萧老听了方别的话，哈哈笑了两声，笑声在冬日的院子里格外爽朗。

“你这孩子，倒是会说话。”萧老把腊八蒜的坛子放在膝盖上，手指轻轻摩挲着坛沿，“工程的事，我听郑怀民说了。张部长在部里的会上拍了桌子，说这是近年来高原基建最漂亮的一仗。”

方别低下头，没接话。他不太习惯被人当面夸。

萧老像是看穿了他的心思，话锋一转：“不过，你也别光顾着高兴。水通了，只是开始。维护、运营、后续的配套，哪一样都马虎不得。孙有才和赵大勇虽然能干，但你是总负责人，该盯的还得盯。”

“我明白，老师。”方别点头，“临走前我把所有工序的节点都写清楚了，也跟孙队长和赵排长交代了后面几个月的维护重点。如果有解决不了的问题，他们随时可以发电报过来。”

“嗯，你心里有数就好。”萧老把坛子放下，看了他一眼，“接下来，部里有什么安排？”

“郑司长的意思是让我先过完年，开春后再定具体的岗位。”方别顿了顿，“他说部里在考虑新组建一个边疆基建技术指导组，想让我牵头。”

萧老的眼睛亮了一下：“这是个好差事。不在一线拼命，但能把你在高原上攒的经验传下去。全国那么多边防哨所，不是每个地方都有你这么好的运气，能找到水源，能铺下管子。你要是能把这个组带起来，功莫大焉。”

“老师过奖了。”方别有些不好意思，“我就是多跑了几趟工地，多看了几本书，没什么了不起的。”

“别谦虚。”萧老摆了摆手，“你这个人最大的毛病，就是总觉得自己做的还不够。其实你已经做得比大多数人好了。乐瑶那孩子有眼光，她选了你，没选错。”

方别低着头，耳朵尖有点热。

萧老看着他，忽然笑了：“行了，不说这些了。你今天来，是给我拜年的，不是来听我说教的。说说晓晓吧，她多重了？会翻身了没？”

一提到女儿，方别的眼睛立刻亮了起来：“七斤多了，比出生时长了一斤多。前两天刚学会从左边翻身，右边还不会，翻到一半卡住了就急得直哼哼。”

“哈哈，像你，从小就是个急性子。”萧老笑得眼角的皱纹都挤在一起，“等她会走了，你带她来我这儿，我教她下棋。”

“那敢情好。”方别笑着说，“就怕她到时候把您的棋盘掀了。”

“掀了就掀了，棋盘不值钱，孩子高兴就行。”萧老说得云淡风轻。

两人又聊了一会儿，萧老问了问乐瑶的身体恢复情况，又叮嘱方别自己也要注意休息，别仗着年轻就硬扛。

方别一一应下，看了看天色，站起身：“老师，不早了，我得回去了。瑶瑶和孩子还在家等着。”

“去吧。”萧老没留他，只是在他转身时又加了一句，“方别，记住，家比什么都重要。你在高原上拼了命，是为了让更多人有家可归。但你自己的家，也不能丢。”

方别转过身，郑重地点了点头：“我记住了，老师。”

他走出院子时，阳光正好照在门口那两串红辣椒上，在雪地上投下两道细长的影子。

推着自行车走到胡同口时，他回头看了一眼。

萧老还坐在藤椅上，手里握着那根枣木拐杖，阳光在他花白的头发上镀了一层金。

方别深吸一口气，骑上车，往家的方向去。

回到院子门口，方别还没下车，就听见里面传来一阵热闹的说笑声。

推门进去，只见许大茂和何雨柱都来了，正坐在院子里石桌旁，面前摆着一盘花生和一壶茶。

“方哥回来了！”许大茂眼尖，第一个站起来，“我们从昨晚就念叨你，今天一早就跑来了。”

何雨柱也站起来，手里还攥着一把花生：“方哥，我妈让我带了一盆酸菜白肉过来，中午热热就能吃。”

“你们俩，真是……”方别把车支好，笑着走过去，“过年不在家好好待着，跑我这儿来蹭饭。”

“我这不是想晓晓了嘛。”许大茂搓了搓手，“方哥，让我抱抱呗？我小心着呢。”

“行，进去吧。”方别领着两人进了屋。

里屋里，乐瑶正抱着小方晓坐在床边，薛文君在旁边叠尿布。看见许大茂和何雨柱进来，乐瑶笑了：“大茂，柱子，来了？”

“嫂子新年好！”许大茂规规矩矩地鞠了一躬，然后凑过去看小方晓，“哎哟，晓晓又胖了！这脸蛋，跟刚出锅的馒头似的。”

何雨柱也凑过来，压低声音：“嫂子，我能抱抱她不？我抱着可稳了，真的。”

“你抱吧。”乐瑶把小方晓递过去。

何雨柱小心翼翼地接过来，两只胳膊僵着，像托着一件易碎的瓷器。小方晓躺在他怀里，黑亮的眼睛直直地盯着他看了一会儿，然后咧嘴笑了。

“哎哟！她冲我笑了！”何雨柱激动得声音都变了调，“方哥你看见没？她冲我笑！”

“看见了。”方别在旁边笑，“她跟谁都笑，你别太激动。”

“那不一样，她笑得格外甜！”何雨柱抱着小方晓，在屋里慢慢踱着，嘴里哼着不成调的小曲。

许大茂在旁边看得眼热，伸出双手：“柱子，让我也抱抱。”

“等会儿，我再抱一会儿。”何雨柱不肯松手。

“你都抱了五分钟了！”

“才三分钟！”

两人在那儿争来争去，小方晓被他俩逗得咯咯直笑，清脆的笑声在屋子里回荡。

方别靠在门框上，看着这副热闹景象，嘴角不自觉地扬了起来。

薛文君从厨房探出头：“大茂，柱子，中午在这儿吃饭，我多做两个菜。”

“谢谢阿姨！”两人异口同声。

午饭时，院子里又热闹了几分。

薛文君把酸菜白肉热了，又炒了一盘腊肉蒜薹、一盘鸡蛋炒韭菜，凉拌了一碟萝卜皮。

许大茂吃得满头大汗，连说好吃。何雨柱一边吃一边点评：“阿姨，您这腊肉煸得真好，油都煸出来了，吃起来不腻。”

“那是，我煸了十几分钟呢。”薛文君得意地说。

方别给乐瑶盛了一碗酸菜汤，放在她手边：“多喝点汤，暖和。”

乐瑶接过来，低头喝了一口，酸菜的酸味和肉香混在一起，暖得从喉咙一直滑到胃里。

她抬头看了方别一眼，眼里的笑意软软的。

午饭吃到一半，小方晓忽然在里屋哭了起来。

哭声不大，但方别的筷子立刻就放下了。

“我去看看。”他站起来，还没走两步，薛文君已经从厨房出来了，手上还沾着面粉。