掖庭

阳光透过高大宫墙的缝隙，在掖庭空旷而杂乱的前庭投下斜斜的光柱，照亮空气中飞舞的微尘，却驱不散此地特有的、混杂着陈年潮气、劣质皂角与麻木疲惫的阴冷气息。

一道与这破败环境格格不入的纤秀身影，在一名中年管事嬷嬷的陪同下，缓步走入掖庭前庭。女子穿着一身湖水绿宫装，发髻梳得简单雅致，簪着一支点翠珠花，眉目沉静，气度从容，正是刚刚被皇帝下旨恢复位份、并改封号为“穗”的穗美人阿锦。

圣旨是清晨下的。没有大张旗鼓，只是皇帝身边的心腹太监前来宣旨，言简意赅：谧才人朝露，近日静思己过，深谙宫规，体察朕心，着即恢复美人位份，赐封号“穗”，迁居倚澜苑。

皇帝终究没有彻底冷落这位曾被他“维护”、又被贵妃打压的“谧”才人，更改了不知具体原因的“穗”字封号。这其中是余情未了，是新的制衡，还是别的算计？众人揣测纷纷。

阿锦接旨时，脸上是恰到好处的感激与恭顺，什么“深谙宫规，体察朕心”，不过是皇帝对利用她试探沈琼锦、宁王，反害她中毒多受煎熬一事，所给予的一点微不足道的、带着施舍与继续利用意味的“补偿”罢了。

恢复位份，意味着她行动更自由了些，至少，有了将“青黛”名正言顺带在身边的机会。她以“宫中缺个知根底、手脚麻利的粗使宫女”为由，禀明了沈容儿，言明想去掖庭挑个旧识。沈容儿因着降位之事，虽仍不喜阿锦，但皇帝刚复了她的位份，也不好在这种小事上驳她面子，只淡淡应允，让她“自去挑选，莫要挑了不懂事的”。

于是，阿锦便出现在了这里。

掖庭的管事太监和嬷嬷们早已得了消息，诚惶诚恐地候着，脸上堆着谄媚的笑。这可是近日后宫风头又起的穗美人，还是从他们这地方出去的“旧人”，若能攀上点关系，或是让她挑中的人得了好去处，于他们也是好事。

“美人能惦记着掖庭旧人，真是她们的福气。”管事嬷嬷赔着笑，引着阿锦往宫女们聚居的院落走，“不知美人想寻什么样的人？老奴好为您引见。”

阿锦目光平静地扫过一张张或好奇、或羡慕、或麻木的脸，语气平淡：“不必麻烦，本宫随意看看。若有合眼缘的，自会与嬷嬷说。”

她交代“青黛”在此处安静等待，混在那些等待分配或做杂役的宫女中，不要与人交谈，只低头做事。她会给掖庭管事递话，说自己“偶然”看到这个宫女做事还算勤恳，模样也周正，想带回宫去。

计划进行得顺利。阿锦在掖庭“逛”了约莫半个时辰，看过了浣衣处、浆洗处、甚至膳房一角，与管事嬷嬷随意问了些旧人近况，也“恰好”路过了那处靠近柴房的角落。

“那个，”阿锦停下脚步，指向正在角落里，抱着一捆比她人还高的柴火，低着头试图将柴火码放整齐的“小宫女”。

“做事倒是认真。叫什么名字？哪里人？”

管事嬷嬷连忙看去，见是个面生的小宫女，努力回想了一下，才道：“回美人，这丫头好像是新进宫的，叫……叫青黛？对，是叫青黛。说是西边来的，家里遭了灾，投亲不遇，自卖入宫的。人倒是老实，就是话少，不太机灵。”

嬷嬷努力说着好话，虽然这“青黛”看起来手脚并不算特别麻利，放柴火的姿势古怪，但穗美人似乎注意到了，总得圆过去。

阿锦微微颔首，走近几步。“青黛，”她唤道，声音不高。

正在跟那捆不听话的柴火较劲的“青黛”身体一僵，慢慢转过身，抬起头。那双冰蓝色的眼眸在接触到阿锦目光的瞬间，亮了一下，但立刻又迅速垂下，依着阿锦之前反复教导的行礼，声音低低地、带着古怪口音：“奴、奴婢青黛，给美人请安。”

但也没办法，一个少年伪装宫女，有不像的地方只能拿口音找补了。

行礼的姿势依旧生硬，但至少没出错。阿锦心中稍定。

葬情依言微微抬头，但仍垂着眼眸。肤色显白，鼻梁高冰蓝色，看人时微微闪避。

阿锦仔细看了看，对管事嬷嬷道：“模样倒还周正，眼睛颜色特别，是有些西域血统？看着也还算本分。本宫宫里正缺个做粗使活计的，瞧着她也算有把力气，就她吧。”

管事嬷嬷自然无有不从，连声道：“美人能看上她是她的造化！青黛，还不多谢穗美人恩典！”

葬情连忙再次行礼，声音大了些，但依旧平板：“奴婢谢穗美人恩典。”

一则阿锦如今是复了位份的美人，要个粗使宫女小事一桩；二则这“青黛”在掖庭本就无根无基，管事乐得送个顺水人情；三则阿锦给的“打点”也足够丰厚。

葬情抱着一个小小的、瘪瘪的包袱，里面是阿锦给她准备的几件换洗衣物和一点散碎铜钱，做样子的，低着头，紧跟在她身后半步。冰蓝色的眼眸偷偷抬起，飞快地瞟了一眼阿锦挺直的背影，又迅速低下，唇角却极轻微地弯了一下。

穿过一道道宫门，走过长长的宫道。沿途宫人见到阿锦，纷纷行礼避让，目光或多或少在她身后那个低着头莫名让人感觉有些“紧绷”的小宫女身上停留一瞬，但很快又移开。一个粗使宫女罢了，并不值得过多关注。

回到棠梨宫东偏殿时，日头已有些偏西。小春和老鸡早已得了消息，在殿前等候。见到阿锦真的带了个生脸的小宫女回来，小春有些好奇地打量，老鸡则眼中闪过一丝了然，面上却丝毫不显，只恭敬地将阿锦迎入殿内。

“小春，带青黛去安置，就住后罩房最东头那间。把宫里的规矩，再细细与她说一遍。”阿锦吩咐道，语气如常，“日后，洒扫庭院，搬运东西，可交由她。近身伺候，还是你和秋月来。”

“是，美人。”小春应下，走到葬情面前，见他低着头，一副怯生生的样子，便放柔了声音，“青黛妹妹，跟我来吧。我叫小春，是美人的贴身宫女。这位是老鸡嬷嬷。以后咱们就在一处当差了，有什么不懂的，尽管问我。”

葬情抬起冰蓝色的眼眸，看了小春一眼，又飞快地垂下，点了点头，没说话，只抱着包袱，默默地跟在小春身后。

阿锦看着他们离开，这才缓步走进内室。老鸡跟了进来，掩上门。

“美人，那孩子……”老鸡压低声音，眼中带着询问。她人老成精，自然看出这“青黛”有些不同寻常，尤其是那双眼睛。

阿锦在窗边坐下，揉了揉眉心，低声道：“阿婆，日后多费心看着点。她……心思单纯，不通世事，许多规矩要从头教起。尤其要看着她，莫要与旁人过多接触，也莫要显露力气。对外，只说有些憨直。”

老鸡会意，不再多问，只道：“美人放心，老婆子晓得分寸。这孩子瞧着倒是个实心眼的，好生教着，应当无碍。”

阿锦点点头，目光投向窗外。庭院里，小春正领着葬情熟悉环境，指着水井、柴房、角门各处，细细说着。葬情亦步亦趋地跟着，偶尔点头，大部分时间只是沉默地听着，那双冰蓝色的眼眸，却悄悄地、好奇地打量着这座对他而言全然陌生的宫殿。

不愿等待的困兽，也终于得以栖息在认定的“主人”羽翼之下，开始学习如何在人类最精致的牢笼里，伪装、生存，并等待着……

或许有一天，能真正撕碎所有枷锁的时刻。

永和宫，偏殿书房。

秋空气里浮动着浓重的墨香，混合着一丝属于名贵安神香也压不住的焦灼气息。

大皇子君景煜穿着一身过于板正、尺寸却稍显宽大的杏黄皇子常服，挺直着与他年龄绝不相称的、细瘦的小身板，端坐在一张特意加高了垫子的书案后。

案上摊开的，不是这个年纪孩童该有的启蒙画本或简单字帖，而是一篇字迹工整、却明显带着刻意模仿痕迹的《论语·学而》抄写，以及一本摊开的、注释密密麻麻的《幼学琼林》。砚台里的墨已半干，狼毫小笔搁在笔山上，笔尖的墨迹早已凝固。

德妃坐在书案一侧的黄花梨木圈椅里，背脊挺得笔直，手中捏着一柄玉骨团扇，却并未扇动，只那捏着扇柄。

“今日这篇《学而》，抄了多少遍？”德妃开口。

君景煜小小的身体颤了一下，垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的小脸上投下阴影，声音细细的，带着孩童特有的软糯，却努力模仿着大人的平稳：“回母妃，抄、抄了二十遍。”

“二十遍？”德妃的眉头蹙了一下，团扇的玉骨轻轻敲在掌心，“本宫记得，昨日说的是，需得三十遍，且字字需有筋力，不可虚浮。你这字……难怪你父皇说你心浮气躁。”

她伸出纤长的手指，隔空点了点案上那张纸，“横不平，竖不直，勾画无力，尤其这个‘孝’字，最后一笔疲软不堪！这便是你静心‘体察圣意’、‘深谙宫规’后的进益？”

最后一句，分明是借用了皇帝恢复阿锦位份时旨意中的词句，带着浓浓的讽刺与迁怒。自那夜被皇帝斥责“很闲”后，德妃表面沉寂，内心的屈辱、恐慌与不甘却如同毒藤般疯狂滋长。她将所有的希望与压力，加倍倾注在了儿子身上。

景煜是她的唯一倚仗，他必须优秀，必须让皇帝看到，她德妃教导有方，皇长子天资聪颖，堪为储君！任何一点懈怠，任何一点不如人意，在她看来，都是致命的危机，都可能让她们母子在这吃人的后宫中万劫不复。

君景煜的头垂得更低，小嘴紧紧抿着，眼眶迅速泛红，却死死忍着，不敢让眼泪掉下来。母妃变得好可怕。

从前虽然也严格，但偶尔也会摸摸他的头，夸他一句，或者在他背完书后，让人端来他爱吃的糖蒸酥酪。可不知从什么时候起，母妃看他的眼神，总是冷冷的，带着他看不懂的焦躁和失望。无论他多努力，多听话，似乎永远都不够好。

“把手伸出来。”德妃冷冷道。

君景煜浑身一僵，迟疑地、极其缓慢地，将藏在袖中的、因为过度用力握笔而有些红肿的右手伸了出去，摊开掌心。

德妃的目光落在那只小小的、还带着肉窝的手上，看到指节处的红肿和墨渍，眼中闪过一丝犹豫，但旋即又被更深的冷硬取代。她拿起书案上那柄光润的紫竹戒尺。

“今日便罢了，念你年幼，力有不逮。”她的话让君景煜刚刚生出一丝希冀，然而下一句便将他打入冰窟，“但懈怠之心不可长。今日功课未达要求，便罚你晚膳后，再将《学而》及注解，诵读五十遍。不熟，不准就寝。”

戒尺并未落下，但那冰冷的宣判，比戒尺抽在掌心更让他感到窒息和委屈。

五十遍……他的喉咙已经因为白日里不停的诵读而有些沙哑，晚上还要读五十遍……

他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼母妃冷漠的侧脸，又迅速低下，眼泪终于控制不住，大颗大颗地砸在摊开的《幼学琼林》上，晕开了墨迹。

“哭什么？”德妃的声音陡然拔高，带着压抑的怒意，“身为皇长子，将来要担江山之重，连这点苦都受不得？你看看倚澜苑那个，宫女出身，卑贱如泥，，就凭着几分狐媚和运气，便能得陛下回护，复了位份，还得了新封号！

你呢？你是本宫的儿子，是天潢贵胄，若连她都及不上，将来如何在这宫里立足？如何让你父皇看重？！”

她越说越激动，眼中是深切的恐惧与不甘。阿锦的“复起”，像一根毒刺，狠狠扎在她心头。

那日御花园，那贱人定是使了什么手段，让陛下对她愈发不同，而自己的煜儿，却还在这里为了几个字写得不够好而哭泣！这怎么可以？！

君景煜被母妃突如其来的厉声吓住了，连哭都忘了，只睁着一双蓄满泪水、写满惊恐和茫然的大眼睛，呆呆地看着母亲陌生的脸。

他不明白，为什么母妃要拿他和那个只见过一次、说话很平静的穗美人比？他背不出书，写不好字，和穗美人有什么关系？

“从明日起，”德妃深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，声音恢复了那种令人心寒的平静，“除了日常功课，再加练大字一百个，背诵《诗经》一篇。本宫会请先生加大课业。功夫也不能落下，陛下重视皇子武事，你需得比旁人更勤勉。”

她顿了顿，看着儿子惨白的小脸和那双满是泪水的眼睛，她放柔了一丝语调，“煜儿，母妃都是为了你好。这宫里，步步惊心，你不比别人强，就会被人踩下去，你必须自己立起来，明白吗？”

君景煜似懂非懂，只觉得心头沉甸甸的，压得他喘不过气。他不想比别人强，他只想母妃能像以前那样，偶尔对他笑一笑，夸他一句。

他忍着喉咙的哽咽和眼眶的酸涩，极小幅度地点了点头，声音细若蚊蚋：“儿臣……明白。”

“明白就好。”德妃似乎满意了些，挥了挥手，“今日便到这里。回去将方才写错的字，每个再临摹十遍。晚膳前，本宫要查。”

“是，母妃。”君景煜如同得到特赦，慌忙从椅子上滑下来，行礼时差点绊倒，也顾不得了，迈着小短腿，踉踉跄跄地跑出了这间令人窒息的书房。

看着儿子仓皇逃离的背影，德妃缓缓靠在椅背上，闭上眼，脸上是浓得化不开的疲惫与一丝深藏的痛楚。

她知道自己在逼他，逼得太紧。他才五岁。可是……她没有办法。

皇帝的冷落，后宫的虎视眈眈，沈容儿的打压，还有那个莫名崛起的穗美人……她没有退路了。煜儿是她唯一的指望，他必须成材，必须优秀到让皇帝无法忽视！

“娘娘，”大宫女悄声进来，拾起团扇，低声道，“您也别太逼着殿下了，殿下还小……”

“小？”德妃睁开眼，眼中是一片冰冷的决绝，“这宫里，什么时候会因为谁‘小’就手下留情？本宫当年入宫时，也不过十七岁，不也是步步为营走到今天？他既托生在本宫肚子里，享了这皇长子的尊荣，就得担起这份沉重！本宫……不能输。”

而逃离书房的君景煜，并没有立刻回自己的寝殿。他小小的身影躲在永和宫后园一处僻静的假山石洞里，抱着膝盖，将脸深深埋进去，无声地抽泣着。

母妃变了。宫里的气氛也变了。一切都让他感到害怕和孤独。他想起那日在御花园，那个叫穗美人，她说话很轻，看他的眼神很平和，还说荷花落了有莲子，明年还能开……可是人走了，就再也没有了。

他现在觉得，那个会对他笑、会摸他头的母妃，好像也“走”了。剩下的，是一个总是冷着脸、逼着他不停读书写字的、让他害怕的母妃。

而没过几日，永和宫就出了大事。

皇帝君郁泽端坐于主位之上，明黄的常服在殿内数十盏宫灯的照耀下泛着冷硬的光泽，脸上没有任何表情，只有一双深不见底的眼眸，如同冰封的寒潭，缓缓扫过殿中众人，最终落在跪在下方、垂首不语的阿锦身上，以及一旁被乳母紧紧搂在怀里、小脸惨白、嘴唇发紫、尚在轻微抽搐的景煜。

就在两天前，永和宫突然传出皇子中毒的惊讯。皇帝闻讯震怒，立刻摆驾前来，一边吩咐太医救治大皇子，一边命人调查此案，

今日他传召了近日与大皇子有过接触、又“恰好”在御花园赠予皇子一包“糖果”的穗美人阿锦。

太医院院正及几位太医正围着大皇子紧急施救，殿内弥漫着浓重的药味。

德妃跪在皇帝脚边，发髻微乱，眼睛红肿，脸上是真切的惊恐与后怕，但若仔细看，那惊恐之下，隐隐压着一丝孤注一掷的疯狂与算计。她指着阿锦，声音凄厉，字字泣血：“陛下！您要为煜儿做主啊！这个毒妇前几日在御花园，她假意接近煜儿，说了些似是而非的话，哄得煜儿对她失了防备！

今日她又命人送了一包所谓的‘糖果’来，说是给煜儿尝鲜！臣妾起初也未多想，见那糖色泽艳丽，香气奇特，还以为是稀罕物，便让煜儿尝了一颗……

谁成想、谁成想煜儿吃下不久，便腹痛如绞，口吐白沫！太医说是中了混合的蔓草之毒，虽不致命，但极为损伤小儿心脉！求陛下严惩此等蛇蝎心肠的毒妇，为煜儿报仇！”

她哭得情真意切，将一个担忧爱子、悲愤欲绝的母亲形象演绎得淋漓尽致。那包“证物”还在桌上。

所有人的目光，都聚焦在了阿锦身上。

阿锦静静地跪着，从被传召来到现在，她未发一言，甚至没有抬头看那包“证物”，也没有看哭得凄惨的德妃，只是微微垂着眼帘，仿佛德妃指控的、意图毒害皇嗣的滔天罪行，与她毫无关系。

直到德妃哭诉完毕，殿内只剩下她压抑的抽泣和太医们忙碌的细微声响，君郁泽冰冷的声音响起：“穗美人，德妃所言，以及这证物，你有何话说？”

阿锦这才缓缓抬起头没有看皇帝，目光先是在那包“证物”上停留了一瞬，眼底掠过一丝几不可察的了然与讥诮，随即，她转向皇帝，深深叩首下去，额头触地，发出清脆的声响。

然后，她直起身，声音清晰、平稳，甚至带着一种奇异的、认命般的坦然，在寂静的殿中响起：“德妃娘娘所言……句句属实。”

满殿皆惊，连低声啜泣的德妃都愣了一下，哭声戛然而止，难以置信地看向阿锦。她、她竟然认了？这么干脆？不辩解？不喊冤？

君郁泽眸色更深。

阿锦仿佛没看到众人的反应，继续用那种平静无波的语调说道，但说出的内容，却一句比一句更骇人听闻：“那包糖，确是嫔妾命人送去永和宫的。并非什么西域糖果，而是嫔妾闲来无事，翻阅杂书，按古方所制。其中确实加入了少许蔓草之粉，剂量是经过精心计算的，足以让年幼皇子痛苦难当，却又不会立刻致命。”

她顿了顿，仿佛在回忆，又仿佛在陈述一个与己无关的事实：“嫔妾入宫以来，蒙陛下不弃，忝居美人位。然则出身微贱，无依无靠，见德妃娘娘育有皇长子，地位尊崇，心中难免嫉恨。那日御花园偶遇大皇子，见其天真烂漫，更觉刺眼。便心生恶念，想借此机会，一解心头之恨，又能……若能侥幸引得陛下垂怜，或可借此扳倒德妃，在后宫更进一步也未可知。”