第116章寿诞在即（9）
“公子这次过来是独自一人,还是邀了三五好友？”
“掌柜不必客气，我就是个当奴才的，叫‘公子’太擡举我了。今儿我家公子得空,与好友相约过来喝茶。”小敏子顿了顿，接着说道：“掌柜记好了,我家公子姓杨,与姓严的公子有约，待会儿严公子若来询问,便劳烦掌柜让人带他上楼，与我家公子汇合。”
“你家公子姓杨,与姓严的公子有约,可对？”掌柜重复了一遍。
小敏子点点头,道：“没错。”
“好嘞。”掌柜招呼店伙计带他们上楼,巧的是带他们来的还是上次那间雅间。
见杨清宁落了座，店伙计拿着抹布擦了擦桌子，道：“客官，您看着有些眼熟,可是来过咱们茶楼？”
“来过一次。”上次竖着进来，横着出去，实在太过羞耻，杨清宁不想多提,直接说道：“来一壶极品碧螺春,要今年的新茶，再来些点心，不要太甜的。”
“好嘞,您稍等。”店伙计也是个有眼力见的，并未多问,转身走了出去。
杨清宁转头看向窗外，街道上是熙熙攘攘的人流，各色人种在其中穿行，这样的情景让他想起史书的记载，永乐年间郑和下西洋，无数小国跟船来朝拜，比之现在还要壮观。
小瓶子犹豫片刻，出声说道：“公公，还是换个位置坐吧。”
杨清宁转头看向他，不解地问道：“为何？”
小瓶子提醒道：“能让殿下不顾一切的，除了老爷，还有公子。”
杨清宁一怔，随即明白了他的意思，起身坐到了对面，道：“他们应该不会对我下手，不过以防万一，还是小心点为好。”
没过多一会儿，雅间外便传来敲门声，“公子，小的来上茶。”
“进。”小瓶子应了声，三两步来到门口，拦住了要进来的小二，道：“把东西给我就成。”
店伙计一愣，随即回过神来，将托盘递给了小瓶子，紧接着退至门外，笑着说道：“那就劳烦您了。”
小瓶子将托盘上的东西摆到桌上，随后便又将托盘递给小二，随手关上了房门。
小敏子见状出声说道：“公子，还是让奴才去外面守着吧，以防上次那种情况发生。”
杨清宁沉吟片刻道：“好，你去吧。”
小瓶子翻开两个茶杯，分别倒了一杯茶，先用银针试了试，后又端起茶杯一饮而尽，见自己无事后，这才放心让杨清宁饮用。
杨清宁看得有些哭笑不得，道：“你可知有许多毒，是银针试不出来的？还有些毒，对正常人没多大反应，对身体孱弱的人却能致死？”
“天下之大无奇不有。”小瓶子将茶杯重新扣了起来，道：“奴才只是做了自己该做的，求一时安心罢了。”
杨清宁没好气地说道：“你倒是安心了，若你因此出了事，我将一辈子良心不安。”
小瓶子笑了笑，随意地拿起一块点心吃了起来，道：“奴才只是想找个借口偷吃，公子何必这般较真。”
杨清宁哪能不明白他的意思，无奈地笑了笑，端起茶杯喝了一口，“这茶确实不错。”
杨清宁将他扣下的那个茶杯翻了过来，给他又倒了杯茶，道：“这点心甜腻又噎人，要配上茶一起吃。”
小瓶子也没拒绝，在杨清宁的对面坐了下来，端起茶杯小小地喝了一口，“奴才谢公子赏。”
杨清宁认真地看着他，问出心中的疑惑，道：“以你的能力，完全可以胜任要职，为何要待在我身边？”
“只要待在公子身边，奴才的心就会很平静，不会被过去的种种所困扰，与奴才而言这是救赎，是奴才最需要的。”
“我还有这功效？”杨清宁指着自己的鼻子，脸色有些古怪。
小瓶子点点头，“公子的好，公子不自知罢了。”
杨清宁了解他的过往，虽然大仇得报，却也因此让双手染了血，与那些恶人来说，或许不算什么，与心底善良的人来说，这就是一道过不去的坎儿。
“若待在我身边，真的能使你的心平静，那就随你吧。我只怕是我捆住了你，让你无法一展所长。”
“不是，公子想多了。”小瓶子又将绿豆糕往杨清宁的身边推了推，道：“这绿豆糕味道不错，甜而不腻，公子可以吃一些。”
杨清宁伸手拿了一块，咬了一小口尝了尝，道：“嗯，味道做的确实不错。”
两人正说话，门外突然传来说话声。
“就是这里。”
“严公子，您来了。”
“你家公子可在里面？”
“在，就等您呢。”
话音落下，房门被打开，严方出现在门口，杨清宁起身迎了两步，道：“严兄，你来了。”
“让杨兄久等了。”严方应了一声，随即招呼人擡进来一个箱子。
“没有，我也是刚到。”
严方看向擡箱子的侍从，道：“箱子放下，你们出去等着。”
侍从应声，转身走了出去，小敏子随手将房门关上。
杨清宁好奇地看着箱子，问道：“严兄，这箱子里就是你写的游记吗？”
“是。”严方拿出一把钥匙，将箱子上的锁打开，里面放着一摞摞书稿，满满当当，整整齐齐。严方指着其中一摞，笑着说道：“这是最早写的，京都包括附近州县的地貌、风土人情、风俗习惯等，都有写上几笔。”
杨清宁点点头，从那一摞上随手拿起一本，翻看看着，道：“竟然还有配图？”
严方赧然地笑了笑，道：“配图很随意，画的也潦草，只有我想画时，才会随手画上两笔。”
杨清宁随手翻着，其中一页的三个字，吸引了他的视线，道：“严兄，你何时去的双龙山？”
“大约四年前吧，这上面都有日期。”严方接过书稿，往前翻了翻，道：“四月初三，我和路兄一起去双龙山游玩，在山下的小李庄看到了一片连着一片红色花海，十分壮观，我便将此情景画了下来。”
四月开的红色花朵，还是在小李庄看到的，杨清宁猜想那红色的花朵应该是他们种植的罂/粟，问道：“当时你们去小李庄和双龙山，就没人阻拦吗？”
严方回忆了一下，道：“我不记得有人阻拦。”
杨清宁和小瓶子对视一眼，接着问道：“严兄口中的‘陆兄’，就是三年前在美玉楼碰到的那个陆粟？”
严方点点头，眉眼间流露出哀伤之色，道：“当初一别，不曾想竟成了永别，唉。”
“敢问严兄，这个路粟和前任工部尚书路子易有何关系？”
严方如实说道：“他们是叔侄关系。”
“所以他的姓氏不是陆地的‘陆’，而是走路的‘路’。”
严方再次点了点头，“是。”
杨清宁恍然大悟，怪不得没人阻拦，原来路粟是路家人。
见他神色间除了哀伤外，还颇为不满，杨清宁忍不住问道：“严兄可听说了路家的事？”
严方叹了口气，道：“有所耳闻，没想到素来清正廉明的路尚书，竟为了一己私利，做出那种丧尽天良的事，还牵连了那么多人。路兄那么年轻，那么有才华，若参加会试，定能拔得头筹，没想到竟落得如此下场。”
“不瞒严兄，城南皇庄的案子就是我侦办的，皇庄所辖百姓过得是什么样的日子，我亲眼所见，他们在路家人眼中，根本不是人，就是任他们宰割的畜生。这么多年，死在他们手中的村民，毁在他们手里的女子，他们自己都记不清有多少。”
“杨兄侦办的？那这么说杨兄是……”
自从得知杨清宁的身份是宦官后，严方也曾向严太升询问过，对杨清宁的身份有些猜测，杨清宁方才的话算是给了他答案。
“没错，我就是殿下的贴身内侍小宁子，‘杨’是我入宫前的姓氏。”杨清宁正式的做了个自我介绍。
“杨兄的事迹我也有些耳闻，都说你聪明绝顶，断案如神，城南皇庄的事仅用了半月便解决了。只是杨兄可曾想过，就算路家做了十恶不赦之事，却也有无辜之人，被牵连其中实在让人惋惜。”严方想说的并不是惋惜，只是他明白其中的忌讳，故而说得委婉了些。
严方的直言不讳，并不会让杨清宁感觉不适，反而对他越发欣赏，至少能证明他不是个趋炎附势的人。
“严兄想说的无辜之人是路粟吧。”
见他点了点头，杨清宁接着说道：“严兄可有想过，为何这么多年过去，他们做的坏事始终未被人发现？”
严方思量了思量，道：“他们隐藏得好。”
“没错，他们隐藏得好。不过这个隐藏并非躲藏，而是封锁了整个城南皇庄的所有村子，他们有自己的巡逻队，一旦发现有陌生人靠近，不论对方是什么人，都会被驱赶。驱赶不成，就会被抓起来，暴力威胁，甚至是直接杀了。外面的人进不去，里面的人出不来，他们的秘密就不会被人发现。”
严方皱起了眉头，道：“他们竟这般无法无天？”
“不止。还有更残忍更暴虐的事发生过，只是我们没有遇到。”杨清宁叹了口气，接着说道：“与他们而言，最核心的秘密就在小李庄和双龙山，可严兄却轻而易举地进去了，还平安无事地出来了，甚至将他们的秘密画了出来，严兄不觉得奇怪吗？”
严方一怔，随即看向自己所绘的图画，道：“这是他们秘密？”
杨清宁指着画中红色的花朵，道：“这种花叫罂/粟，盛开时十分漂亮，而它成熟后的果实中，可以提取一种毒素，这种毒没有解药，只要沾染上，就会上瘾，每隔一段时间就会发作一次，发作时生不如死。只有继续服用毒药，才能缓解这种痛苦，而这样做的后果，就是生命会以极快的速度消耗，不出两年生命力便会枯竭。路子易制作这种毒药，就是想借此控制朝中大臣，图谋造反，这就是城南皇庄所隐藏的秘密。如此大的阴谋，一旦曝光，那就是诛九族的大罪，为何严兄能轻易进去？”
严方沉默地看着杨清宁，一时不知该说些什么。
“严兄之所以能进去，是因为跟在你身边的是路粟。严兄还觉得他是无辜之人吗？”
严方忍不住替路粟辩解道：“或许他与我一样并不知内情，否则怎么敢带我进小李庄，进双龙山？”
“若他不知情，莫说是严兄，就是他也绝对进不了小李庄，更进不了双龙山。他之所以这般有恃无恐，是因为他笃定严兄不认识这是罂粟，更不了解它的作用。”
严方张了张嘴，还想说些什么，却不知该从何处辩驳，他心里清楚杨清宁说的没错，只是不愿意承认。
杨清宁直言道：“严兄，我并没有非要贬低路粟的意思，只是就事论事，也不想严兄因此对皇上有任何不满。”
严方叹了口气，道：“我明白，其实我心中也怀疑过，只是不愿承认罢了。”
“这些年朝中出了不少事，午门的血就没干过，尽管事后皇上都会发下诏书，将事情公告天下，却依旧有不少心怀不轨的人趁机造谣，说皇上残忍好杀，还说这样会招来天谴。他们就是想利用像严兄这样对事实并不清楚，与相关人又有深厚感情的人生事，动摇国本。”
严方明白杨清宁的意思，道：“杨兄放心，在国家大事上，我还是心中有数的。”
“我就知道严兄是深明大义之人。”杨清宁闻言长舒一口气，转移话题道：“不说这些，太过沉重！来，咱们坐下喝茶，聊聊最近发生的趣事。”
严方点点头，和杨清宁一起落了座。
杨清宁给严方倒了杯茶，为了缓解气氛，随口问道：“严兄不妨说说，你这一去三载，去的哪里最让严兄记忆深刻？”
“要说印象最深刻的，莫过于东北的深山，杨兄有所不知，我差点死在里面……”
聊到自己感兴趣且熟悉的事，严方的情绪这才渐渐放松起来，绘声绘色地讲述着。他讲得有趣，杨清宁也听得出神，这一聊便是两壶茶、两碟点心下了肚。
见杨清宁又拿起一块点心，小瓶子忍不住提醒道：“公公，您不能再吃了。”
杨清宁一怔，随即回过神来，这才发觉自己竟不知不觉地吃撑了，放下手里的点心，赧然地笑了笑，道：“严兄讲得太好，我听得太入迷，没想到竟吃了这么多。”
严方端起茶杯喝了一口，润了润嗓子，道：“不过是两碟点心，我也吃了不少，应该不碍事吧。”
“公子的身体不好，吃的本就不多，与严公子没法比。”
严方确定了杨清宁的身份，知道他身体不好，没曾想竟连吃食都进的这么少。
“既如此，那就不吃了，喝些茶消消食。”
杨清宁提议道：“这样吧，咱们出去溜达溜达，上次没能在美玉楼买石头，一直觉得可惜，不如咱们再去一次。”
严方欣然接受，“好啊，我也蹭蹭杨兄的运气。”
两人正要起身，突然听到门外有人说话。
“你家主子可在里面？”声音很熟悉，杨清宁一听便知是谁。
小敏子打量着来人，不确定地说道：“你是……陈郎中？”
陈慧点点头，道：“你通禀一声，我有事找你家主子。”
杨清宁起身，径直走到门口，小瓶子抢先一步拉开了房门。
杨清宁看向门口的陈慧，径直问道：“大人怎知我在此处？”
陈慧打量着杨清宁，自上次见面已过去数月，两人再未见过，他是外臣，又不能随意进宫，即便再想，也是无可奈何。
“方才下朝回来，路过茶楼时，擡头看了一眼，看到了你身边的侍从，想来你应该也在，便上来打个招呼。”
杨清宁看了一眼小瓶子，道：“原来如此。”
陈慧看向杨清宁身边的男子，问道：“这位是……”
杨清宁连忙介绍道：“他是严方，是我朋友。这位是陈慧，在兵部任职。”
严方闻言行礼道：“草民参见陈大人。”
陈慧仔细打量着严方，道：“能让他称作朋友的人不多，严公子定然有什么过人之处，不知府上是……”
“大人，我与杨兄相交无关家世，只是我们两人之事。”
“无关家世。”陈慧重复了一句，接着问道：“严公子贵庚，是否已成婚生子？”
严方被问得一愣，有些奇怪地看向杨清宁。
杨清宁也是丈二的和尚-摸不着头脑，玩笑道：“陈兄，你们这才初次见面，就想给严兄说媒，是否快了些？”
“初次相见，便觉一见如故，故而多问了几句，严公子不方便说？”陈慧好似没听懂杨清宁的话，俨然一副打破砂锅问到底的模样。
这事没什么不能说的，严方便如实说道：“回大人，草民还未婚配，不过已定了亲，准备八月成婚。”