王氏见她服软，不由快心遂意，叫上江媪等人扬长而去。

耿媪和灵鹭等人将各物各归原位，雪存看得难受，心上掀起道道闷海愁山，郁郁寡欢地进了西屋，果见元有容坐在卧房候着她。

元有容心知王氏不过是虚张声势，并不会真正将她撵去南阳，遂从始至终都没怕过。

见雪存含了泪回屋，她一时无以自容，亦苦涩道：“梵婢，是娘拖累了你。”

“娘，永远不要这种话。”雪存失魂魄坐下，摇头道，“也是我自己天真，只当尽快找好亲事嫁出去了，便可摆脱国公府。哪知他们只愿将我卖个好去处，从头到尾，就没将旁人的提亲当回事。他们今日就算不拿娘做威胁，也会以别的事对我行逼嫁之举。”

元有容沉默片刻，道：“梵婢，逃吧，飞出长安这座樊笼。”

雪存心中一震：“我怎舍得抛下你和兰摧，我是能逃，可我这一生如此不愿认命，皆是为了你和兰摧。没有你们在身边，无论我身处何方，皆是地狱，有什么意思呢。且我、且我生了这张脸，离开京城去了外面，孤身一人无人庇佑，日子只会比如今难过百倍。”

她叹道：“娘不必再劝我，不如帮我出主意，当务之急，我要挑哪家嫁了才好。”

兰陵坊鱼龙混杂，想当年高昴离世后，元有容一个貌美的寡妇，带着一双貌美的儿女，吸了不少不怀好意之人。即便一直以来有姬明暗中救济，可他又没多长一双眼睛，难免有疏漏之时。

母子几人不是今日遭人上门骚扰，就是明日在坊间被动手动脚调戏，日子十分艰难，元有容硬是咬牙捱过，雪存皆看在眼里。

如今的国公府看似表面风光，实则与兰陵坊无异。雪存不矫情了，哪怕国公府做了一回人，由着她挑选夫君，可若上嫁的门第不够，早晚会重蹈覆辙，被人用无数手段夺了过去。

元有容捧着她的脸，垂眉泪：“既生倾国色，何故少朱门。梵婢，你若已真心接受他们二人，娘有一句话，不知当不当。”

雪存道：“娘亲直就好。”

元有容道：“我只见过崔中丞其人，不知崔中丞其德，是故我更愿你嫁给伯延那孩子。他温润如玉，赤子之心，这些年你世叔不便见我，皆是他在暗中帮忙。即使他后来去了雁门，年年都不忘与我互通书信报平安。”

娘亲果然更倾向于姬澄一些，雪存坐立难安，若是姬澄没有个睚眦必报的弟弟，她也觉得姬澄很好。

如今她连公主都不惧怕，独独忌惮姬家的孽根祸胎。

她若真成了他的嫂子，他就能把她捏成个饺子。

元有容只当她是抵触公主，接着道：“婚事不能图一时新鲜，反误了终身。称心如意者未必最适合你，最适合你的未必能叫你称心，此事古难全。我绝非让你向世俗低头，可违背世俗反抗礼教的下场，你也看到了，就是我和你阿爷。自古离经叛道者，非死即伤，一步错，步步错，以至于害得你和兰摧如今身不由己……”

“你千万，千万莫要步我的后尘。”

雪存道：“娘，我从未觉得你和阿爷做错了什么。当年指着我和兰摧的鼻子，骂我们是奸生子的人，他们不是父亲妻妾成群，便是母亲妒能害贤，家宅不宁，子女扎堆，也好意思笑话我们。我有天底下最好的阿爷和阿娘，能做了你们的孩儿，我高兴还来不及。”

“梵婢，我和你阿爷的事，兴许不是你想的那样。”元有容泪中带笑，怅然若失，“无数次午夜梦回，我都在后悔。”

雪存愣住了，印象里，阿爷娘亲如胶似漆，举案齐眉，一个总抱着她在外头玩，一个总静静给她做好看的裙子。如何娘亲眼下却了后悔二字，莫非还有她不知晓的隐情。

只听元有容娓娓道来：“当年，我满心满眼都是你世叔，他就是我心目中最称心如意之人。他是我知根知底的竹马哥哥，是与我自幼定下亲事的如意郎君，可我恨我人微言轻，命如草芥，不能与公主相提并论，连自己的未来夫君都要拱手相让。”

“我初到长安，那时年轻气盛，迟迟不肯认输。我仗着你世叔对我仍有旧情，不知天高地厚，竟敢和公主争抢，做了许多错事，离间他和公主，害得他二人不得安生。公主从前无比厌恨我，绝非空穴来风。我以为这样，他就能回到我身边。”

“可惜我错了，你世叔不比我任性妄为，他顾及我，顾及整个元家的性命，伏低做侍奉公主，虽屡屡对我留情，可亦一次又一次对我直言冷拒。我那时天都塌了，心也死了，我在江州，好歹也是名噪一方的女郎，竟为他来到长安凭白吃这么多苦，我恨他，我恨公主。可我什么都不是，我阿爷到死都只是一个的县令，我阿兄那时也只是一个的县丞。”

“就在我最万念俱灰之时，你阿爷出现了。他出身尊贵，相貌俊朗绝尘，一身武艺无人能出其右，多少贵女倾心于他，可他那时偏偏不是我喜欢的，我就是喜欢你世叔那样的读书人。”

雪存奇道：“那你如何还嫁给了他。”

元有容轻笑道：“赌气，真的是赌气。我那个时候脑袋一热，答应了他的求亲，以为这样便是作践自己了，能换来你世叔的一丝心疼。只可惜，你世叔却对我，‘既遇新人，何苦念旧’，他比我早早认命，早早放下。”

“这桩婚事，整个国公府都不同意。你阿爷一气之下搬了出去，就在兰陵坊那座院子，与我冷冷清清成了婚。他国公府趋炎附势，蛇鼠一窝，他不愿再待在那里，只愿同我这天下最好的女郎在一起，早晚闯荡出一番事业，给我挣个诰命。我那时看着他傻傻呆呆地发誓，心中只觉可笑，我想，我哪里好了，叫他睁着眼睛瞎话，他与那些见色起意之人又有何不同，委身于他只是一时之计，我迟早会寻了由头离开他。”

“可是他待我实在太好，恨不得把一颗心都掏给我。我性情冷淡，没少给他甩脸色闹脾气，天天闹着回娘家，迟迟不肯与他同房，动不动就以和离相要挟，他都只会笑呵呵地哄我。我这颗心，渐渐被他捂热了，我十六岁就嫁给了他，二十一岁才生了你，绝非是我体质脆弱，而是我一开始就不情愿。纵使那样，他也从未强迫过我一次。”

这些话听得雪存目瞪口呆，久久不出话。

她总以为自己足够了解娘亲，娘亲是天底下最柔软善良，最大度豁达的人，却不想娘亲少时竟有如此一面。

雪存低声道：“那后来呢，娘亲，你你后悔，莫非是仍后悔因一时冲动之举，为天地所不容，走了无数弯路？”

元有容摇头：“我后悔的哪是这些，更不后悔自己嫁给了你阿爷。我后悔的，是我……”

她到此处，泣不成声：“是我这一生，都没认认真真答过他一句，我心中有你。兰摧才断奶不久，你外祖父就去世了，常言道嫁出去的女儿泼出去的水，我本不必回乡守孝三年，可他这么疼我，还是答应让我回去了。他那时想随我回江州，可高句丽之战近在眉睫，他亦想去挣个汗马之劳，免得你舅舅看不起他。”

“风陵渡分别之际，他在江畔问我，有容，如今你心里可有我一席之地了。我那时心想，蠢货，我都给你生了两个孩子了，你呢？可我非要‘等你从高句丽回来，我再告诉你’。他笑了，亲自把我们送上了东去的船。”

“岂知风陵渡一别竟是阴阳两隔，成了我与他此生最后一面。我才守完父孝，回长安的路上，就听他葬身异国他乡。梵婢，我那时差点就死了，才知道原来他对我竟已这么重要。我都梦见自己过了冥河，却被他推回人间。他对我，你和兰摧还这么，怎么敢忍心早早下去陪他。我这才拼死拼活吊着这条命，看不到你出嫁，看不到兰摧长大成人，我不甘心。”

“一眨眼这么多年过去，你也快出嫁了，你阿爷泉下有知，必会开心的。我已记不清他的面容，记不起他的声音，可我却记得，那年武会上他翻过围栏，挡住我的去路，把绣囊送给我时，那双眼睛亮得惊人。”

“若你实在不喜欢伯延那孩子，便择了崔中丞吧，娘不是傻子，看得出你与他曾有过不为人知的旧情。娘今日告诉你这些，无非是想，无论你嫁的人是否是你的意中人，只要他待你好，一心一意念着你，才是最紧要的。你不比我们，当年无名无分，受尽世人冷眼，处境艰难，阴阳相隔的下场太不值得。”

“人贵在珍重，更贵在放过自己，莫要到了失去过后，才知道回头。”

雪存早已因父母旧事珠泪涟涟，元有容一番提点，她已大彻大悟。和崔秩从前那点微不足道的旧情，全然是她算计得来，真到了谈婚论嫁这一步，又算得了什么，遑论她早已立誓与他破琴绝弦。

“娘，我嫁，我嫁给姬澄哥哥。”雪存在元有容膝上痛哭，“我知他是个极好的人，我也知公主今后必不会再委屈了我。你放心，从今往后，我们不必再受苦了。”

至于姬湛，那时她已成了他的嫂子，和姬澄搬出姬家不碍他的眼，他还有理由对自己下手不成。他是不要脸，但肯定不敢如此不要脸。

当天夜里，雪存就遣人去回了王氏，她愿嫁去姬家。

眼见此事果如所料，国公府能同时搞定沂王和姬家，高钲喜不自胜，仿佛升官之日近在眼前。至于崔家那边，只要回个雪存宁死也不愿嫁，又能如何，还能去管公主那母老虎要人不成？气不死那装模作样的崔子元！

姬家一收到消息，几天后就遣人过来，行了问名纳吉纳征之礼，只待姬澄请期定下婚期，雪存点头。

长安城闹得轰轰烈烈的雪存亲事，最终花姬家。见是姬澄杀出重围，无数人望而却步，心服口服，肚里泪下。尤其那痴心的杜四郎，好不容易养好身子，又心如死灰大病一场，从此见了下雪天都要哭。

孟冬下旬，魏王夫妇顺利自封地返回长安。

进宫面圣后，夫妇二人于魏王府设家宴，邀姬家团圆，兰陵给雪存发去请帖，公主主动邀了元有容，晋王一家亦在此列。总归她日后会成一家人，魏王夫妇也想见一见这位未来甥媳一面，到底能出色成什么样，才叫公主愿意高看元有容这仇敌的女儿一眼。

姬澄正好借此机会，将婚期告知于她。

天太冷，元有容不愿外出，只叫雪存一人去就好。末了不忘叮嘱她，多多和姬澄这个未婚夫相处，免得都到成婚了还不熟。

到了魏王府，雪存一一礼见过未来长辈，见了魏王夫妇，尤其是魏王，心中一惊。

怪道外甥肖舅呢，魏王虽已年逾五旬，蓄起长须，仍是个风采不减的俏老头，特别是那双精明长挑的狐狸眼，同他妹妹、外甥如出一辙。

魏王和魏王妃亦对她颇为满意，尤其是魏王妃，甚至将她叫到席上同坐，拉着她的手翻来覆去打量，连声称道，道是姬澄天大的福气，能娶个天仙回家。几位长辈连同晋王夫妇，此番都给雪存赠了不菲的见面礼。

雪存推脱不过，仔细收好。

席间，魏王打探起姬湛的下。

姬明和公主面面相睹，公主仍搬出那套先遭刺杀后水之。

晋王喝醉了酒，话也快把不住门关：“何人刺杀二郎，本王大抵是知情的，何人在朝堂上看姬家最不顺眼，便是谁指使的了。”

众人见状，慌忙打断他：“今日家宴，不宜议论国事，好生团聚才是。”

晋王妃更是叫人把他架了下去，不准他再喝酒，轻笑关切道：“二郎病情如何了？你们尚书府总不许任何人探视，就算进得了门，也见不着他这个人。到底是胖了瘦了，吃了些什么补药，半个字的风声都听不到，今天也不来赴宴，叫我们好是担心。”

姬明道：“他一向好极了颜面，以往衣服弄皱了都不愿见人。我们念着他在病中，病容憔悴，便自作主张替他着想，待他养得好些了再见客。”

他顺利搪塞过去，众人不再紧追不舍，陆续唠起旁的家常。姬澄心不在焉，魏王问他可定好了婚期，他答魏王自己不喜欢喝姜茶，回回答非所问。公主嗤他一声，叫他带雪存外出转一转，不必强留在厅内。

姬澄红脸起身，轻声邀雪存外出，俯身向她伸去手。众人笑得直不起腰，纷纷打趣他心里只有未婚妻，哪还有几个舅舅。

雪存搭上他的手，双脚尚未站稳，被他有力一拉，当众人面扑进他怀中，反害他险些踉跄栽倒，惹得众人又是一阵发笑。

自姬家登门提亲，直至今天，他们这两个当事人才见上一面。姬澄公事太多，还要照顾姬湛，根本抽不开身。

上次见雪存，他还是她哥哥一般的人；这回再见，他就成了她未来的夫婿。

这种滋味实在玄妙无穷，昼思夜想的人终于成了未婚妻，姬澄如何不欣喜。

他和雪存十指相扣，一齐去了魏王府水榭楼中。姬澄率先开口：“存儿，我们的婚期就定在明年四月暮春，是我亲自占卜的，你可愿意？”

雪存点头：“你做决定就好。”

她又仰面问他：“郎君竟会占卜？”

姬澄笑道：“我会的事远比你想象得多，今后慢慢同你道。”

二人并排坐下，雪存本就与他不算熟，不知他喜好，不知他过往之事，从前就几乎无话可谈，今日亦是如此。见她低眉咬唇，一双漂亮的琥珀杏眼柔情脉脉，似有千言万语待与他，姬澄心一动，抬手主动搭上她的肩，将人朝怀抱里圈了圈，又唤她一声存儿。

雪存问：“郎君，是有何事？”

姬澄深吸一口气，：“这桩婚事，叫你受委屈了。我若知晓我娘是以那样的手段提亲，是决计不会同意的。存儿，你现在后悔还来得及，若非真心想嫁我，我这就还你自由身。”

他自己都没想到，能横刀夺爱成功。从前她与崔子元之私情，他如何没亲眼见证过。

雪存早做好接受他的准备，是故对他的亲近之举并不排斥，甚至主动把脑袋朝他肩上靠了靠，闻到他身上淡淡的沉水玄香，她格外安心。

她闭上双眼，长睫微颤，缓缓道：“郎君，我从不会做让自己后悔之事。你放心，这桩婚事，一来是我愿意嫁你，二来两家长辈一心盼着我们好，两全其美之事，我如何会悔？”

姬澄却道：“存儿，往后你可以叫我阿澄。”

雪存闻言，当即从他身上起开，总觉阿澄两字烫嘴，死活都叫不出。他性格稳重，却并不古板，见状亦逗她，非要让她叫自己阿澄才肯罢休，雪存这才快而轻地喊了他一句“阿澄”。

宴散归家，姬澄更是亲自送她回到镇国公府，在先前走过的角门前同她道别，暮鼓响了才肯动身。

远远看见姬澄对她难舍难分之意，公主暗道幸好答应了这桩婚事，打开了弥补长子的这道口子，今后还多的是机会补上这多年过失。

西屋也点起了取暖的地龙，临近深夜，雪存沐浴完毕后，坐在镜前擦发。耿媪在外头敲门，雪存将人请进，问是何事。

耿媪道：“也没什么大事，陛下邀八大国公下月去华清宫赐汤泉，夫人让我问问娘子愿不愿去。”

看来老皇帝近日心情好了些，但雪存对此事毫无兴致，不就是温泉吗，自己泡得舒舒服服多好，何苦伴驾，便一口回绝。耿媪点头：“既如此，我这就回去告诉夫人。”

……

日子很快进了冬月，初八这日，姬湛终于彻底清醒过来。

雪存与姬澄定亲之事已传遍长安，但公主念及他的伤势，不愿在此时刺激他，遂严令禁止姬家下人在他面前多嘴。只待他再好一些，择个恰当的时机，语重心长地同他一，叫他看开些。

姬湛在病榻上躺了近两个月，期间做梦无数，在梦中已是过了几生几世般漫长。甫一睁开双眼，看着眼前非公主府的景象，脑袋还有些发沉。

他虽生得副峻拔英挺猿背蜂腰、不瘦亦不壮的好身形，可此番躺了整整两个月没动弹，叫他硬生生躺回少时那清瘦如竹模样了，一张本隽冷的脸更显得凛冽，竟是比先前还似只化形的狐妖。好在他肩骨天生宽阔如岭，再瘦弱，都不会显得头大脚轻。

谈珩身上的伤比他好得更快，见他睁眼，两只墨玉黑瞳一动不动，眼皮好半日不眨，盯着帐子上绣的鹤纹发怔，只当他后背上的伤怕不是转入脑了，连忙喊他几声。

姬湛眼珠转了转，侧目凝视他，一开口，声音略喑哑：“喊什么，我又没成个痴儿。扶我起来，我要坐一会儿。”

谈珩忙扶他起身。

待他坐直了，他才沉声发问：“太子现今如何？”

若是这也不能将人废了，必是皇帝舅舅年老昏庸，该退位让贤了。