他缓缓开口，梳理着过往交集：“要说深交，其实算不上。早年高平战乱，我顺手帮当地掌柜收敛尸首，彼时他恰好在高平，也算有过一面之缘。后来我入京，他竟还记得先前谈好的人参生意，那批参是他从北地费尽心思带回的，品相绝佳，我本以为高平兵荒马乱，他早已忘了约定，没想到他特意拉到上京，还以极实惠的价格给了我。”

他顿了顿，斟酌着措辞：“再后来延庆那次，事关朝槿，局势凶险，他本可以置身事外，却还是出手帮了我。说起来是交情，倒不如说荀三爷本就是个重情重义的真汉子，他帮人从不想图什么回报，只是觉得该帮便出手。这般人，你欠了他人情，他反倒不愿让你刻意去还，生怕给你添负担。”

柳清安了然点头，随即又想起一事，开口问道：“先前那位李道长，不是一直跟在你身边吗？怎么进城之后，便不见他的踪影了？”

许舟眉梢微挑，应声回道：“你说的是李长风？”

“正是他。”

许舟解释道：“进城之前，他便同我辞行了。他说他那位山鬼师姑，不宜踏入城池，山鬼身上阴灵气息太重，就算可以隐藏，寻常百姓肉眼看不见，可城中猫狗鸡鸭这类畜生，却能敏锐察觉。若是贸然带她入城，满城牲畜必定躁动不安，鸡飞狗跳，反倒会惹人注意，暴露行踪。他既不能将山鬼独自丢在山林，加之此行本就是为拜谒云梦君而来，便先行一步往浮玉山去了。”

他抬眼往浮玉山方向望了一眼，夜色已深，山峦只剩一片模糊黑影，再无轮廓：“想来此刻，他应该已经在赶往浮玉山的路上了。”

柳清安忽然停下脚步，转过身看向许舟，眉眼间凝起几分凝重：“李长风此番也是冲着云梦君的遗体去的，那山鬼更是他的依仗，如此一来，你身负的任务，岂不是要落空失败？”

许舟却轻轻摇头，脸上反倒露出几分笃定神色：“恰恰相反。”

他上前半步轻声道：“他此行看似奔着云梦君而来，实则是来帮忙的。所谓取得尸首突破，皆是外人谣传。虽说他没有明说，但我能猜到，他是想让山鬼接替寿元将尽的云梦君，成为这一方的正神。一来梳理浮玉山地脉灵气，稳定阴阳流转；二来若是无人坐镇，此地阴阳失调，气候必定骤变，旱时赤地千里，涝时洪水泛滥，那片千亩良田，用不了几年便会荒芜废弃，到时候百姓流离失所，这一方水土也就彻底毁了。”

柳清安若有所思地点头，沉默片刻，消化着这番话。

两人又并肩走了数步，晚风拂过街巷，柳清安忽然侧过头，轻声开口问道：“对了，你先前骑的那匹白马，后来去了何处？这一路都没见它回来寻你。”

许舟闻言一惊，脚步顿在原地，脸上涌上错愕之色：“它没回来？”

他眉头紧紧蹙起，回想山林伏击时的场景：“当时山林里刺客密布，刀箭无眼，我怕它被流箭所伤，便催着它去追先行撤离的刘重一行人，让它跟着队伍先走。我原以为它会乖乖跟着刘重他们离开，怎么会……”