第二天一早，天刚蒙蒙亮，王谦就起来了。
窗外的天还是灰的，山影重重叠叠的，像是用墨笔在宣纸上勾勒出来的轮廓。屯子里的鸡已经开始打鸣了，此起彼伏的，隔着院墙传来传去。王谦没有惊动杜小荷，悄悄地穿上衣裳，把靰鞡鞋蹬上，系紧了鞋带。杜小荷还在睡，一只手搭在肚子上，脸上带着淡淡的笑，不知道是不是在做梦。王小山睡在炕梢，四仰八叉的，被子蹬到了一边，露出小肚皮。王谦轻手轻脚地走过去，把被子给他盖好，在他额头上轻轻亲了一下。
白狐早就醒了，趴在炕边，尾巴卷过来盖住鼻子，只露出一双黑亮的眼睛，滴溜溜地转。看见王谦起来，她站起来抖了抖毛，跟他出了屋。
院子里的空气冷得刺骨，吸一口进去，肺里都凉飕飕的。残雪还没化干净，墙根下、柴垛边、马棚后头，到处都是雪水化成的小水洼，上面结着一层薄冰，踩上去咔嚓一声，冰碎了，底下是泥。
王谦走到院子当中，伸了个懒腰，活动了一下筋骨。常年在山里跑的人都知道，进山之前要先把身体活动开，不然到了山里容易抽筋，也容易受伤。他先是甩了甩胳膊，然后扭了扭腰，又蹲了几个起落，最后在原地蹦了几下，浑身的关节咔咔响了几声，这才舒坦了。
白狐蹲在旁边歪着脑袋看他，不明白他在干什么。
王谦弯腰摸了摸她的头，“走，跟爹去屯子里转转。”
白狐听见“转转”两个字，耳朵立刻竖起来了，尾巴也开始摇了。她最爱跟王谦出去转，比闷在家里强多了。
一人一狗出了院门，沿着屯子中间的土路往东走。太阳还没出来，东边的天际刚刚泛起一点鱼肚白，淡淡的，像是一层薄纱被谁挂在了天边。屯子里静悄悄的，偶尔能听见谁家传来一两声咳嗽，或者是婴孩的啼哭声，但很快就安静下去了。
走到张婶家门口，张婶已经起来了，正在院子里抱柴火准备做早饭。看见王谦，她招呼道:“谦子，这么早就起来了？要进山了？”
“嗯，后天走。”王谦停下脚步，“张婶，我进山这几天，麻烦您帮我照看一下小荷。她一个人在家，我不放心。”
张婶把柴火放在灶台边，拍拍手上的灰，“你放心去吧，小荷那边有我呢。我一天去三回，早上去看看，中午去看看，晚上再去看看，饿不着她冻不着她。再说了，你妹子晴儿不是也在家吗？她俩互相照应，没问题的。”
王谦说:“那就麻烦张婶了。”
“麻烦啥？”张婶摆摆手，“咱们都是一个屯子住着的，互相帮忙不是应该的吗？你打了好皮子，回来给我留一张就行。”
王谦笑了，“行，没问题。”
从张婶家出来，王谦又往前走了几步，到了合作社门口。合作社是屯子里唯一的“商业场所”，其实就是两间土坯房，一间卖油盐酱醋、针头线脑，一间是仓库。门口的空地是屯子里最热闹的地方，平时大家没事都聚在这儿，抽烟聊天吹牛皮。
这会儿天还早，合作社还没开门，门口也没人。王谦在门口站了一会儿，想了想，转身往屯子西头走。他得去找黑皮，黑皮家住在屯子最西边，挨着河套。
去黑皮家的路上要经过栓柱家。栓柱家的院门敞着，王谦往里看了一眼，栓柱正在院子里劈柴，光着膀子，露出一身腱子肉，浑身上下冒着热气，简直像是个火炉。斧头抡起来，咔嚓一声，碗口粗的柞木桩子一劈两半，再一劈两半，整整齐齐地码在一边。栓柱这小子，今年二十二岁，比王谦小三岁，可个头比王谦还猛，一米八几，浑身上下没有一丝赘肉，全是结实的肌肉块。他是屯子里最壮的年轻人，扛二百斤的野猪在山里走十里路不喘气，劈柴这点活儿对他来说根本不叫事儿。
“栓柱！”王谦喊了一声。
栓柱抬起头，额头上全是汗珠子，顺着脸往下淌。“谦哥！这么早就起来了？”
“睡不着。”王谦走进院子，“你准备得咋样了？”
“差不多了。”栓柱把斧头立在木墩上，拿搭在肩膀上的手巾擦了把脸，“枪擦好了，子弹也备够了，就是靰鞡鞋有点磨脚，我得再踩踩。”
王谦说:“新靰鞡都磨脚，穿两天就软了。你在家多走走，把鞋踩软了再进山。”
栓柱点点头，“行。对了谦哥，我媳妇说想让你进山的时候给我带点紫草回来，她说那东西熬水给孩子洗澡能治湿疹。”
“紫草？”王谦想了想，“行，我留心着。那东西春天最好找，嫩芽是紫红色的，一薅一大把。我记得老黑山东边的山坡上有，这回去看看。”
栓柱咧嘴笑了，“谢谢谦哥。”
从栓柱家出来，王谦继续往西走。黑皮家住在河套边上，三间土坯房，院子不大，养了几只鸡和一条大黄狗。那条狗是黑皮他爹养的，又老又懒，整天趴在院门口睡觉，谁来都不叫，跟死了似的。
王谦推开院门，那条老黄狗抬了抬眼皮看了他一眼，又把眼睛闭上了，连动都没动一下。
“黑皮！”王谦朝屋里喊。
没人应。
“黑皮！”又喊了一声。
屋里传来一阵稀里哗啦的声响，然后是一句骂骂咧咧的嘟囔:“谁啊大清早的……”
黑皮从屋里出来了，光着脚，穿着一件破棉袄，头发跟鸡窝似的，顶在脑袋上，眼睛还没睁开，嘴角还挂着口水印子。他眯着眼看了看王谦，打了个哈欠，“谦哥啊，这么早……”
“还早？”王谦看了看天，太阳都快出来了，“你咋还在睡？后天就进山了，你不用准备准备？”
黑皮揉了揉眼睛，“准备啥？枪在墙上挂着呢，子弹在抽屉里，背包在柜子里，干粮让我妈烙，我啥也不用干。”
王谦瞪了他一眼，“你就懒吧。进了山可别拖后腿。”
黑皮嘿嘿一笑，“谦哥你放心，进山了我比谁都能干。上回打我那头熊你忘了？要不是我那一枪打得准，那熊能倒？”
“你那一枪？”王谦冷笑了一声，“那一枪是你打的吗？明明是栓柱打的，你跑过去抢功。”
黑皮挠挠头，“那不是……那不是情况紧急，记岔了吗？”
王谦懒得跟他计较，转身要走。黑皮赶紧追上来，“谦哥谦哥，你别走啊。我跟你说个事儿。”