王谦发现李志刚和刘建国不见了的时候，已经是申时时分了。
山里的申时，太阳已经开始偏西，光线从金黄变成了橘红，斜斜地照进林子里，把每一棵树都拖出一条长长的影子。那些影子横七竖八地躺在地上，像是一道道黑色的栅栏，把林子隔成了一块一块的。王谦站在石缝门口，把今天打到的那头大野猪的最后一块肉腌好，用盐巴来回抹了好几遍，确保每一寸肉面都覆盖了薄薄的一层盐，然后用洗干净的柞树叶子包好，码在石缝最里面那块天然形成的小凹槽里。那个凹槽像个天然的冰箱，阴凉干燥，肉放在里面不容易坏。
他洗了手，在棉袄上蹭了蹭，走出石缝，习惯性地环顾了一圈营地。黑皮在火堆旁边蹲着，拿一根树枝在地上画着什么，嘴里还念念有词。栓柱在磨刀，他那把老猎刀用了好几年了，刀刃磨得快能剃胡子，他还是不放心，又拿细磨石蹭了几十下。大壮和二柱在整理背包，把今天用的东西归置好，把明天要用的东西准备好。铁蛋和石头在溪边洗脚，两个人坐在一起，脚泡在冰凉的溪水里，冻得龇牙咧嘴的，可谁也不肯先拿出来，好像在比谁更能扛。小顺子和虎子在捡柴火，一人抱了一抱干松枝回来，码在火堆旁边，堆了老高。王晴坐在石缝门口，借着最后的天光在笔记本上画画，画的是今天打的那头大野猪，从各个角度画了好几个草图，还标注了体重、毛色、獠牙长度之类的数据。
王谦数了数人头——黑皮、栓柱、大壮、二柱、铁蛋、石头、小顺子、虎子、王晴，九个，都在。
李志刚和刘建国不在。
王谦皱了皱眉，又数了一遍，还是九个。他走到火堆旁边，问黑皮:“看见志刚和建国了吗？”
黑皮抬起头，愣了一下，“没有啊。刚才不是还在吗？”他站起来，也环顾了一圈，挠了挠头，“我磨刀之前好像还看见志刚在那边蹲着来着，后来就没注意了。”
“什么时候的事？”王谦问。
黑皮想了想，“大约一个时辰前吧。对，就是你把猪心猪肝给我的时候，我还看见志刚站在你后头看热闹呢。后来我去溪边洗猪肝，就没再看见他了。”
王谦转头看向栓柱。栓柱放下磨刀石，“我倒是看见他们往北边走了。大概是申时刚过那会儿，我看见志刚拉着建国，两个人鬼鬼祟祟地从石缝后头绕过去，往北边的林子里走了。我以为他们去解手，就没在意。”
“去解手不会两个人一起去。”王谦的眉头皱得更紧了，“再说解手也不会往北边林子走，那边没有水源，解手一般都往溪边走。”
栓柱的脸色变了，“谦哥，你是说……”
王谦没回答，转身走到石缝后面，蹲下来看地上的脚印。石缝后面的枯叶上有两串新鲜的脚印，一大一小，大的脚印深一些，小的脚印浅一些，都往北边去了。大的是李志刚的靰鞡鞋印，鞋底的花纹清清楚楚，是一种人字纹的胶底鞋印，跟王谦他们穿的牛皮靰鞡不一样。小的是刘建国的脚印，他穿的是他爹的老靰鞡，鞋底是牛皮缝的，没有什么花纹，就是一个光溜溜的鞋底印子，边缘圆润。
王谦顺着脚印往前走了一段，脚印一直往北延伸，没有拐弯，也没有停顿，说明他们走得很坚决，目标明确，没有犹豫。也不是去解手的架势，解手的人不会走这么远，也不会走这么直。
王谦站起来，脸色铁青。
黑皮跟过来了，看了看地上的脚印，又看了看王谦的脸色，小心翼翼地问:“谦哥，他们……该不会是往北边去打猎了吧？”
“你说呢？”王谦的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股压不住的怒火。
黑皮缩了缩脖子，不敢再说了。
王谦深吸了一口气，把怒火压了下去。发火没有用，当务之急是找人。天快黑了，山里的天黑得快，太阳一落山，林子里就伸手不见五指。更可怕的是，山里的昼夜温差大，白天还有零上几度，到了夜里能降到零下十几度。两个孩子在林子里过夜，没有足够的保暖装备，没有火源，没有足够的干粮，冻死都有可能。
他转身走回石缝门口，从里面拿出自己的背包，把背包里的东西倒出来大半，只留下必要的:火镰、火折子、松明子、一小包盐巴、一条旧棉裤、一双棉袜子、一壶药酒、半包饼子。他把这些东西重新塞进背包，把背包带子紧了紧，然后从石缝墙上取下猎枪，检查了一下子弹。枪里压着两发独弹，兜里还有十发霰弹和五发独弹，足够了。
“谦哥，我跟你去。”黑皮跑过来，也开始收拾东西。
“我也去。”栓柱也放下了磨刀石。
“我也去！”“我也去！”大壮、二柱、铁蛋、石头都围过来了，七嘴八舌地喊。
王谦摆摆手，“不用那么多人。黑皮和栓柱跟我去，其他人留在营地，看好东西，别乱跑。”
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“哥，我跟你去。”王晴背着背篓走过来了，背篓里装着蛇药和绷带，“万一他们受伤了，我能帮上忙。”
王谦想了想，点了点头，“行，你也去。其他人留在营地，把火堆烧旺，别灭了。我们找到人就回来，最晚明早。”
大壮还想说什么，王谦瞪了他一眼，“留在营地！”大壮张了张嘴，把话咽了回去，点了点头。
王谦背上背包，挎上猎枪，把猎刀在腰带上紧了紧，蹲下来摸了摸白狐的头。“白狐，走，找人。”白狐竖着耳朵，尾巴摇了摇，她已经闻到了空气中的异常气息，知道有任务。
黑风、闪电、雷霆三条狗也跟了上来，王谦没有拦它们，人多力量大，狗多鼻子灵。
四个人、四条狗，沿着李志刚和刘建国留下的脚印，往北边走去。
王谦走在最前面，白狐跑在他脚边，鼻尖几乎贴着地面，不停地嗅着那两串脚印的气味。黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗也低着头嗅，四条狗的鼻子像四台精密的探测器，捕捉着空气中每一丝气味分子。