脚印很好找，李志刚走得大大咧咧的，每一步都踩得很重，靰鞡鞋底的人字纹在枯叶上印得清清楚楚。刘建国的脚印浅一些，但也能看清。王谦一边走一边看脚印，从脚印的间距和深度判断他们的速度和状态。刚开始的脚印间距大、深度均匀，说明他们走得快、步伐稳，情绪正常。走了大约一里地之后，脚印开始变得杂乱，间距时大时小，深度时深时浅，说明他们开始犹豫了，不知道该往哪边走。
“志刚这小子，肯定是带着建国去打猎了。”黑皮走在他后面，气呼呼地说，“谦哥你昨天讲规矩的时候他就那副不以为意的样子，我就看他不顺眼。今天早上打狍子那一嗓子就不说了，下午又整这一出，这不是给大伙儿添乱吗？”
“行了，少说两句。”王谦头也不回，“找到人再说。”
黑皮闭嘴了，但脸上的怒气还是压不住。他跟在王谦后面，脚步很快，踩得枯叶沙沙响。
又走了大约一里地，脚印开始绕圈子了。王谦蹲下来仔细看，先是一串脚印往东走了大约五十步，然后又折回来，往西走了大约五十步，然后又折回来，往北走了几十步，又折回来。来来回回的，像是一团乱麻，把地上的枯叶踩得乱七八糟。
“在这附近迷的。”王谦指着地上杂乱的脚印，“他们找不到方向了，到处乱走，想找回去的路，但越走越乱。”
王晴蹲下来，借着夕阳的余晖看了看那些脚印，在本子上画了几笔，把脚印的分布和走向记了下来。“哥，他们迷路的地方离营地大约三四里地，不算太远。但如果他们继续往北走，就越走越远了。”
王谦站起来，看了看天色。太阳已经落到了山梁后面，只剩下最后一抹余晖挂在天边，橘红色的，像是一条绸带。林子里已经暗了下来，树影模糊了，几步之外就看不清了。
他掏出火折子，吹了吹，火折子冒出明亮的火苗。他从背包里掏出一把松明子，松明子是老松树上砍下来的，含油量高，一点就着，火光明亮，能烧很长时间。他把松明子点着，举在手里，橘红色的火光驱散了周围的黑暗，照出了一小块亮地。
“继续走。”王谦举着火把，顺着脚印往前走。
白狐跑在前面，四条腿倒腾得飞快，鼻尖贴着地，不停地嗅。黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗也很专注，偶尔抬起头朝某个方向叫一声，然后又低下头继续嗅。
走了大约半个时辰，天彻底黑了。林子里黑得像一口倒扣的大锅，伸手不见五指。只有王谦手里的火把发出橘红色的光，照亮了眼前一小块地方。光圈的边缘，是无边无际的黑暗，像是一堵墙，把他们围在中间。树影在火光里跳动，忽长忽短的，像是在演一场无声的皮影戏。
空气越来越冷，呼出的气在眼前凝成白雾，眉毛和睫毛上结了一层薄薄的白霜。脚下的枯叶冻硬了，踩上去嘎吱嘎吱响，不像白天那样软绵绵的了。
王晴走在他后面，开始喘粗气了。背篓不轻，山路难走，她又是个姑娘家，体力跟不上。但她咬着牙，一声不吭，一步不落，紧紧地跟在王谦后面。栓柱走在她后面，注意到了她的喘息声，伸手扶住了她的背篓，帮她分担了一些重量。王晴回头看了他一眼，火光里看不清她的表情，但栓柱感觉到她的手在他手背上轻轻按了一下。
李志刚和刘建国的脚印越来越乱，绕的圈子越来越大，有时候走了一大圈又回到同一个地方，说明他们已经彻底失去了方向感，完全是在瞎走。王谦顺着脚印追了一个多时辰，追到了一片柞树林里，脚印忽然消失了。
不是真的消失了，而是在一片厚厚的枯叶上，脚印变得极其模糊，几乎看不清了。柞树的叶子又大又厚，落在地上堆了厚厚一层，人踩上去，脚印很浅，风一吹就平了。
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王谦蹲在地上，举着火把，仔细地看。枯叶上有一些压痕，但看不清楚是人踩的还是风刮的。他把火把放低了些，几乎是贴着地面，火光把枯叶的表面照得清清楚楚。他看见了几片被踩碎的枯叶，叶片上有人字纹的压痕——是李志刚的靰鞡鞋印。
白狐在附近转了几圈，忽然停下来，朝一个方向叫了一声。那声音不大，但很坚定，不像是在报警，更像是在报告:“这边。”
王谦走过去，白狐正在一棵大柞树底下嗅着什么。他蹲下来，举着火把一看，树干上有一道新鲜的刮痕，树皮被刮掉了一小块，露出底下白花花的木头。不是野兽抓的，野兽抓的痕迹是几条平行的沟，这个是一整块树皮被刮掉了，边缘整齐，像是被人用刀刮的——不对，不是刀，刀刮的不会这么宽，像是被什么东西蹭的。
王谦想了想，明白了。李志刚在这里摔了一跤，肩膀或者背包蹭到了树干上，把树皮刮掉了一块。
他在附近找了找，果然在地上发现了一片新鲜的断枝，是被重物压断的，断口还是绿色的，没有干枯。旁边还有几个模糊的鞋印，一深一浅的，深的那个像是用很大力气踩的，浅的那个像是轻飘飘地点了一下。
“志刚在这儿摔了一跤。”王谦说，“摔得不轻，你看这个鞋印，这么深，说明他摔倒的时候用脚使劲蹬地了。这个浅的，可能是建国过来扶他。”
黑皮蹲下来看了看，“谦哥，这都看得出来？”
“在地上爬了十几年了，这点眼力还是有的。”王谦站起来，顺着白狐指的方向继续走。
又走了大约半个时辰，火把烧完了。王谦从背包里掏出一根新的松明子，接在旧的火把上，吹了几下，火又旺了起来。松明子的烟很浓，带着一股松脂的香味，熏得人眼睛发酸，但火光明亮，能照很远。
王晴走累了，腿开始发软，步子越来越慢。栓柱干脆把她的背篓拿过来背在自己背上，一只手扶着她的胳膊，帮她保持平衡。王晴想说什么，栓柱摇了摇头，意思是“别说了，省点力气”。
白狐忽然加快了速度，尾巴竖得直直的，鼻尖几乎没离开过地面，四条腿倒腾得飞快，像一支白色的箭射进了黑暗中。黑风、闪电、雷霆也兴奋起来，三条狗跟在白狐后面，发出了短促的叫声，声音不大，但里面带着一种找到了目标的兴奋。
“找到了。”王谦说了一声，加快了脚步。
白狐带着他们在林子里穿行，大约又走了小半个时辰，穿过了两片桦树林和一片灌木丛，来到了一片老橡树林里。树很大，橡树树干粗得一个人合抱不过来，树冠遮天蔽日的，月光透不下来，黑得不见五指。
白狐在一棵大树底下停下来，回头朝王谦叫了一声。那声音不大，但很清晰，带着一种找到了的满足感。
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