承乾宫的烛火被风掀得摇曳，李萱将手炉塞进朱元璋掌心时，触到他指腹上的新茧。那是昨夜批阅奏折磨出来的，砚台边还堆着半尺高的奏章，全是关于淮西灾情的急报。

“标儿说，淮西的雪下得比应天府还大。”朱元璋摩挲着手炉上的缠枝纹，铜面映出他眼底的红血丝，“锦衣卫回报，郭英的军队在淮河沿岸逗留了三日，粮草却只送了一半。”

李萱往炭盆里添了块银骨炭，火苗“噼啪”跳了跳，映得她鬓边的素银簪泛着暖光。“郭将军是皇后娘娘的亲族，自然要多看顾些。”她这话说得轻，却像根针，刺破了暖阁里的融融暖意。

朱元璋的手指猛地收紧，手炉上的花纹硌得掌心生疼。“你是说，马秀英在背后插手？”他想起今早马皇后送来的参汤，碗底沉着几粒安神的药材——那是当年在濠州，他带兵打仗时，她常给他备的。

李萱没直接回答，而是从妆匣里取出个锦囊，倒出几粒晒干的野菊花。“皇上还记得这个吗？”花瓣已经发脆，却还带着淡淡的清苦气，“十年前在皇觉寺，您发高热，就是用这野菊煮水退的烧。”

朱元璋的目光落在野菊花上，喉结动了动。那时他躺在破庙里，浑身烫得像着火，是李萱踩着积雪去后山摘的野菊，回来时棉鞋冻成了冰壳，手里却死死攥着这把花。

“那时你说，良药苦口。”他忽然笑了，笑声里带着些微涩，“现在想来，人心比药更苦。”

李萱将野菊花收进锦囊：“淮西的事，怕是没那么简单。”她想起前世郭英借着赈灾之名，私吞粮草，最后逼得灾民反了，朱元璋震怒之下，斩了郭家满门，马皇后为此哭了三日，眼睛肿得像核桃。

“朕明日就下旨，让郭英即刻押送粮草入淮西。”朱元璋起身时，龙袍扫过炭盆，火星子溅起来，落在青砖上烫出个小黑点，“再让标儿监军，看谁敢动手脚。”

李萱望着他的背影，忽然想起昨夜青禾说的话——坤宁宫的刘姑姑偷偷出宫，去了郭府。那个刘姑姑，鬓边总插着支碧玉簪，走路时裙摆扫过地面，悄无声息的，像极了前世时空管理局派来的杀手。

“皇上，”李萱叫住他，指尖无意识绞着帕子，“让秦忠跟着太子吧。”她没说出口的是，刘姑姑的碧玉簪上，刻着个极小的“局”字，与前世追杀她的人腰间的令牌一模一样。

朱元璋回头时，正见烛火落在她眼底，亮得像星子。“你放心。”他走过去，替她将散落的碎发别到耳后，指腹擦过她的耳垂，带着些微凉意，“朕不会让任何人伤了标儿，更不会让你再受委屈。”

夜深时，青禾端来宵夜，见李萱对着那袋野菊花出神，小声道：“娘娘，秦公公回话，郭府的粮仓夜里动静很大，好像在往城外运东西。”

李萱捏起一朵野菊花，花瓣在指间碎成末：“让秦忠盯紧了，尤其是郭英的贴身侍卫，看他们常去哪些地方。”她忽然想起什么，“再去查，刘姑姑的碧玉簪是哪来的，有没有在首饰铺里见过同款。”

青禾刚要走，却被李萱叫住：“等等，把那盒杏仁酥带上，给秦公公的徒弟送去。”那盒杏仁酥，还是前日马皇后赏的，李萱没动，如今倒成了探消息的由头。

暖阁里只剩李萱一人时，她从枕下摸出那半块双鱼玉佩。残片在烛火下泛着温润的光，边缘处似乎比昨日更光滑些。她将玉佩贴在眉心，闭上眼，前世的画面忽然涌了上来——

也是这样的寒夜，她被关在冷宫里，马皇后提着盏宫灯进来，身后跟着刘姑姑。“妹妹，这杯酒喝了，就当是姐姐送你最后一程。”马皇后的声音很轻，手里的酒杯却晃得厉害。

刘姑姑站在阴影里，碧玉簪上的“局”字在灯光下闪着冷光。“李姑娘，别挣扎了，时空管理局要你死，你就活不过今晚。”她的声音像砂纸磨过木头，“谁让你非要护着朱雄英，坏了我们的大事。”

天雷落下的前一刻，她攥着双鱼玉佩，心里只有一个念头——若有来生，定要护着朱元璋，护着这大明江山，不让那些人得逞。

“娘娘？”青禾的声音将她从回忆里拽出来，“秦公公派人送了张字条。”