萧老整理心绪，背着手，步履悠然，缓步朝着演武场中央走去。

“鼎儿，手头可还繁忙？”

正在指导幼子练枪的萧鼎闻声回头，满头白发衬得神色愈发沉稳。他当即停下动作，嘱咐好萧无依自行修炼，快步上前行礼。

“二爷爷。”

祖孙二人并肩缓步走向演武场外的林荫处，萧老状似随意地开口询问：“无依这孩子，枪法进度如何？”

萧鼎紧随在后，恪守晚辈礼数，恭敬答道：“无依天资尚可，心性沉稳，如今已然尽数吃透萧家枪法精髓，根基打得极为扎实。”

“哦？那便好。”

萧老抬眸望向远处练枪的少年，沉默片刻，忽然轻声开口：

“鼎儿，你可知你父亲，当年为何为你取名萧鼎？”

萧鼎闻言默然，未曾作答，静待下文。

萧老抬手，轻轻拍了拍他的肩头，语声厚重，饱含期许：

“赐你此名，便是盼你能扛起萧家倾覆的残垣，撑起家族复兴的千斤大鼎。”

萧鼎双目骤然凝起郑重之色，沉声应道：“孙儿一刻未忘祖辈遗愿。”

见他心性依旧坚定，萧老面露欣慰，随即话锋一转，道出此行目的：

“你记得便好。你寿元已然岌岌可危，突破圣境已是你唯一的生路。如今有一桩机缘，你随我去往郑家一趟。”

话音落下，萧鼎身形微僵，没有半分迟疑，语气带着执拗与傲骨，沉声回绝：“孙儿不愿！”

萧老满脸错愕，不解地看着他：“你与芊芊丫头自幼青梅竹马、情投意合，本是天作之合，为何不愿？”

风吹过林间，掀起萧鼎鬓边白发，他眸光沉凝，藏着昔日执念与傲骨，一字一句，铿锵有力：

“当年蓉城沦陷，小生身陷囹圄、被人掳走，我曾放下所有尊严，卑微求过她一次。

我萧鼎这一生，求人一次足矣，绝不低头第二次！”

“可你……”

萧老话音滞涩，眼底满是忧虑，还欲再劝，却被萧鼎温声打断。

“二爷爷放心，我信小生与胖子，定会为我寻来成圣机缘，无需挂怀。”

……

巨流河畔，巨流城内。

恰逢郑家招婿盛典在即，整座城池人声鼎沸、车马川流不息。凡人域各大世家、修行界诸多势力皆遣使者赴会，满城皆是宾客，一派鼎盛喧闹之景。

郑家后院，藏着一方清幽别院。小桥横波，流水潺潺，清风拂过枝叶，漾开缕缕浅香。

石桌旁，王婆婆轻啜清茶，对面一老者低头，笑意温和：“师妹，我这新摘的悟道茶，滋味如何？”