浣衣局的皂角味混着霉气，在潮湿的空气里发酵成令人窒息的酸腐。李萱将最后一件锦袍浸入冷水时，指尖冻得发僵，指腹的裂口又渗出血珠，在水面晕开淡淡的红。

“还愣着做什么？”王嬷嬷的藤条抽在石台上，溅起的水花打在李萱手背上，“皇后娘娘的凤袍明日要穿，洗坏了一根线头，仔细你的皮！”

青禾吓得一抖，手里的木槌差点砸到脚。李萱按住她的手，低声道：“别怕，我来。”她接过那件绣着凤凰朝日纹样的凤袍，指尖抚过细密的针脚——这料子是蜀地进贡的云锦，寻常污渍根本沾不上，可昨日送来时，下摆却赫然印着块墨团，边缘还泛着诡异的青黑。

“嬷嬷，这凤袍上的污渍……”李萱装作不解，眼角的余光瞥见墙角站着个陌生宫女，袖口绣着东宫的标记，正偷偷往这边看。

王嬷嬷啐了口：“谁知道是哪个不长眼的泼上去的！吕氏侧妃说了，若是洗不掉，就让你去慎刑司领三十大板！”她用藤条戳了戳李萱的脊梁骨，“我看你就是个丧门星，自打你来了浣衣局，就没安生过！”

李萱垂下眼睫，掩去眸底的冷光。吕氏？她刚从东直门回来，浑身还带着寒气，就迫不及待要动手了。前世这个时候，马皇后的凤袍也遭了毒手，最后查出来是个浣衣局的小宫女干的，被杖毙在宫门外，而吕氏借着替皇后“分忧”，得了不少赏赐。

“青禾，去把那盆皂角水端来。”李萱忽然开口，声音平静得像结了冰的湖面，“再取些草木灰来，越细越好。”

青禾虽不解，还是依言去了。王嬷嬷抱着胳膊冷笑：“别白费力气了，这墨渍沾了油，神仙都洗不掉！”

李萱没理她，将凤袍平铺在石板上，先用清水蘸湿污渍处，再撒上草木灰轻轻揉搓。草木灰簌簌落下，混着皂角水泛起白沫，那墨团竟真的淡了些。

“这……这怎么可能？”王嬷嬷瞪大了眼。

李萱头也不抬：“草木灰性温，能吸油去污，再用皂角水反复漂洗，总能干净的。”她这话是说给王嬷嬷听的，更是说给墙角那个宫女听的——前世那个被杖毙的小宫女，就是因为不懂这个道理，急得用指甲去抠，反倒把云锦勾坏了。

墙角的宫女悄悄退了出去，李萱的动作顿了顿。来了，该铺垫的都铺垫了，就等吕氏的下一步棋。

日头爬到正中时，凤袍上的墨渍终于淡得几乎看不见，只剩在阳光下才能隐约瞧见的浅痕。李萱将凤袍晾在竹竿上，云锦在风里轻轻晃动，像一片流动的彩云。

“算你运气好。”王嬷嬷撇撇嘴，转身要走，却被李萱叫住。

“嬷嬷，”李萱指着凤袍下摆，“这里的线松了，不如让青禾拿去针线房补一补？免得送回坤宁宫，又要挑错。”

王嬷嬷不耐烦道：“随你便！”

青禾抱着凤袍刚走出浣衣局，就被两个宫女拦住了，为首的正是吕氏身边的掌事宫女翠儿。“青禾妹妹，皇后娘娘的凤袍补好了？”翠儿笑得眼睛眯成条缝，伸手就要去接，“侧妃娘娘说，让我先替皇后娘娘过目。”

青禾往后缩了缩：“李姐姐说，要亲自送去坤宁宫。”

翠儿的脸沉了下来：“你一个小杂役，也配去见皇后娘娘？拿来！”她身后的宫女上前就要抢，青禾死死抱着凤袍，两人拉扯间，“刺啦”一声，云锦被撕开个小口。

青禾吓得脸都白了，翠儿却拍了拍手，笑得得意：“哎呀，这可怎么办？弄坏了皇后娘娘的凤袍，可是要掉脑袋的！”

李萱从浣衣局走出来时，正好撞见这一幕。她快步上前，将青禾护在身后，目光落在翠儿身上：“翠儿姐姐，这凤袍是要呈给皇后娘娘的，你在这里拉拉扯扯，就不怕冲撞了圣物？”

翠儿上下打量着李萱，嘴角挂着讥讽：“我当是谁呢，原来是李杂役。怎么，自己洗坏了凤袍，让小丫头顶罪？我看你们俩都别想好过！”

她扬声喊道：“快来人啊！浣衣局的宫女弄坏了皇后娘娘的凤袍！”

喊声引来了不少路过的太监宫女，指指点点的目光像针一样扎在李萱和青禾身上。青禾吓得直哭，紧紧攥着李萱的衣角：“姐姐，不是我，是她们……”

“我知道。”李萱拍了拍她的手，抬头看向翠儿，“凤袍上的墨渍是我洗的，方才线松了，让青禾去补，怎么到了你嘴里，就成了我们弄坏的？”

“证据确凿，你还想狡辩？”翠儿指着凤袍上的裂口，“这云锦金贵得很，岂是你们这些贱婢能碰的？我看这事必须报给皇后娘娘，让她老人家定夺！”

人群里有人附和：“就是，皇后娘娘的凤袍也敢动，胆子也太大了！”

“我看她们是活腻了！”

李萱环视四周，目光在几个眼熟的面孔上停了停——那是马皇后宫里的人，还有几个是郭宁妃的手下。看来吕氏这次是下了血本，想借众人之口，坐实她的罪名。

“既然如此，那就去见皇后娘娘吧。”李萱忽然笑了，伸手将凤袍捡起来，轻轻掸了掸上面的灰，“正好，我也有件事想请教皇后娘娘。”

翠儿没想到她这么痛快，愣了一下，随即冷笑道：“算你识相！走！”

坤宁宫的暖阁里燃着银丝炭，马皇后正坐在窗边绣一幅观音像，见李萱和翠儿带着撕坏的凤袍进来，眼皮都没抬一下。

“皇后娘娘，就是她！”翠儿“扑通”跪下，指着李萱，“这贱婢弄坏了您的凤袍，还敢狡辩！”

李萱抱着凤袍，规规矩矩地行礼：“臣妾参见皇后娘娘。”

“抬起头来。”马皇后的声音很轻，却带着不容置疑的威严。

李萱缓缓抬头，迎上她的目光。马皇后的眼神在她脸上停留了片刻，又落在凤袍的裂口上，眉头微蹙：“这是怎么回事？”

“回娘娘，”李萱将凤袍呈上，“昨日凤袍送来时沾了墨渍，臣妾用草木灰洗净，发现下摆线松，让青禾送去修补，不想在浣衣局外遇到翠儿姐姐，拉扯间不慎撕破了。”

“你胡说！”翠儿急道，“是她们自己弄坏的，想嫁祸给我！”

“哦？”马皇后放下绣花针，拿起凤袍仔细看着，“这裂口边缘整齐，不像是无意撕破的，倒像是……被人用力扯的。”

翠儿的脸瞬间白了：“娘娘明鉴！不是奴婢！”

马皇后没理她，目光转向李萱：“你说墨渍是用草木灰洗掉的？”

“是。”李萱点头，“草木灰能去污，是臣妾小时候在乡下学的法子。只是这墨渍有些奇怪，沾了油不说，还带着股杏仁味。”

“杏仁味？”马皇后的手指顿了顿，“拿给我看看。”

李萱指着凤袍下摆一处不易察觉的地方：“就在这里，臣妾洗的时候闻到的。”