御书房，午后。

阳光透过高窗上糊着的明纸，滤成一片柔和的、带着暖意的光晕，洒在地上，也照亮了御案后皇帝深沉难测的眉眼，以及下首端坐、正条理清晰奏报江南盐务善后事宜的尚书沈琼锦。

沈琼锦今日未着官服，只一身天青色暗云纹直裰，衬得他肤色如玉，气质温润。他声音不高不低，语速平缓，将错综复杂的盐务纠葛、各方利益牵扯、以及初步拟定的整顿方略娓娓道来，言辞精炼，逻辑缜密，即便是不通经济俗务之人，听来也能明了大半。

君郁泽斜倚在宽大的紫檀木圈椅中，指尖无意识地敲击着扶手，目光落在沈琼锦沉静的面容上，看似在专注聆听，眼底深处却掠过一丝不易察觉的、复杂的审视。如此良才，为何偏偏不能忠君？

而在御书房内侧，靠近多宝阁的窗下暖炕上，一个小小的身影正襟危坐——是大皇子君景煜。

他穿着与那日类似的杏黄小常服，面前摊着一本《千字文》，手里捏着一支小小的狼毫笔，却明显心不在焉。一双乌溜溜的大眼睛，时不时地、带着十足的好奇与探究，偷偷瞟向正在与父皇说话的那位“尚书大人”。

自那日被父皇“哄”哭之后，君景煜在乾清宫的日子依旧小心翼翼。父皇似乎也意识到自己“不善言辞”，除了必要的考较功课外，不再试图进行那些令人窒息的“谈心”，只吩咐宫人好生照料，太傅用心教导。

但孩子天生的敏感让他能感觉到，父皇看他时，目光中多了些他看不懂的复杂，不再是单纯的严厉，却也并非他渴望的亲近。他依旧觉得孤独，觉得这偌大的宫殿空旷得让人害怕。

直到今日，这位沈尚书的到来。

君景煜记得这位大人。以前在宫宴上，似乎也远远见过几次次，母妃提起时语气很是客气，甚至带着点敬畏。

他只觉得这位大人长得真好看，说话声音也好听，不像宫里其他那些太监嬷嬷要么尖细要么刻板，也不像太傅那样总是板着脸。如今近距离看到，更是觉得这位尚书大人，身上有一种奇特的、让他感到莫名安心的气息。温和，沉静，像秋日午后晒暖的湖水，不像父皇那样带着高山般的威压和冰冷的距离感。

而且，尚书大人和父皇说话时，虽然恭敬，却不卑不亢，父皇似乎也很认真在听。不像那些来禀报的官员，要么战战兢兢，要么唯唯诺诺。这让小皇子对沈琼锦的好奇心达到了顶点。

沈琼锦自然也察觉到了那道来自角落的、充满好奇的视线。他奏报的间隙，眼风扫过暖炕，对上君景煜那双清澈又带着怯生生探究的大眼睛，唇角几不可察地弯起一个极淡的、温和的弧度，甚至还对着小皇子微微颔首。

就这么一个细微的、几乎不存在的互动，却让君景煜心中那点因为偷看被发现的忐忑瞬间变成了小小的雀跃。尚书大人注意到他了！还对他笑了！

他立刻低下头，假装认真看书，小耳朵却竖得尖尖的，努力去听父皇和尚书大人说话的内容，虽然大部分听不懂，但就是觉得……好听。

君郁泽将这一切尽收眼底。他看着儿子对沈琼锦那毫不掩饰的好奇与隐隐的亲近之意，再对比面对自己时的瑟缩与隔阂，心中那点复杂的情绪又翻涌起来。

沈琼锦此人，最擅长的便是以温润无害的表象，令人如沐春风，不知不觉卸下心防。连自己当年不也一度被他这副姿态迷惑？如今看来，连一个五岁的孩童，都难以抗拒他这份刻意经营的“温和”。

一个念头悄然升起。既然煜儿似乎不怕沈琼锦，甚至对他好奇，而自己又实在不擅长与这般大的孩童相处，不如……顺势而为？

“……沈卿所言甚善，盐务之事，便依卿所拟章程，着户部与两江总督协同办理。”君郁泽结束了公务的讨论，话锋却未停，状似随意地指了指床榻方向，“煜儿近日迁居圣宸宫，许是有些不适，课业也似有停滞。沈卿素有才名，于教导上想必亦有心得。不若，替朕看看皇长子今日的功课？”

他这话说得轻描淡写，仿佛只是临时起意，让臣子顺便看看皇子的功课。但其中蕴含的试探与深意，沈琼锦岂能不知？皇帝这是想借机观察他与皇长子的互动，或许，也在试探他是否有意通过接触皇子来延伸影响力。

沈琼锦眸光微动，面上却依旧温润从容，起身拱手：“陛下有命，臣自当从命。只是臣才疏学浅，恐有负圣望。”

谦辞过后，他便在君郁泽的示意下，缓步走向暖炕。

君景煜见尚书大人真的朝自己走来了，顿时有些紧张，小手不自觉地攥紧了衣角，小身板挺得更直，眼巴巴地望着沈琼锦。

沈琼锦在炕边停下，并未立刻去看书案上的字，而是先微微躬身，行了一礼，声音温和如春风拂面：“臣沈琼锦，见过大皇子殿下。”

“尚、尚书大人不必多礼。”君景煜连忙学着大人的样子摆手，小脸因为紧张和兴奋有些泛红。

沈琼锦这才将目光落在摊开的《千字文》和旁边几张临摹的字帖上。他仔细看了看，并未立刻评价字的好坏，而是指着其中一个字，问道：“殿下可知，这个‘辰’字，除了指时辰，还可指什么？”

君景煜愣了一下，努力回想太傅讲过的内容，迟疑道：“好像……还可以指日、月、星？”

“殿下聪慧。”沈琼锦含笑点头，笑容里带着真实的赞许，让君景煜眼睛一亮。

“‘日月星’谓之‘三辰’。故而古人亦以‘辰’喻指光明、时日，或美好的事物。比如‘良辰美景’。”他解释得简单易懂，还顺手在旁边的空白纸上，用极其工整清隽的笔法，写下了“良辰美景”四个字作为示例。“殿下临帖，不妨先体会字中含义，下笔时，或能多一分从容气度。”

他没有批评字迹稚嫩，也没有空泛地鼓励，而是用一个小小的知识点延伸，将练字与学识、心性联系起来，既指点了方法，又含蓄地给予了肯定和期待。这种教导方式，与太傅的严厉刻板、父皇的生硬直接截然不同，让君景煜感到新奇又受用。他用力点点头，看向沈琼锦的眼神，亲近与信赖又多了几分。

君郁泽坐在御案后，静静地看着这一幕。沈琼锦与煜儿相处时的自然融洽，与自己那夜的笨拙僵硬形成了鲜明对比。他心中那点微妙的酸涩与警惕交织升腾。

沈琼锦果然擅长此道，寥寥数语，便能让一个惊惧不安的孩子放松下来，甚至产生好感。这份洞察人心、因势利导的本事，用在朝堂是能臣，用在别处，是极大的威胁。

尤其是，当这孩子是皇长子的时候。

沈琼锦又指点了几个字的笔顺和同义引申，态度始终耐心温和，偶尔还会说一两句相关的典故轶事，引得君景煜听得入神，甚至忘了紧张，小脸上露出了这几日罕见的、真正属于孩童的专注与好奇。

就在气氛看似一片和谐之际，君景煜忽然仰起小脸，眨巴着那双清澈的大眼睛，看着沈琼锦，问出了一个让御书房内空气瞬间凝滞的问题。

“尚书大人，”孩子的直觉纯粹而直接，他歪着头，语气里满是天真的好奇，“你是不是认识…穗美人呀？”

沈琼锦唇边那抹温润的笑意僵了僵。

君景煜却浑然不觉，继续用他那稚嫩的、充满困惑的语调说道：“我觉得……你们两个人，给我的感觉……好像呀。”

他努力寻找着合适的词语来形容那种模糊的感觉，“就是……说话的样子，看人的眼神，还有……还有那种安静的感觉？”

他说不清楚，但那日御花园穗美人温和沉静的侧影，与眼前尚书大人从容舒缓的气质，在他孩童的直觉中，奇异地重叠了。他们都和宫里那些或严厉、或谄媚、或冷漠的人不一样。冷漠和冷静是不一样的，他们都让他感到一种奇异的、想要靠近的安心。

童言无忌，却往往直指核心。

君景煜这句天真无邪的“感觉好像”，在沈琼锦和君郁泽心中，同时激起了惊涛骇浪。

沈琼锦心中凛然。他没想到这孩子直觉如此敏锐！阿锦是他一手培养，言行举止、思维方式，乃至那份沉静表象下的锐利与疏离，都不可避免地带着他沈琼锦的烙印。寻常人或许难以察觉，但一个心思纯粹、感觉敏锐的孩子，却能从最本真的层面，捕捉到那丝同源的气息。

君郁泽的眸色，则在瞬间变得深不见底。

一个是他曾经的“棋子”，如今脱离掌控、让他心生复杂的美人。

一个是他如今需要倚重又必须警惕的权臣，心思深沉，与那“棋子”有着千丝万缕、剪不断理还乱的关系。

而他那看似懵懂的儿子，竟一语道破了这两人之间那无形的、气质上的隐秘联系。

是巧合？还是孩子过于敏锐的直觉？

无论哪种，都让君郁泽心中的警惕与探究，达到了前所未有的高度。

沈琼锦迅速恢复了平静，脸上重新挂起那无懈可击的温润笑容，他微微俯身，看着君景煜，语气轻柔，却带着一种不容错辨的疏离与澄清：“殿下说笑了。穗美人是陛下后宫妃嫔，臣是外臣，按宫规礼法，臣与穗美人并无交集，亦不敢相识。殿下觉得相像，许是巧合，或是殿下心思纯善，看人都觉温和。”

他将“不敢相识”说得清晰，既撇清了关系，也抬出了宫规礼法，更将孩子的感觉归为“巧合”或“心思纯善”，回答得滴水不漏。

君景煜似懂非懂，但听懂了“不敢相识”和“并无交集”，虽然心里还是觉得有点奇怪，但见尚书大人说得肯定，便也点了点头，不再追问，只是心里那点模糊的感觉，却并未消散。

君郁泽将沈琼锦的反应尽收眼底，心中冷笑。不敢相识？并无交集？那“阿锦”的名字是谁叫的？那“月蚀”的解药是谁送的？

但他没有点破，只是淡淡道：“煜儿，不得无礼。沈卿忙于国事，岂是你能随意揣测的？今日功课既已问过，便回去歇息吧。”

君景煜有些失望，但还是乖乖起身，对着沈琼锦行了个礼，又偷偷看了父皇一眼，见父皇脸上没什么表情，才在嬷嬷的引领下，一步三回头地走了。

暖阁内，只剩下君臣二人。

空气再次凝滞，却与先前商议国事时的凝重截然不同，弥漫着一种心照不宣的、冰冷的审视与猜忌。

“沈卿，”君郁泽缓缓开口，指尖敲击扶手的节奏未变，目光却锐利如刀，“皇长子天真，言语无忌，卿不必放在心上。”

沈琼锦垂眸：“陛下言重。殿下纯孝聪颖，是社稷之福。臣不敢有他想。”

“如此便好。”君郁泽意味不明地应了一句，挥了挥手，“退下吧。”

“臣，告退。”沈琼锦行礼，转身退出御书房。

御书房内，君郁泽独自坐在空旷的大殿中，望着沈琼锦离去的方向，又想起儿子那句“感觉好像”，眸色幽深难测。

穗美人，阿锦，沈琼锦……

你们之间，到底还藏着多少，连一个孩子都能感觉到的‘相像’？

而这‘相像’之下，又掩盖着怎样不为人知的过去与谋划？

君景煜独自坐在临窗的矮榻上，面前摊着太傅布置的描红本，手中的笔却迟迟未落，不知道在想什么。

君郁泽处理完一批奏折，揉了揉眉心，目光不由自主地落向儿子那孤单的背影。那日的“失败”尝试仍让他耿耿于怀，也让他更清晰地认识到，自己与这个唯一的儿子之间，隔着的不仅是帝王与储君的身份鸿沟，更有一种难以逾越的、名为“情感沟通”的天堑。他可以给他最严苛的教导，最周全的护卫，最丰厚的物质，却不知该如何给予他最需要的、柔软的陪伴与理解。

沈琼锦与煜儿的“融洽”相处，以及煜儿那句无心却刺心的“感觉好像”，反复在君郁泽脑海中回放。

穗美人阿锦……同样让他感觉复杂、心思深沉的，但似乎也拥有一种奇异的、能让人感到平静的“相似”气质？或许……

一个念头渐渐成型。既然沈琼锦能，阿锦或许也能？而且，让阿锦接触煜儿，或许能让他从另一个角度，更清晰地观察她，以及她与沈琼锦之间那若有若无的“相似”背后，究竟藏着什么，沈琼锦布局的目的是什么。

目前看来，沈琼锦虽欲掌权势但不想要造反抢皇位的样子，倒像是想通过权势完成什么大事。

于是，君郁泽将君景煜唤到近前，尽量用不那么生硬的语气问道：“煜儿，你提及穗美人，对她印象颇佳？”

君景煜正神游天外，冷不丁被父皇问起，吓了一跳，小脸有些发白，以为父皇要怪他“随意揣测”或“亲近妃嫔”，连忙低下头，小声道：“儿臣……儿臣不敢……”

“无妨，朕只是问问。”君郁泽放缓了语调，“你觉得，穗美人如何？”

君景煜偷偷抬眼，见父皇脸上并无怒色，才稍稍安心，仔细想了想那日在御花园短暂却印象深刻的相遇，以及后来她“认罪”时平静的样子，还有母妃被拖走时她立在原地沉静的身影……

他组织着有限的词汇，磕磕绊绊道：“穗娘娘，说话轻轻的，不凶。看人的时候眼睛很静。她说，荷花落了有莲子，明年还能开，人走了，就没有了。要儿臣好好开花。”他复述着阿锦当日的话，稚嫩的声音里带着一丝不易察觉的向往和困惑。

在他简单的是非观里，穗美人没有害他反而是母妃为了害穗美人对他下手，也说不上来具体行为哪里好，就是有一种……安安静静的好。

君郁泽听着儿子稚嫩却真诚的描述，心中那点模糊的猜想更清晰了几分。他沉吟片刻，忽然道：“那煜儿的意思，是觉得穗美人不错，也喜欢她？”

君景煜被这直白的问题问得小脸微红，扭捏了一下，但还是诚实地点了点头，声音细如蚊蚋：“嗯……喜欢。”

不是那种对父皇的敬畏，对太傅的惧怕，对某些妃嫔刻意的讨好的“喜欢”，而是一种更单纯的、觉得待在她身边可能会比较舒服的“喜欢”。

君郁泽得到了想要的答案，心中一定，随即用商量的口吻道：“既然如此，朕便让她过来，平日里多陪陪你，说说话，如何？”

君景煜惊讶地瞪大了眼睛，有些不敢相信：“真、真的吗？穗娘娘……愿意来陪儿臣吗？”

他想起那日穗美人被父皇“请”来时平静无波的样子，心里有些没底。

“朕的旨意，她自会遵从。”君郁泽淡淡道，随即扬声吩咐：“传穗美人。”

倚澜苑

阿锦接到口谕时，正在窗下翻看一本前朝地理杂记，闻言，执书的手微微一顿。陪伴大皇子？皇帝这又是唱的哪一出？试探？利用？还是真的只是顾及皇子心情？

她心中瞬间转过数个念头，面上却丝毫不显，只平静起身，更衣，嘱咐老鸡和小春看好门户，尤其留意“青黛”的动向，莫要生事。然后，便跟着传旨太监，来到了乾清宫东配殿。

暖阁内，君郁泽已移步至书案后，正拿着一份奏折似在看，实则眼风留意着门口。君景煜则重新坐回了矮榻上，小手紧张地揪着衣角，眼巴巴地望着门口。

阿锦步入暖阁，行礼如仪：“嫔妾参见陛下，见过大皇子殿下。”

“免礼。”君郁泽放下奏折，目光在她沉静无波的脸上停留一瞬，直接道，“皇长子近日心绪不佳，课业也有些停滞。朕听闻你曾与煜儿有过一面之缘，煜儿对你印象尚可。从今日起，你便每日抽些时辰过来，陪煜儿说说话，看看书，督促他完成太傅布置的功课。”

他顿了顿，补充道，“不必拘泥礼数，只当是寻常长辈陪伴子侄便可。”

阿锦垂眸，寻常长辈陪伴子侄？在这深宫之中，与唯一的皇长子“寻常陪伴”，是何等敏感之事。

皇帝此举，无异于将她再次置于炭火之上。林氏的前车之鉴犹在眼前，后宫多少双眼睛盯着这皇长子的抚养权，她一个无子无靠、新近复起的美人，何德何能？这分明是又一次的试探与利用，想看她如何应对，也想看看煜儿与她接触后的反应。

她福身，声音清晰平稳，却带着恰到好处的疏离与推拒：“陛下厚爱，嫔妾惶恐。只是……嫔妾出身微寒，于教养之道一窍不通，更不曾有过育儿经验。大皇子殿下乃陛下长子，身份贵重，臣妾唯恐言行不当，反误了殿下。且后宫诸位姐姐，多有慈爱贤德、精通诗书礼仪者，由她们陪伴教导殿下，更为妥当。臣妾实不敢当此重任。”

这番话，理由充分，姿态谦卑，既点明了自己的“不足”，又将机会推给了其他“更合适”的妃嫔，完全符合一个谨小慎微、不愿招惹是非的妃嫔该有的反应。

君景煜在一旁听着，小脸上期待的光芒黯淡了些，有些失落地低下头。

君郁泽却似乎早料到她会有此推脱，并不意外，只淡淡道：“朕已问过煜儿，他愿意。”他看向儿子，“煜儿，你自己说。”

君景煜猛地抬起头，看看父皇，又看看垂眸静立的穗美人，小手攥得更紧，最终还是鼓起勇气，小声道：“儿臣……儿臣想穗美人陪……”

君郁泽的目光转回阿锦身上，带着一丝不容置疑的意味：“煜儿喜欢就行。你只需做好分内之事，看好孩子，莫要让他再生事端，或……被人教坏了去。”最后一句，意有所指，暗指林氏之事。“至于其他，朕自有分寸。”

话已至此，再推脱便是抗旨不遵了。

阿锦心中明镜一般。皇帝是铁了心要将她与皇长子绑在一起观察。也好，既然躲不过，那便接着。至少，君景煜目前看来心性未泯，且对自己抱有善意和好奇。

她不再推辞，再次福身，姿态恭顺：“嫔妾……遵旨。定当尽心竭力，陪伴殿下。”