小顺子见状出声问道：“殿下，您可是有心事？”

凌南玉轻声说道;“小宁子曾说天上的星星是死去人的灵魂所化，你说怎么才能认出它们是谁？”

小顺子被问得一怔，随即说道：“奴才愚钝，殿下恕罪。”

凌南玉笑了笑，“你当然答不出，因为小宁子在骗我。”

“殿下，公公……”

小顺子想要为杨清宁解释，却被凌南玉打断，道：“他是怕我伤心，所以才撒了谎，我明白。走吧，他还在等我们回去。”

小顺子闻言长出一口气，跟在凌南玉身后走了出去。

回到东宫，凌南玉径直去了杨清宁的卧房，尽管他刻意伪装，杨清宁却还是敏锐的察觉出他的不对劲儿，道：“殿下可有话对奴才说？”

凌南玉没说话，起身来到杨清宁近前，蹲下身趴在他的膝盖上，就好似儿时那般。

杨清宁愣了愣，温柔地抚摸着他的头，道：“殿下有话就说出来，不要憋在心里。”

凌南玉轻声说道：“小宁子，父皇今日犯了两次毒/瘾，我方才过去时，父皇刚吃过那个东西。”

杨清宁的手一顿，随即安慰道：“应是皇上今日太过劳神，所以才犯了两次毒/瘾。”

“小宁子，父皇的毒/瘾以后会越来越频繁，对吗？”

杨清宁犹豫了一瞬，还是决定实话实说，“是，毒/瘾发作只会越来越频繁。”

凌南玉闻言顿时红了眼眶，他将脸埋进杨清宁的双膝之中，不想他看到自己落泪的模样。

“殿下。”杨清宁心疼地抚摸着他的头，“殿下还有奴才，奴才会好好陪着殿下长大。”

凌南玉忍不住哽咽出声，‘呜呜’地哭了起来。

杨清宁见他这样，心里也不好受，道：“以后南凌国还要靠殿下，殿下要学的坚强些。”

“小宁子，我……”话说到一半，凌南玉便停了下来。

“殿下想说什么？”

凌南玉沉默了一会儿，问道：“若小宁子将来遇到倾慕的女子，会离开我吗？”

“若殿下还需要奴才，奴才便不会离开。”

并不是期待中的回答，凌南玉心里难免有些失望，道：“那你就不想与倾慕的女子在一起吗？”

“我们可以一起陪着殿下。”

依旧不是他想要的回答，凌南玉心里有些不安，道：“若小宁子有了倾慕的女子，那我在小宁子心里还有位置吗？”

“无论奴才的生命中还会遇到谁，殿下在奴才心中永远是最重要的。”

凌南玉擡头看向杨清宁，心中有股冲动，真的很想将埋藏在心里的感情告诉他，却又怕说出来，现在的一切都将不复存在，这样的代价他付不起。

杨清宁伸手替凌南玉擦了擦眼泪，无奈道：“殿下都已经十七了，怎么还跟个孩子似的。殿下可是说过，以后由您来保护皇上和奴才，这总是哭鼻子可不行。”

凌南玉握住杨清宁的手，道：“小宁子，你能不能答应我一件事？”

“殿下有话直说就是。”

“永远都不要离开我，好吗？”凌南玉紧盯着杨清宁的眼睛。

“殿下，无论谁跟您说永远，你都不要信，都是骗人的。”

“只要你说，我就信！”

凌南玉紧紧攥着杨清宁的手，明亮的眼底尽是忐忑和不安。

杨清宁与他对视，自然看清了隐藏在其中的情绪，道：“还是那句话，只要殿下还需要我，我就一定在！”

“好，我记下了，小宁子可不能食言。”

“一言既出驷马难追！”杨清宁笑了笑，道：“好了，奴才这肚子都快饿瘪了，殿下还是快些让人传膳吧。”

凌南玉点点头，擦了擦眼泪，扬声说道：“传膳。”

门外的小顺子听到动静，连忙应声，随后便去了厨房。

房间中依旧只有两人，凌南玉一边挑着鱼刺，一边说道：“小宁子，父皇让我问问你的想法。”

没头没脑的一句话，把杨清宁问愣了，随即问道：“殿下所说是什么事？”

“父皇说北慕国应是早知两国结盟一事，想对两国动手，只是缺个由头，故而才用了请君入瓮的计策，想抓他们个现形。”

杨清宁闻言心情有些复杂，沉吟片刻道：“所以之前奴才破坏的不止西楚的刺杀计划，还有北慕引蛇出洞的计划？变相救了那些想要刺杀的人？”

凌南玉听得也是一愣，不过很快便明白了杨清宁的意思，道：“恐怕是的。”

“所以咱们在四方馆的一举一动，也在北慕国的监控之中。”

“嗯。”凌南玉点点头，将挑好鱼刺的鱼肉放进杨清宁碗里。

杨清宁吃掉碗里的鱼肉，道：“看来北慕是想将南凌拉下水，这才任由咱们在四方馆的行动。”

“我询问父皇接下来该如何应对，父皇让我问问你的想法。”

“北慕对两国虎视眈眈，又怕南凌坐收渔翁之利，便趁来参加寿诞之际，用联姻来试探皇上的态度，将南凌拉到他那边。”杨清宁深吸一口气，道：“北慕国皇帝这算盘打得还真是响！”

凌南玉点点头，继续给挑着鱼刺。

杨清宁思量了思量，接着说道：“北慕是南凌最大的威胁，若是帮他将西楚和东吴都灭了，那无异于自掘坟墓，那时的北慕对南凌的危害会更大。奴才以为不能让北慕如愿，我们可先与之周旋，暗中与西楚和东吴结盟，若能将北慕拿下最好，若不能至少要将其打残，彻底解决这个威胁。”

凌南玉停下手上的动作，有些惊讶地擡头看向杨清宁，道：“你的意思是联合西楚和东吴，对北慕开战？”

“若能不开战，自然不要开战，只是北慕明显不这么打算。”杨清宁叹了口气，道：“皇上的身子将一日不如一日，奴才怕皇上撑不了多久。若是非打不可，不如趁早开战，这样还能打北慕一个措手不及。”

“你的意思我明白了。”凌南玉明亮的眼睛暗淡了些许，随即深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，道：“只是北慕如今也在京都，要如何在他们眼皮子底下，与西楚和东吴的人商议此事？”

“自然要避开他们的耳目。”杨清宁的脑海中闪过西楚桓的影子，道：“明日殿下先将奴才的想法禀告皇上，确定皇上接下来的打算，咱们再做应对。”

“好。”凌南玉将挑好鱼刺的鱼肉又夹了过去。

“殿下，若当真开战，未来的路怕是会很难走，你怕吗？”

凌南玉擡头与杨清宁对视，道：“只要你在，我就不怕。”

杨清宁会心一笑，道：“殿下放心，奴才会陪您一直走下去。”

第二日，凌南玉起得很早，在小顺子的侍候下更衣、洗漱，又吃了些东西，便坐上车辇去了乾坤宫。他到时凌璋也已经起身，神色看上去有几分憔悴，他不禁有些担忧，“父皇，您脸色不好，今日的早朝还是由儿臣主持吧。”

“不妨事。”凌璋接过茶碗漱了漱口，道：“你可问了？”

“儿臣问了。”凌南玉挥手让内侍退下，看向高勤，吩咐道：“去门口守着，任何人不得打扰。”

“是，殿下。”高勤躬身退出寝殿。

凌南玉斟酌了斟酌，道：“父皇，小宁子说若北慕想对付西楚和东吴，势必会拉南凌下水，四国的和平将在不久之后被打破。若战火重燃，北慕则是南凌最大的威胁，若与他们联手无异于自掘坟墓，不如暗中与西楚和东吴联合，趁其不备，讨伐北慕。”

“讨伐北慕？”凌璋脸上看不出表情，道：“若当真开战，你可知要灭掉一个国家，我们将付出多少代价？”

“战火一旦重燃，生灵涂炭，哀鸿遍野。虽然儿臣未曾经历过，却也能想象得出。”

凌璋摇摇头，道：“不，你想象不出，不曾经历过战争的人，永远无法想象战争的残酷。”

“那父皇的意思……”

东宫，杨清宁拿着本书坐在窗前，只是心思明显没在书上，好半晌也不见翻动一页。他心里一直在琢磨着北慕国此行的目的，若当真决定与西楚和东吴合作，又怎么在北慕眼皮子底下达成交易。还有那消失的北慕晴，现在又在何处。

小瓶子走了进来，见他看着书发呆，将手中的茶放在桌上，道：“公公在想什么？”

杨清宁回了神，道：“我在想若要开战，我们有几分胜算。”

小瓶子想了想，道：“若合三国之力，约莫有五成胜算。”

杨清宁惊讶地说道：“合三国之力就只有五成胜算？”

小瓶子解释道：“北慕国所辖先是茫茫草原，后是一望无际的沙漠，再有就是联太阳都照不进去的原始森林，环境之恶劣，咱们的军士很难适应。而北慕人却是在这样的环境中长大，无论男女老少，只要给他们一匹马、一把武器，他们就是战士。再加上熟悉地形的优势，便是集三国之力，也很难将其彻底打败。”

杨清宁闻言不禁自嘲地笑了笑，道：“是我想得太简单了！”

小瓶子安慰道：“公公没上过战场，考虑不到，也是正常。”

“不过是否要开战，并不是咱们说了算的。”杨清宁忍不住叹了口气。

“北慕虽强大，却也无法应对三国联合，所以才费尽心思想要拉南凌入伙。奴才以为只要南凌不表态，这场仗就打不起来。”

杨清宁怔怔地看着小瓶子，好半晌才回过神来，不禁感叹道：“原来咱们之中最清醒的是你，你还真是一语惊醒梦中人啊！”

小瓶子含蓄地笑笑，道：“奴才是跟着公公时间长了，学的东西多了。”

“你这么说，我都要无地自容了。”杨清宁只觉得脸上火辣辣的，当真不能小看这里的每一个人。他深吸一口气，调整心态，接着分析道：“你说的没错，若南凌没表态，这场仗就打不起来，北慕现在最想要做的，是想办法让南凌对西楚和东吴开战。只是这谈何容易，国仇不比家恨，除非是皇上或者太子出事，否则他们就达不到目的。”

小瓶子认同地点点头，道：“公公说的没错，我们要小心防备北慕使团，保护好皇上与殿下，不给他们有机可趁。”

杨清宁吐出一口浊气，顿时觉得心中的压抑消减了不少，道：“若是不用打仗，那就太好了！”

无论是现代的杨清宁，还是古代的杨清宁，都出生在和平年代，从未经历过战争，只是从现代的一些形象中看到过战争的场面，并不能深刻体会战争的残酷。不过提到战争，他心里还是畏惧的，就和每个普通老百姓一样，天生就对战争感到恐惧。

“四国的和平已经维持了几十年，终有一日会重燃战火，躲过了这次，躲不过下次，还是得有所准备才行。”

“你说得对。”杨清宁忍不住叹了口气，“皇上的时日无多，殿下又太过年少，若是战火重燃，南凌的未来将风雨飘摇。”

“所以我们得小心防备着，不能让他们得逞。”

“是啊，不能让他们得逞！”

早朝散后，凌南玉跟着凌璋去了乾坤宫，直到中午时分，才回了东宫。

杨清宁见他回来，急忙出声问道：“殿下，皇上怎么说？”

凌南玉如实说道：“父皇说现在不易起战事，只需与他们虚与委蛇便可，不过要小心防备，不给他们可乘之机。”

“皇上英明。”凌璋不愧是掌控一国的帝王，早就将事情的本质看透，杨清宁对此心服口服，“殿下，北幕要想拉南凌下水，十有八九会对皇上或殿下动手，奴才猜测他们动手的时间，很有可能是寿诞当日，还需增派守卫巡查，以免给他们可乘之机。”

“父皇也是这般猜测，已传召吴干军、于荣、高勤，命禁卫军加强皇宫的守卫，锦衣卫、东厂全员出动，探听各方消息，清除京都细作。”

杨清宁闻言不禁松了口气，道：“另外，还要尽快找到北幕晴的下落，奴才总觉得北幕晴将是他们行动的关键。”

“还有两日便是寿诞，若真如你所说，她定会在前一天，或者寿诞当日出现，只需盯着四方馆，无需再专门调派人手，搜寻他的下落。”

“那就照殿下的意思做。”杨清宁紧接着问道：“皇上可说是否与西楚和东吴联盟？”

“父皇说若是可以，自然是与西楚和东吴联盟最为妥当，他会依次召三国使团觐见，分别对其试探，之后再做决定。”

“皇上召见他们时，殿下还是作陪吧，以免出现什么意外。”

“好。”凌南玉察觉到杨清宁的紧张，安抚地笑了笑，道：“小宁子不必担忧，一切有我。”

杨清宁闻言一怔，随即扬起嘴角，道：“好，那奴才这条小命就交给殿下了。”

时间匆匆，又过了一日，杨清宁带人出宫，为的是赴严方的约，原本约好了三日后再见，可约定当日正赶上接风宴，便又往后推了两日，这才推到了今天。

宫门口的守卫看着马车缓缓走出视线，顿时兴奋起来。

“上次宁公公出宫，倒霉的是西楚，咱们来赌一赌，这一次宁公公出宫，倒霉的会是谁？我猜是东吴！”

“你小子真是猴精猴精的，西楚、东吴、北慕，西楚和东吴最弱，若是排除西楚，那就只剩东吴了，这还赌什么赌。”

“你还可以赌咱们南凌啊，说不准哪个倒霉蛋会撞上宁公公。还有北慕，只有龙气能压得住宁公公身上的煞气，那北慕来的是个亲王，根本压不住。”

“我总觉着你小子给我下套呢，那我这次还赌西楚，我可听说接风宴上，西楚的广桓王可是把宁公公得罪死了，说不准这次倒霉的还是他。”

“成，那咱们就赌十两！”

“十两就十两，谁也不能耍赖。”

……

他们口中的主人公现在正掀开车帘往外看去，街道上依旧热闹，却不似前几天那般拥挤，微风拂过两颊，裹挟着街道两边的烟火气，耳边是商贩的叫卖声，与顾客讨价还价声，以及街坊邻里的招呼声、闲聊声，这就是生活的味道，也是和平的味道。若战火燃起，这一切将不负存在，这就是凌璋不轻易开战的理由。

来到茶楼门口，马车便停了下来，驾车的小瓶子跳下马车，道：“公子，我们到了。”

小敏子和杨清宁相继下了马车，茶楼的伙计见状出了店门，热情地迎了出来，道：“几位客官可是要喝茶？”

小瓶子应声，掏出一小块碎银扔了过去，道：“找个地方把马车停好。”

小二连忙接住了银子，笑着说道：“客官放心，小的一定帮您办好。”

小敏子率先进了茶楼，来到柜台前，道：“掌柜，是否有个姓严的公子在您这儿留了话？”

掌柜摇摇头，道：“没有。”

小敏子接着问道：“那楼上可还有雅间？”

掌柜打量着小敏子，道：“我看着这位公子有些眼熟，公子是否来过我们茶楼喝茶？”

“掌柜好记性，确实来过一次。”

掌柜虽看着小敏子眼熟，却未能对号入座，否则绝不可能这般云淡风轻。