：“阿爷，近日身子可好。”

他这一问，姬明悲不自胜，连连道好，罢，不忘向他认错道歉：“仲延，当日原是我不对，不该打你这么重。你那些话，后来我仔细想想，亦不是不无道理。你尽管放心，我和你阿兄知道该怎么做了。”

世间少有敢于向儿子低头认错的父亲，姬湛早忘了背上伤有多痛，身子才刚恢复些力气，就有闲心同姬明玩笑起来：

“是吧，阿爷终于知道我做得没错了。当日若无我出手，不知猴年马月你才能坐上尚书之位；若无我出手，天下百姓岂不面对一个食人恶鬼般的新君。可惜我机关算计，竟然被一个女人出卖，不然我是万万不会挨这顿毒打的。”

他本意是玩笑，姬明却当他仍想找雪存寻仇，一下激动了起来：“仲延！事到如今，你还不醒悟，还在恨雪存。”

姬湛愣住，挑眉道：“阿爷何出此言，我哪里恨她了。”

姬明气得脸色发紫：“你还不恨，你都想要她的命了。罢，就你这死不悔改的德性，待你彻底好转，我再拉着你去她府上请罪一次。”

姬湛不可思议地看着姬明，心到底谁是你亲生的？

他低下头，语调平静得令人胆寒：“那也是她杀我在先，阿爷，我从未想要过她的性命，我只是想让她不能再用元慕白的身份做生意而已。她可以改做李慕白，王慕白，我不拦着。我的性命，只要她的生意作赔，你又如何不替我委屈？我差一点命丧荒山了。”

姬明道：“王八犊子，若非你三翻四次欺她、辱她、捉弄她、折磨她，她会对你动了杀心吗？怎不见她对你阿兄动杀心，对我动杀心。”

“我欺辱她？”姬湛冷笑，“若非我巧然值夜歇在宫中，出手阻挠她那愚计，今时今日，你就该唤她一声高才人了，你就忍心看她一个姑娘进宫？阿爷，我如此待她，怎么你们一个二个都成了我欺辱她。”

他咬紧后槽牙：“是，我一开始是讨厌她。厌她是故人之女，厌她坏我好事，厌她故作娇弱姿态，厌她人前人后两幅面孔，厌她玩弄兰陵的感情，厌她竟能为一己私欲推霂儿下水。可后来，我亦发现是自己误会了她，才出手相助，算作补偿。我是真心见不得她沦泥沼，可朝堂大事又如何能与她。怎知她将我一片好心当成驴肝肺，竟还买凶杀我，你们也全都怪我。”

“你放心，我不会再为难她了。今后不似你和阿兄一样喜欢她，可我在此立誓，我待她，早无那疾之若仇之意。若是再犯，我遭五雷轰顶。”

见他句句发自肺腑，姬明欣慰不已。

姬明道：“你早这样，便没后面这么多是非了，人最忌讳缄口不言，你待她是如此，待我们也是如此，一味地把心事憋着，谁又知晓你的心意？往后你和她是一家人了，不可再这么不像话了。”

听到“一家人”三字，姬湛头皮一紧，此言却也在他意料之内，心中生出股怪异别扭的滋味来，不出是高兴还是厌烦。

不过至少挺好玩。

尤记得他昏死之际，隐隐约约听到公主过什么“冥婚”之言，想来那时便是对高雪存所。他这次伤得不轻，迟迟不肯醒，姬家莫不是怕他一辈子都是这样，才叫高雪存要嫁了他冲喜的，指不定他二人婚期都快到了。

如今他人都醒了，她也没有冲喜的必要了。

他可以自行决定娶不娶高雪存，却不能任由别人安排他娶，历来外人强行塞给他的，他都嫌无趣，不愿要，远不如自己亲自掌控在手的。

怪不得娘亲来看望他时，总一副有话没的模样，原来是怕他生气，才没出这桩亲事。

一想到他和高雪存竟是以此种方式凑成一对儿，她就这么糊里糊涂成了他未婚妻子。

姬湛忍俊不禁，对姬明道：“此事不必操之过急。”

他还没玩儿够呢，可不想过上如姬明一般被母老虎管教的日子。

姬明疑道：“为何？你阿兄年纪也不了，再耽误下去，也要成半个老男人了，只怕雪存嫌他呢。”

姬湛猛地抬起头：“阿兄？”

姬明道：“不是你阿兄还能是谁？怎么，此事你娘没告诉你？”

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