进山的第二天，天还没亮透，王谦就把大家喊起来了。

山里人起得早，这是规矩。猎人的时间跟庄稼人不一样，庄稼人日出而作日落而息，猎人的时间得跟着野兽走。野兽什么时候出来觅食，猎人就得什么时候起来。春天的野兽最爱在清晨和黄昏出来，天刚亮那会儿和天快黑那会儿，是打猎最好的时候。

王谦站在石缝门口，拍了拍巴掌，“起来了起来了，吃点东西，一会儿进林子。”

大家从松枝铺上爬起来，一个个睡眼惺忪的，头发乱得跟鸡窝似的。黑皮揉着眼睛从石缝里钻出来，打了个哈欠，又打了个哆嗦。清晨的山里冷得很，呼出的气在眼前凝成白雾，手一伸出来就冻得发僵。

火堆还在烧，昨晚王谦往火里添了几根粗柴，烧了一整夜，到现在还有红彤彤的炭火。黑皮蹲到火堆旁边，伸手烤了烤，又搓了搓脸，这才感觉活过来了。

王晴起得最利索。她从背篓里掏出梳子，把头发梳得整整齐齐，用皮筋扎在脑后，然后去溪边洗了脸。回来的时候，她用搪瓷缸子舀了半缸子溪水，又从背包里掏出一小包茶叶，捏了一撮扔进去，放在火堆上煮着。

“哥，今天打啥？”王晴问。

“先看看。”王谦蹲在火堆旁边，往锅里添水，“这片老林子我去年秋天来过，野猪多，狍子也多。紫貂和猞猁也有，但得看运气。”

黑皮凑过来，“谦哥，今天能不能打到野猪？我想吃新鲜的野猪肉了。”

王谦看了他一眼，“你那张嘴就知道吃。打猎得看机会，不是你想打啥就打啥。野猪在那儿，它不出来，你上哪儿打去？”

黑皮挠挠头，“我就说说。”

栓柱从石缝里出来，活动了一下筋骨，做了几十个深蹲，又把胳膊抡了几圈，把身子活动开了。他走到火堆旁边，从背包里掏出熏肉，用刀切了几片，放在火上烤。肉片在火上滋滋冒油，香味飘出来，黑皮又凑过去了。

“别急。”栓柱用刀尖翻了翻肉片，等两面都烤得焦黄，才夹了一片给黑皮，一片给王谦，一片给王晴，自己吃了一片。

王谦就着饼子吃了肉，又喝了一碗王晴煮的茶，浑身暖洋洋的。他站起来，走到石缝外面，看了看天色。天已经大亮了，东边的山梁上镶着一道金边，太阳快出来了。林子里有鸟在叫，叽叽喳喳的，不知道在说什么。空气里有松脂的香味，还有雪水的气息，清新得很。

白狐蹲在石缝门口，竖着耳朵听林子里的动静。黑风、闪电、雷霆趴在她旁边，三条狗也竖着耳朵，舌头伸在外面，哈着热气。

王谦把三只鹰从岩石上取下来，一只一只地检查。黑风蹲在他左手上，鹰爪抓着他的皮手套，抓得紧紧的。他用右手摸了摸黑风的胸脯，羽毛好皮绳，放进王晴背篓的架子上。穿云和追风也如法炮制。

“走吧。”王谦背起背包，挎上猎枪，带头往林子里走。

白狐跑在最前面，黑风、闪电、雷霆跟在白狐后头，王晴背着背篓走在队伍中间，三只鹰蹲在背篓的架子上，安安静静的。黑皮、栓柱、大壮、二柱、铁蛋、石头、小顺子、虎子、刘建国、李志刚跟在后面，十二个人排成一队，走进了老林子。

林子很深，树很大，松树、柞树、桦树，高高低低的，遮天蔽日。阳光只能从树梢的缝隙里漏下来，在地上投下一块块光斑，像是一地的碎金子。地上铺满了厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的，一点声音都没有。空气又潮又闷，弥漫着腐烂的树叶的气息和松脂的香味，混在一起，说不出的味道。

王谦走得很慢，一边走一边观察四周。他的眼睛不停地扫视着林子的每一个角落，从地面到树梢，从左到右，再从右到左，像是在看一幅画，把每一个细节都看在眼里。

走了大约半个时辰，白狐忽然停下来了。她竖起耳朵，尾巴僵直，鼻子朝着一个方向不停地抽动。王谦打了个手势，后面的人都站住了。大家屏住呼吸，眼睛盯着白狐指着的方向。

那是一片灌木丛，长满了榛柴棵子和刺玫果，密密麻麻的，看不清里面有什么。王谦蹲下来，拨开灌木丛的缝隙往里看。他看见了几个黑乎乎的东西在动，是一群野猪，大大小小七八头，正在地上拱橡子吃。

王谦打了个手势，意思是“有猎物，散开”。黑皮和栓柱从左边绕过去，大壮和二柱从右边绕过去，铁蛋、石头、小顺子、虎子留在原地，刘建国和李志刚跟在王谦后面。

王谦举起枪，瞄准了最大的一头公猪。那头公猪少说两百斤，浑身黑毛，獠牙又长又弯，正在一棵大橡树底下拱土，嘴巴插进土里，发出吭哧吭哧的声音，浑然不觉危险正在靠近。

王谦的手指搭在扳机上，正要扣下去，那头公猪忽然抬起头，鼻子抽动了几下，像是闻到了什么不对劲的气味。它站在原地愣了一瞬，然后发出一声短促的尖叫，转身就跑。其他的野猪听见了叫声，也跟着跑，七八头野猪轰的一声散开了，钻进林子里，眨眼就不见了。

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王谦放下枪，皱了皱眉。野猪的鼻子太灵了，隔着几十步就能闻到人的气味。他回头看了一眼队伍，想看看是谁身上的气味太重，惊了野猪。

李志刚低着头，不敢看他的眼睛。

王谦没说什么，收起枪，继续往前走。他心里有数，知道是怎么回事，但不想在大家面前说破。李志刚是个新人，头一回进山，犯点错正常，给他留点面子。

走了又大约一个时辰，在一片桦树林里，王谦发现了一串新鲜的狍子脚印。脚印很小，像个桃心，两个尖尖的蹄印并排在一起，边缘清晰，没有塌陷，说明是刚踩下不久的。

王谦顺着脚印往前追，白狐跑在前头带路。追了大约一里地，在一处山坡上，他看见了那只狍子。是一只公狍子，头上长着一对不大的角，正在山坡上吃草。它低着头，嘴巴一动一动的，吃得正香，根本没注意到有人靠近。

王谦举起枪，瞄准了狍子的胸口。狍子比野猪好打多了，它胆子小，一有动静就跑，但只要不惊动它，它就会在原地待很久，给猎人足够的时间瞄准。

王谦的手指搭在扳机上，正要扣下去，身后忽然传来一声咳嗽。

“咳咳——”

声音不大，但在安静的林子里，像是一声响雷。

狍子猛地抬起头，朝声音传来的方向看了一眼，然后转身就跑，四蹄翻飞，眨眼就消失在了林子里。

王谦放下枪，转过头。

李志刚站在他身后，捂着嘴，脸涨得通红。

“你咳什么？”王谦的声音不大，但每个字都像钉子一样钉在地上。

李志刚支支吾吾地说:“我……我嗓子痒……”

“嗓子痒？”王谦盯着他，“你知不知道你这一嗓子把狍子吓跑了？”

李志刚低着头，不敢看王谦的眼睛。他的脸从红变成了白，又从白变成了红，手心里全是汗，指甲掐进肉里，疼得他直哆嗦。

黑皮在旁边气得直跺脚，“志刚你干啥呢？谦哥都瞄好了，你这一嗓子全完了！”

栓柱也皱着眉头，“进山之前谦哥不是说了吗，不许大声说话，不许咳嗽，不许打喷嚏。你是没听还是没记住？”

李志刚的声音小得跟蚊子似的，“我……我记住了……实在是嗓子痒……”

“嗓子痒你不会忍着？”黑皮瞪着他，“忍一下能死啊？”

王谦摆摆手，制止了黑皮。“行了，别吵了。狍子跑了就跑了，再找。”

他没再说什么，转身继续往前走。李志刚跟在后头，头垂得低低的，像一只斗败的公鸡，一句话也不敢说。