五月底的东番岛，已经有些闷热难当了。

西岸平原上，早稻正灌浆。

沉甸甸的稻穗压弯了秆，风从海上来，掠过一片连一片的水田，掀起一层层青黄相接的浪。

田埂上蒸腾着湿热的土腥气，几只白鹭立在秧影里，一动不动。

笨港溪南边，有个林厝村。

三百来户人家，清一色的闽南口音，祖上是漳州府逃海税漂过来的。村里最气派的建筑，是村口那座天妃宫，虽然宫里的妈祖像被香火熏得只剩个轮廓，梁上的红漆也剥落得看不出字了，可逢年过节，全村人还是挤在这儿磕头。

沿海讨饭的，不拜妈祖拜谁？

这几日，村里不太平。

从港口那边刮过来一些话，听得人心慌慌。

先是跑笨港贩鱼的船回来说，鬼礁湾换了旗，黑鲨旗没了，换上一面黑底红边的，上头一个大字，不认得。

跟着，月港来的走私商人说，黑鲨王的主力舰队在外海被官兵包了饺子，几千号人喂了鱼。

再后来——

“水面钱，不收了！”

说这话的，是村里陈瘸子的二小子。

这小子前年欠了赌债，被黑鲨的人拿绳子捆上船抵债，全村人都当他死了。

前日傍晚，他忽然出现在村口的老荔枝树下，黑了，壮了，走路带风，腰杆挺得笔直。

全村人围着看了半宿，像看一个还魂的鬼。

“不收了？”人群里，七十岁的老族长林天贵拄着竹杖，眼睛眯了起来，“官府的人说的？”

“不是官府！”陈家二小子咧着嘴，“是铁林军！公爷说了，往后这岛上，再没有水面钱了！”

村里静了一瞬。

跟着，嗡的一声炸了。

可炸归炸，信，却是没人信的。

当天夜里，天妃宫后头的祠堂里，林厝村各房的房长齐聚在一起，油灯豆大的一点光，照着十几张沟壑纵横的老脸。

“我可不信这话。”

三房的林老四吧嗒着旱烟，冷哼一声，

“阿贵公，咱们村在这岛上落了几代人了？哪一朝哪一代的官，正眼瞧过咱们一眼？”

这话可真戳心窝子。

当年他们的祖上，就是因为在漳州府交不起海税，田被收了，房被烧了，才抱着一段门板漂过这条海峡，九死一生上了岸。

岸上是没官府了，但是来了海盗。

对岸的巡检，每年来岛上吃海盗的饭，吃完了就回去。

这笑话，岛上的人讲了几十年。

“官兵来了，未必是好事。”

五房的汉子点点头，

“前些年官军进剿那回，船没摸进鬼礁湾，倒是先在咱们村抢了一圈粮，拉走两头牛，临走还烧了渔寮，说咱们通匪……”

“就是。”二房的老者也附和，“黑鲨收水面钱，好歹明码标价，交了钱不动刀。这官兵要是上了岛，今天免水面钱，明天保不准收个什么‘剿匪捐’‘安民费’，官字怎么写？上下两张口，嘴唇一碰，什么钱收不成？”

祠堂里一片叹息。

各房都说完了，看向老族长林天贵。

林天贵一直没说话。

他抽完一锅烟，又装一锅，火折子的光映着他满脸的褶子。

他不吭声，大伙也不吭声，跟着一起吧嗒吧嗒抽。

半晌，林天贵在云腾雾绕中慢吞吞地开口。

“都把心放肚子里一半。”

众人一愣。

老族长把烟袋杆朝外头指了指，

“陈家那小子，可是囫囵个的真回来了。”

“那保不齐他撒谎呢？”旁边有人吭声。

天底下哪有这样的好事？人白放，钱白免，官府的手，什么时候这么松快过？

“撒谎？”

老族长把烟杆从嘴里拔出来，朝祠堂门口抬了抬下巴。